“我希望用大自然赐予的泥巴，来丰富一个完整的劳动人民的精神世界，更希望用粗犷中见细腻、敏感、丰沛的泥塑手法，再现黄土地上快要消失的民俗风情。”河南省周口市郸城泥塑第五代传人张振福说道。
泥巴，随处可见的产物，在艺术家的手中，经过精雕细琢，就变成了被赋予强大生命力的产物。在泥塑手工艺人眼中，一抹泥巴，足以展现他们丰富的内心世界，对泥巴的塑造，则是他们对生活的认知和期望。
千百年来，泥塑被当作一种艺术语言传播于世界各地，诉说着古老国度的历史文明。据史料记载，最早关于泥塑的文字可追溯到距今2000多年前的春秋战国时期，《战国策》中苏秦止孟尝君入秦故事有传泥作上偶的记载。之后，做源人殉葬，做佛像膜拜，做“耍货”玩赏的民间风俗，是中国泥塑艺术得以发展的主要原因。
作为我国一种古老的民间艺术，泥塑以泥土为原料，以手工捏制成形，或素或彩，大多以人物、动物造型为主。 在民间，泥塑也被称为“彩塑”或“泥玩”， 人们以泥土为泥塑的原料，通过手工捏制的方式，结合中国书画技艺中勾勒、描绘、染色等手法，突出乡土特色。
伴随着生活不断的传承，中国的泥塑从陶器皿、陶佛像，到儿童的玩具，从没有间断过。在千年的演变流传中，几乎全国各地都有泥塑的生产，著名的产地如无锡惠山、陕西凤翔、河南浚县、山东高密、天津“泥人张”等，其中天津“泥人张”彩塑、无锡彩塑、陕西凤翔彩绘泥塑、敦煌莫高窟泥塑等尤为出名。
不同的泥塑派别，代表着不同的艺术风格。如“泥人张”彩塑具有鲜明的现实主义艺术特色，用色敷彩，典雅秀丽，更适于室内陈设；惠山泥人则主攻吉祥祈福题材和戏剧题材，造型生动、色彩艳丽；凤翔彩绘泥塑则以泥玩具、挂片和立人为主，色彩艳丽喜庆、形态稚拙可爱。
在一个个民间艺人的手中，天然的泥巴，再加上廉价的材料，转眼间就被制作成了精美小巧的工艺品。张振福就是中国民间泥塑艺术的传承人之一，这位在2013年被列为河南省非物质文化遗产名录的手艺人，将自己的泥塑艺术定义为“黄土地”系列，意图用泥塑阐释普通人生活中最具动感的瞬间。
走进河南省周口市郸城泥塑第五代传人张振福的泥塑世界，那些平时看起来不起眼的小玩意显得格外耀眼。展柜上、案台上都摆满了大小不一、形态各异的半成品泥塑。这些泥塑或是在等待风干；或是等待秃上底粉；或是等待彩绘，一件件泥塑的背后，包含着张振福的心血和创意。
“这就是我们在坚持的艺术，在最普通的泥土上施以微雕，再用彩绘的形式逐描上不同的颜色，这样就使得普通的泥变得栩栩如生，千姿百态，从而大大提高了它的价值，也传承了泥塑的技艺。”张振福说道，“这种制作不同于传统泥塑，它省略了一些环节的同时更加注重还原黄土的质朴本色。这土乡土色的黄，让来人一下子就感受到强烈的艺术气息，见到的人都很喜欢。”
在他看来，豫东农村的生活场景是他所有泥塑艺术作品的生发地、源泉地，他将那些可爱有趣的豫东农村生活画面都化入他的作品中，用热情饱满、夸张粗犷的方式表现出来。这在中国整个泥塑领域都是独树一帜和别有风范的。
这些“黄土地”泥塑作品的用料也很讲究，一般选用带些粘性又细腻的土，张振福选用的泥则取材于郑州花园口黄河边的淤泥，美名为“黄河千年澄泥”。
在制作台上，张振福拿起一包黄泥，然后打开，举起黄泥，重重地摔下去，再揉合，有时还要在泥土里加些棉絮、纸或蜂蜜。“这样可以将黄泥中的杂质混合，没有裂迹。”
据介绍，泥塑的模制一般分为四步：制子儿、翻模、脱胎和着色。制子儿就是制出原型，找一块和好的泥，运用雕、塑、捏等手法，塑造好一个形象，经过修改、磨光、晾干后即可，有些地方还要用火烧一下，加强硬度；翻模就是把泥土压在原形上印成模子，常见的有单片模和双片模，也有多片模；脱胎就是用模子印压泥人坯胎，通常是先把和好的泥擀成片状，然后压进模子，再把两片压好泥的模子合拢压紧，再安一个“底”，即在泥人下部粘上一片泥，使泥人中空外严，在胎体上留一个孔，使胎体内外空气流通，以免胎内空气压力变化破坏泥胎；最后一道工序是着色。泥塑素有“三分塑，七分彩”之说。一般着色之前先上一层底色，以保持表面光洁，便于吸收彩绘颜色，彩绘的颜料多用品色，调以水胶，以加强颜色附着力。
张振福将制作泥塑的前三个步骤演示一遍后，他顺手拿起案台上风干好的泥塑开始着色。忙碌的身影夹杂着娴熟的技艺，不到20分钟，最后的一道工序也完成了。
谈到制作工具，他指出所用工具只是一些小木棍。“大一些的工具，做塑神像可以用到，小的木棍可以抠抠眼、耳朵。”张振福指着最细的一根木棍说，“捏捏鼻子、嘴都要用这个。”
《盛世欢歌》是张振福众多作品的典型代表，锣鼓齐鸣、唢呐声响的泥塑画面，反映的是上个世纪五六十年代豫东农民对祖国繁荣昌盛表达出一种喜悦的心情，党的政策好，农民翻身得解放，对祖国美好生活的热切向往。 “我当时只是想创作出一件反映生活发生翻天覆地变化的作品。”
如果没能深刻体会农民生活的现状、对黄土地有深厚的感情，是无法创作出这些入木三分的作品的。1967年出生的张振福，父亲是皖西一带有名的民间艺人，受其影响，张振福自幼便喜欢泥塑艺术。后来他专攻美术理论，研习泥塑艺术功底，还专门到天津“泥人张”工作室参观学习泥塑技艺，尤其多次到豫东农村采风，让他对农村的生活场景产生了难以割舍的艺术感情，他意识到这才是他艺术的生发地和源泉地。
正是对于生活的领悟和对泥塑技艺的精通，张振福用泥塑再现了100多个农村生活场景，用500个泥塑人物创作了一部“中原文化史”，如几近失传的摆方、推磨、唱评书和卖油翁、小货郎，即将销声匿迹的剃头、编篮、纺花、织布等。
“我希望用大自然赐予的泥巴，来丰富一个完整的劳动人民的精神世界，更希望用粗犷中见细腻、敏感、丰沛的泥塑手法，再现黄土地上快要消失的民俗风情。”张振福如此阐述自己作为一个泥塑艺人存在的目的所在。
