20世纪下半叶，高速发展的信息技术把人类带入了以互联网为标志的后信息时代，这无疑是一个巨大的社会进步。互联网改变着生产方式的同时，也改变着人们的交往方式和生活方式。数字化生存，如同人类为自己建造的全新地表，生机勃勃。但是，人们更多地看重信息技术带来的巨大的经济效应，而忽视它对社会生活深广的影响；人们更乐于接受它带给我们的便利，却漠视网络病等社会问题。事实上，由于信息技术的步伐过于迅猛，我们还来不及对它进行冷静地反思。一浪高过一浪的网络热淹没了愈演愈烈的网络犯罪，以至于我们还没有从一项新技术诞生的狂喜中醒来，我们的孩子已经从我们的身边抽身而去。
有人说，网络是专为下一代、下二代设计的。网络属于他们，这也许是它吸引青少年的真正原因。他们通过网络快捷地获取知识，更重要的是体味迥然不同的生活方式。他们从家庭、学校林林总总的社会关系中别转身去，进入一个完全虚拟的世界里。在这里，抽掉了质量却保持着质感，脱离了时空又重组着时空。
他们乘着飞翔的比特，悠游于感官刺激之间，翱翔在无限的遐思之中。当现实关系被空洞化之后，这里就成了纯粹抽象的自由世界。如果他们找不到返回的通道，就会迷失在这个太虚幻境中。幻想与现实的对立，这应当是网络社会学的基本的命题。并且由此导出哲学社会学的核心范畴：个人和社会。
需要用更加辩证的观点观察网络时代个人和社会的关系。社会学永远在个人和社会着两极之间摆动。随着社会的发展，社会学时而倾向这一端，时而导向另一端。西方文艺复兴时代，新兴资产阶级打出“个性解放”的旗号反抗宗教等级制。工业化时代，个人和社会处于普遍的对立状态，这是资本主义条件下劳动被异化的结果。网络时代，个人跃升到社会之上。表面看来，网络为个性化提供了实现契机——每个人都可以在网上尽情表达自己的思想，而不受政治制度和各种律令的限制。但在事实上，个人和社会处在更加深刻的分裂之中。一方面，只有彻底的社会化，才有真正的个性化；另一方面，资本的力量又产生了新的政治话语权和不平等。你利用互连网赚到了一大笔钱，掌握了上网的时间和空间，我可能除了一台PC和一大堆比特之外一无所有。个人和社会的对立，是导致网络并网络犯罪等一系列社会问题的根源。网络社会学的任务，就是探寻从根本上消除幻想和现实、个人和社会的分裂和对立，实现社会的和谐发展。
尼古拉·尼葛洛庞蒂在《数字化生存》一书中指出，数字化生存有四种特质：分散权利、全球化、追求和谐和赋予权力。这表现了他乐观的性格，这正好合乎那些充满活力、富于幻想的孩子们的天性。网络社会学是一个年轻的学科，应当具有乐观向上的品格，在深刻揭示网络和社会的现实关系基础上，要给人们特别是青少年真正的启迪，告诉他们网络是伊甸园，又是垃圾场，有鲜花，也有陷阱，告诉他们解决问题的方法。如果说网络是他们的，那么，从根本上解决网络与社会深刻矛盾的钥匙就掌握在他们手上。
