《红楼梦》第二十三回写，贾政一抬眼，看到了面前站的宝玉，“神采飘逸，秀色夺人”，又看了看旁边站的贾环，“人物委琐，举止荒疏”。“不怕不识货，就怕货比货”，于是贾政就把平日讨厌宝玉的心情减轻了八九分。
都是贾政亲生的儿子，一个是高富帅，一个是潘磕校如此大的差异，让人不禁要质问一下造物主的居心――且慢，再看曹公分述两人的用词：“夺人”对“委琐”，“飘逸”对“荒疏”，曹公所比的，并不全是长相，他重点描述的，是气质――宝玉阳光自信，贾环自卑拧巴。
相貌是天生的，而气质多半是后天环境浸润的结果。贾环的自卑抽巴上不得台面，得归咎于他在荣国府逼仄变态的成长环境。
贾环是庶出的公子，也是主子，但是在荣国府他几乎找不到当主子的感觉，反而处处低人一等，有时还不如得势的奴才。这都是拜他的亲人们所赐。
元春省亲时，对宝玉格外疼惜，抱着他不撒手，哭成了泪人。这可以理解，她与宝玉是一母同胞，宝玉小时候又是她带大的，她多疼他也是人之常情。但是，她后面的一些做法就让人觉得有些过分了，特别是对贾环而言。
元春特别擅长的，是用赐礼这样的政治手段来表态，端午赐礼，她就是用多出两样东西来将宝钗与黛玉区分开来。这次也是一样，她先是赐了宝玉和贾兰一些所谓的“琼酥金脍”，就是宫廷点心，但是没有赐给正卧病在床的贾环。
随后，她的赐物分量更是意味深长：女眷里，老太太最多，邢、王二夫人次之，众姐妹再次一等，宝钗、黛玉虽是亲戚，但是却同迎、探、惜三春一视同仁。看来这是按辈分高低赐的，还好理解。元春对男丁的赏赐就让人搞不懂了：宝玉的和姐妹们的一样，侄子贾兰次一等，贾环的赏赐呢？竟在最末一等，和贾珍、贾琏、贾蓉他们一样。
这种厚薄界定太自相矛盾。从血缘上论，贾环是元春同父异母的弟弟，按父系社会的标准，兄弟姊妹如果是同一个父亲就算亲的，即使不能与宝玉相提并论，也不至于要与各色堂兄弟、堂侄子们撮堆儿去。
如果说是按正庶划分，那探春也是庶出，她的礼物怎么却和宝玉是一个档次？元春连探春的生日都记得，生日头一天就派太监送来礼物。这又该怎么解释？
不管出于何种原因――是元春个人的好恶，还是明清时期特殊的规矩礼法，都可以解读为贾环不被元春视为自己的亲兄弟。
只这一份具有象征意义的赐物，贾环就被轻巧划在了手足同胞的圈外。
后来过元宵节，元春在官里猜灯谜，贾环也写了一个递进去，写得的确是粗陋了些：“大哥有角只八个，二哥有角只两根。大哥爱在床上坐，二哥爱在屋上蹲。”元春的反应不像她平时雍容大度的风格，她直接让太监传话出来：“三爷说的这个不通，娘娘也没猜，叫我带回问三爷是个什么。”连猜都懒得猜就退回来了，传话中突兀有居高临下的嘲讽、冰冷的不耐烦。猜个灯谜、应景做个游戏而已，她是有多看不上这个幼小的弟弟，非得变相地当众羞辱他，让众人“大发一笑”？太监还煞有介事地记下贾环的答案带回去，本来就不自在的贾环，自尊心能不受创？他的羞愤之情，只有自己回去慢慢消化了。
元春又传旨出来，叫宝玉和众姊妹进大观园去住，连最小的贾兰都随母亲住进了稻香村，单单把贾环挡在槛外，仿佛是在提醒众人：贾环只是个等外的主子。
二
要命的是，贾环本人也不是省油的灯。
只要是贾环出场，必定没什么好事，他不是拿蜡油烫伤宝玉的脸，就是进谗言让贾政把宝玉打个半死，好像他天生就是个坏坯子，活该他不招人待见。
贾宝玉手握话语权，他说贾环这么做全是因“恨”，准确点儿说是“嫉恨”。如果和宝玉站在一起，当然会生出读者式的势利，认为贾环可恶。可是，如果读者能设身处地站在贾环的角度，就会觉得既然都是政老爷的儿子，虽说正庶有别，但何至于待遇差别如此之大，大得已超出了常人的忍耐程度，不恨才怪。
老祖宗贾母不喜欢贾环，从来都不拿眼皮子夹他一下，有好东西从来没赏过他，连去道观里打醮都不带他玩，唯一注意他的一次，是说他的诗写得不好。
宝玉母子与贾环母子有着天然的利益竞争关系，王夫人厌死了贾环。在他烫伤了宝玉后，王夫人把赵姨娘叫来痛骂时，说贾环是“不知道理、下流黑心种子”，这句话杀伤力破表，不对事而对人，是对一个少年生命最彻底的否定。
王熙凤不跟着姑妈王夫人欺负贾环母子就不错了，更何谈帮衬。贾环最怕的人就是王熙凤。连他的亲姐姐探春也不搭理他，人家只给宝玉做鞋。
园子里各种兄弟姊妹成群结队，今天作诗、明天游玩，但是他们从来不带他。连丫头们都敢戏弄他，拿茉莉粉打发他说是蔷薇硝。
在这个世界里，父亲贾政应该是他依靠的大树吧？有一次，贾政曾跟赵姨娘谈起，自己已经看中了两个丫头，“一个给宝玉，一个给环儿”，可见他在心中对两个儿子大致是一视同仁的。然而，贾政在家里却总是缺席的。
那些不喜欢贾环的人们，全都众星捧月地围着宝玉转，没人拿正眼瞧贾环。贾环想要引起人们注意，却往往自取其辱，像个“燎毛的小冻猫子” （凤姐语），在人群里钻进钻出只是让人徒生厌烦而已。赵姨娘曾经恨其不争地啐他：“谁叫你上高台盘去了？”
时时受到不公正的对待，处处碰壁，无人接纳，他的心怎会不磕碰得伤痕累累？
有一天，忽然太阳从西边出来，嫡母王夫人让他帮忙抄经。他坐在那儿，一会儿要东，一会儿要西，故意拿腔拿调地使唤丫鬟们――烦人中透着滑稽和心酸，是好不容易有机会听导瑟一次、趁机体验一下做头等主子感觉的孩童心性。
他唯一的小伙伴是侄子贾兰，两人年龄相去不远，都不得宠，在这个家里是彼此唯一的朋友。贾兰家教甚好，也从不嫌弃他，叔侄俩经常同出同入，便有一种同病相怜的亲厚。有一次，两人去探望邢夫人，宝玉也在，邢夫人拉着宝玉不让走，却对他俩下了逐客令。邢夫人都做得如此露骨，其他人的势利也可想而知。在这样的成长环境里，日积月累，人要不扭曲、不变态，那才是奇迹。 家人的冷漠与歧视是恨的种子，一颗颗种进贾环心灵的土壤，再用时间做发酵的肥料，直到这颗心灵全被恨与自卑的杂草覆盖。持有这样一颗心灵的人，你叫他如何阳光闪耀地微笑，如何用善意的目光打量人间，如何从容自信地面对自己的人生？再加上他见识短浅的母亲赵姨娘也怀着一腔不平和愤懑，很容易地就将他引向了狭隘的心路。贾政看他“人物委琐，举止荒疏”，实在是相由心生的结果。
三
等到成人以后，回忆起少年时的荣国府，宝玉和贾环的感觉必定会有所不同：荣国府，于宝玉是爱与温暖的港湾，于贾环是充满了不愉快回忆的地界。如果让贾环重新选择自己的出身，说不定他宁肯降生在关系简单的平民百姓家中，敞亮地成长，也不肯栖身于侯门公府，做个三等公民――那种记忆太苦涩。
自古做官的，官箴都讲究“民不服吾能而服吾公”，认为想要安定民心，公平公正才最重要。而荣国府的当权者兼长辈们，却喜欢以正庶及一己喜好来对待子嗣，从不掩饰自己的偏心。一把手的行为，底下的人会不由自主地效仿，也跟着拜高踩低，衍生出许多不平之事。贾赦在中秋节家宴上就讲了一个长辈偏心的故事来讥讽贾母，表达自己受冷落的不满。
因了同是天涯沦落人的惺惺相惜，贾赦公开力挺贾环，拍着贾环的头大加赞赏，说他的诗有侯门气概：“将来这世袭的前程定跑不了你袭呢！”这个神人竟是全书中唯一正面鼓励过贾环的人。
如果那些追捧宝玉的手，肯在指缝间漏下一点点光，给在角落里的贾环，必会照亮贾环心里的阴暗。可惜，没有人觉察，更无人自省，那些琐碎的、只可意会不可言传的伤害，成了一根又一根的稻草，将贾环对自己的认知渐渐压向尘埃。所以台湾文学家蒋勋在谈到贾环时说：“卑微者没有被安抚的心会变成很强大的报复……卑微者的反扑，常常不计后果，具有很强的毁灭性。”
贾环要报复，首当其冲便是宝玉。贾环认为自己今天所受的种种不公、排挤，都是因宝玉而起，是宝玉多吃、多占了他该得的资源。他拿蜡油要去烫瞎宝玉眼睛，可不就是因宝玉骚扰纠缠和他要好的丫鬟彩霞？妒恨使他心理扭曲，泯灭了手足之情，一次次想要置宝玉于死地。
在之后看不到的四十回，在激变的人生境遇里，贾环和宝玉这对兄弟之间的情感会走向何方，贾环对宝玉又会做出何等行为，让人都不敢多想。每个孩子降生之时本都是纯洁的天使，却因为成长环境的畸形、别人对他的不善，激发出了他内心的丑恶，使他变异成了魔鬼。
回到第二十回，贾环和宝钗的丫头莺儿赌钱起了争执，宝钗喝止莺儿，莺儿不服，嘟囔着说宝玉可大方了，从不这样。听到拿自己和宝玉比，贾环说道：“我拿什么比宝玉呢，你们怕他，都和他好，都欺负我不是太太养的。”说着，他便哭了。
也只有在“素习看他亦如宝玉”的宝钗面前，他才能放下逞凶的伪装，哭出心中积压的委屈，那瘪嘴伤心的表情如在眼前，眼泪一颗颗砸在读者的心上，让人心生不忍，禁不住想要上前拥抱这个孩子，并借由这个拥抱告诉他：你一样值得被人爱。
他身处的世界所亏欠他的，可不正是这样一个温暖的拥抱？
贾环不是书中主角，然而《红楼梦》就是这样一本良心书，它不会绕开失意者的无奈、心酸，只叫卖主角们的风花雪月。它像一部纪录片，不配一句旁白，只负责将世态炎凉的本相一格一格地跟拍，留下影像，让后世读者开卷对照现实，掩卷扪心自问：如果我遇上贾环，又如果，我正好不幸成为贾环，将心比心，我将会如何对待弱者？我又如何在弱势时保全尊严，乃至卧薪尝胆？一部经典的卓越之处，就在于书中有关于人性的东西，永远都在，不会过时，等后来的有心者反思。
