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郭丽英出生于哈尔滨，后随丈夫工作调动到深圳，是当地一家康复医院的医生。多年来，个性要强的郭丽英一直是单位里有名的“女汉子”。当了几十年医生的她，没有想到有一天自己也会被医生“判死刑”。
2001年11月初的一天下午，郭丽英在例行体检时查出患有乳腺癌，晚期。医生没敢告诉郭丽英实情，而是托人找来她的丈夫，说：“生命估计只有半年左右，最多也活不过一年。”
丈夫深知郭丽英的个性，不敢告诉她真实病情，骗她说：“你只是乳腺有一点增生，需要动一个小手术。”这一瞒，就是三年。直到三年后的一天，郭丽英因为办医保手续要去就诊的医院复印病历时，才知道自己竟然是癌症晚期。
泪如雨下的郭丽英当即打电话给丈夫，指责他：“为什么一直瞒着我？”丈夫反问她：“不瞒着你又能怎样？如果告诉你实情，你肯定会精神崩溃，连手术都做不了！”此时的郭丽英才想起来，三年前做的是右侧乳房全切除手术，“如真是一点点乳腺小增生，也不会把整个乳房切除了呀？”郭丽英还想起来，手术后自己做了近一年的放疗和化疗，其实就是一个癌症病人的常规治疗啊。
当天下午回家后，情绪极其低落的郭丽英，拿出一张自己比较满意的照片，到照相馆冲洗放大，准备作为自己的遗像。同是医生的丈夫得知此事后，安慰郭丽英：“现在离你当时得病已经过去三年了。医生说你最多活不过一年，现在你已经活了三年了，说明你的病情控制得很好，有必要这么悲观地准备遗像吗？你是医生，应该知道很多癌症患者并不是被疾病折磨死的，而是被吓死的。”
丈夫的话一下子点醒了郭丽英。这三年自己虽然是个糊涂病人，家人的关爱却一点不糊涂。
丈夫只要有空，就带她去听音乐会，去近郊散步;两个还在读书的女儿，把她闲置了多年的小提琴找出来，隔三差五地就组织小型聚会，让她徜徉在音乐的海洋里。“家人的温情和细心，给了我诸多力量，让我在这三年里过得非常快乐。”郭丽英无数次感慨道：“只有有过切身体会你才能明白，对一个癌症患者来说，希望和支持是多么重要。”
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2006年1月8日，郭丽英因为拉得一手漂亮的小提琴，被选拔参加全国首届癌症康复者文艺汇演。由她创作并亲自担任小提琴伴奏的诗朗诵《生命之歌》，在北京的演出获得了观众们的一致好评。
在回深圳的飞机上，深圳杰出义工丛飞在与郭丽英聊天时说：“郭姐，我们组织一个癌症康复者艺术团吧。”郭丽英下意识地答道：“我们能行吗？我们自己都是泥菩萨过江，能弄得起来吗？”可三个月后，郭丽英就从报纸上看到，那天在飞机上跟自己商量一起办癌症康复者艺术团的丛飞，病情恶化离世了。
丛飞的离世，深深地刺激了郭丽英。她开始考虑：怎么才能让那些和自己一样不幸患了癌症的人，活出希望，活得有质量？郭丽英认定，用艺术点燃生命的希望，对癌症患者来说最简单易行，也是自己最擅长的领域。
那时，一些癌友过生日时经常会邀请郭丽英去参加聚会。她便暗中观察谁的歌唱得好、谁的舞跳得好。一旦发现有合适的人选就悄悄问对方要电话号码，邀请他们加入癌症康复者艺术团。艺术团很快发展了二十多名团员，但问题又来了――没有经费，租不起正规的排练场所，请不起专业的指导老师，只能到公园排练。深圳夏天时公园里的蚊子真是不少，不打驱蚊药水，蚊虫太多影响排练;如果打驱蚊药水，癌症患者对这些气味非常敏感，无法排练。
就在郭丽英一筹莫展时，深圳华强职校为他们敞开了大门。该校负责人提出愿意免费为他们提供一间170多平方米的排练室。深圳市妇联随后也为艺术团提供了一间办公间，配备了一台电脑。郭丽英自费请了一位手语舞蹈老师，为艺术团排练了第一个节目《感恩的心》。
2012年11月，这个全国第一家全部由癌症康复者组成的艺术团，在深圳市民政局正式注册成立，郭丽英为艺术团取名为“凤凰涅艺术团”，希望在经历了人生的煎熬和痛苦考验之后，大家能够重生。
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艺术团平日除了排练，还有很多外人难以料想的情况。团里曾经的男一号小何，30岁时患了肝癌。得知凤凰涅艺术团这个特殊群体后，自小就喜欢跳舞的他告诉郭丽英：“郭姐，我在团里一人担任三个角色，没问题。”
相貌帅气的小何从2013年年初进入艺术团开始，就一直是团里的舞蹈台柱子。小何还主动担任临时指导老师，为那些新加入的团员指导、纠正动作。遗憾的是，四个月后，小何的病情恶化，再次住院。当年年底，被病魔夺去了生命。小何的妻子擦干眼泪，成了凤凰涅艺术团的义工。她告诉郭丽英：“小何虽然不在了，但我们依然是亲人。”
类似的温馨场景，艺术团里经常出现。团员小吴因患乳癌与丈夫离婚后，独自带着2岁的儿子生活，艺术团成了孩子的第二个家。团员大张吃的一种中药里，需要一种名为“蟋蟀”的药引子，他跑遍了深圳各大中药房也没有买到。郭丽英得知后，让姐姐在哈尔滨的药店里四
处找寻，成功配齐并快递到深圳。
小何离世后，团里一时很难找到合适的替代人选。为此，广受好评的歌舞节目《逛新城》不得不面临停演的尴尬局面。此时，一位姓贾的专业舞蹈人员主动找到郭丽英，“我跳了二十年的国标舞，愿意义务做你们艺术团的助演，分文不取。我是被你们的精神所感动。”《逛新城》再次收获了观众如潮的掌声。
采访中，郭丽英再三告诉笔者，“仅仅叹息是不能解决任何问题的。我的选择是：既然命运跟我开了一个残酷的玩笑，那我就还给它一个温暖的拥抱。”
