石油顶峰距我们有多远？我们正迈向一个灾难性的冲突，一端是不争的事实，另一端是人们长期拒绝承认这个事实。即使在最好的情况下，这种冲突也会使我们陷入一个混乱、痛苦且漫长的转折期。
转折期的标志是生活水平下降，以及愈加难以控制的经济在衰退与增长间的动荡不定。与此同时，通货膨胀上升到无以复加的水平。
如果我们及早面对这一情况，幸运的话，也许还能扭转局面，体面地享有以可再生能源为基础、简单却可持续的经济。在未来动荡的若干年里，策略得当的个人——在大多数资产价值急剧下降的情况下，把信念和资金投放在小部分将会升值的投资项目上，势必会成为下一代的新富。
然而，如果我们错失良机，可能就意味着价值观的崩溃，甚至意味着围绕不断减少的自然资源展开的国家动乱及战争将带来的终极毁灭。不需狡辩需要面对的第一个不争的事实是：我们缺乏足够的石油以满足全球日益增长的贪婪需求。
一个多世纪以来，石油对我们的经济至关重要，它是全球运输网的命脉，为亿万的汽车、卡车、船舶、油轮、飞机和火车提供动力。但在最近10年里，石油产量已经开始落后于经济增长的需求，导致今天的石油价格暴涨。
出于诸多原因，石油不会再像从前那般充足与廉价。华尔街和其他地方的许多人仍然抵制“石油顶峰”的概念。
这一概念是一位名叫金·哈伯特（M King Hubbert）的地质学家在20世纪50年代首次提出来的。哈伯特阐述道：某油田的石油开采量超过储量的一半时，石油产量即达到顶峰。
虽然这时仍能开采出石油，但石油年产量会呈现平稳、持久的衰退。“石油顶峰”的概念同样可以广泛地运用于整个世界。
从更专业的角度说，石油顶峰可定义为世界石油产量到达最高水平的某一时刻，随后产量要么在一定时间内维持在一个固定水平，要么开始下降。无论如何，只要需求增长，其结果便是石油短缺，油价持续上涨。
然而，我们更倾向于以稍微不同的方式把石油顶峰定义为：石油供应的增长不能满足需求增长的某一时刻。这个定义虽然比专业的定义稍显模糊，但因为它同时考虑了石油的供应及需求两方面的因素而更具实际价值。
否定石油顶峰实际价值的人通常会辩解：技术会拯救我们。技术将使我们从现有油田中更轻松地获取石油，或者帮助我们找到可供开发的、足够多的新油田。
但是，这一切缺乏依据。世界上技术最先进的国家——美国，自从20世纪70年代以来，石油产量便一直在下降，若是技术真能解决石油短缺的问题，我们现在早就应该已经解决了。
事实是：我们并没有。你也许会辩解，未能提高产量的实际原因是出于对石油钻井的限制。
诚然，开发目前禁止开采的一些地区，比如北极圈国家野生动物保护区，的确可以提高石油产量。但是，这些地区的开发过程将十分缓慢，并且最后能为全世界新增的石油产量相对较少，为世界新添的石油产量可能不过每天100万桶。
令人担忧的是，有证据表明，无论怎样定义“石油顶峰”，今日的世界正快速地达到，或是已经达到“石油顶峰”。更糟的是，一系列其他因素的聚积不仅会导致石油减产，而且可能致使石油完全停产。
如果陷入这可悲的境地，我们便真正“玩儿完”了。地球的石油储备耗费过半据最乐观的估计，当我们的祖先刚开始直立行走时，地壳里蕴藏了22000亿桶石油。
而仅仅在过去的100年里，我们就耗光了一半。我们最先追求的总是那些更优质的物品，比如说，易于开采、提炼廉价的轻质低硫原油。
然而，大多数此类油品已不复存在，今后的油品质量趋于下滑。我们愈加依赖于提炼成本昂贵的重质高硫原油，依赖需要耗费更多资金和资源用于提取的非常规原料，比如沥青砂。
我们发掘地球之彻底，以至于陆地上已鲜有可开采之地。大多数未探明的近海石油已被归入到那22000亿桶石油的估计值中。
现在，勘探已经开展到深海，这一地区的开发成本已显著提高。两处最近发现的新油田便位于深海区。
墨西哥湾的“杰克2号”油田（Jack 2 field）位于海平面以下2公里处，油井被钻探到了海底以下6公里。要触及油层需要安装8公里长的管道，而抽出石油需要的实施费用也十分高昂。
与之相似，巴西近海岸潜在石油储量第三大的卡里奥卡油田（Carioca field）也位于水下2公里、海床以下67公里处。在这样的条件下建造油井存在着巨大的工程挑战，提炼成本很可能会高到令人望而却
