“跟踪钱的流向”——依照惯例，低成本惊悚片中的侦探们总会得到这样的建议。对于试图了解国际政治潮流动向的人，我的建议是那句老台词的改编版：“跟踪石油的走向”。
人们常常认为，关于寻找能源是英美两国对外政策根本原则的说法，没有太多不妥之处。有人提出，英国决定释放因制造洛克比(Lockerbie)爆炸案而被判刑的利比亚人阿卜杜拉巴塞特•阿里•默罕默德•迈格拉希(Abdelbaset Ali Mohmed al-Megrahi)，与利比亚的油气资源有关。
目前英国政府正在愤然消除人们的这种看法。英国司法大臣杰克•斯特劳(Jack Straw)公布了官方函件，称是在经过“广泛磋商”并涉及英国“巨大利益”的情况下，考虑将囚犯移交给利比亚的。
他没有用“石油”一词，但面对日益加重的压力，他后来承认，贸易和石油利益在英国“重新接纳”利比亚的意愿中发挥了“非常重大的作用”。诚然，石油并不是英国在利比亚唯一需要考虑的利益。
但寻找更安全、更多元的能源供给，对于英国的对外政策越来越重要。英国北海的能源储量正逐渐耗尽，该国正在担忧日益迫近的能源危机。
利比亚看上去是一个有前途的潜在油气供应国，对外国石油公司异常开放。英国石油(BP)和荷兰皇家壳牌(Royal Dutch Shell)在伦敦证券交易所分列市值第二和第三位，它们都在利比亚签署了勘探合同。
英国与利比亚的关系只不过是一个更普遍现象的缩影。能源是众多重大国际政治问题的核心。
这是因为，没有一个世界主要经济体——美国、中国、日本或是欧盟——的油气资源接近于自给自足。全球对能源的需求正稳步上升，各主要经济体都在争相获取供应源。
美国学者迈克尔•克莱尔(Michael Klare)在最近的著作《强国崛起，地球枯竭》(Rising Powers, Shrinking Planet)中指出，“在一个强国崛起、资源枯竭的世界里，不断扩大的能源消费国群体之间必将产生激烈的竞争”。这本书的封面上有美国国家情报总监丹尼斯•布莱尔(Dennis Blair)的诚挚推荐。
这种对于能源的“激烈竞争”已开始影响世界主要经济体对外政策的例子有很多。俄罗斯与欧盟之间的紧张局势主要是因为欧盟日益依赖俄罗斯的能源供给。
去年俄罗斯和格鲁吉亚之间爆发短暂战事之时，西方社会忧虑加剧，因为格鲁吉亚提供了中亚天然气管道绕过俄罗斯抵达欧盟的唯一可行线路。本月晚些时候，西方强国很可能会因为伊朗核项目而试图加大对伊朗的制裁力度。
但中国和印度都对加强制裁保持谨慎，因为伊朗是两国能源需求的关键供应源。印度人希望修建一条天然气管道，将伊朗的天然气运往印度国内市场。
伊朗也是中国的第三大石油供应国。在任何有可能的地方，中国人都热切希望签署能源协议——因此中国对非洲的兴趣与日俱增。
安哥拉是中国的第二大供应国，仅次于沙特阿拉伯。事实上，世界各国领导人越来越喜欢出访安哥拉。
美国国务卿希拉里•克林顿(Hillary Clinton)上个月对安哥拉进行了访问。俄罗斯总统德米特里•梅德韦杰夫(Dmitry Medvedev)今年6月也在那儿。
自从发现了大型海上新油田之后，巴西人也越来越受欢迎。中国最近同意向巴西国家石油公司(Petrobras)提供100亿美元贷款，以换取有保障的石油供应。
当然，还有美国为何入侵伊拉克的未解谜团。原因无疑有很多。
但最近退休的美联储前主席艾伦•格林斯潘(Alan Greenspan)在其回忆录中叹道：“在政治上不便承认这个人人都知道的事实：伊拉克战争主要与石油有关。”无论格林斯潘关于伊拉克的论断是否正确，可以确定无疑的是，美国领导人高度担心石油的可获得性和价格。
你不能责怪他们。上世纪70年代的两场石油危机引发的经济“滞胀”，在那十年里一直困扰着欧洲和美国。
相比之下，里根(Reagan)和克林顿(Clinton)任期内的长期繁荣受到了低油价的支撑。苏联的解体与上世纪80年代油价的下跌有很大关系。
而过去十年油价的攀升，让俄罗斯变得更加富裕，也更加自信。正如石油行业的知名历史学家丹尼尔•尤金(Daniel Yergin)所言：“是石油让我们的生活场所、生活方式、以及通勤方式成为可能……石油和天然气是化肥的关键原料，全世界的农业都依赖
