地球上的石油资源有限，越开采越少，因为石油是动植物在地下埋藏千百万年后才形成的，在石油资源日益枯竭的今天，科学家们提出：既然远古植物可以变成石油，那么从今天的植物里可不可以提炼出石油来呢？于是他们四处寻找和培育能产石油的植物。 真是功夫不负有心人。经过多年的寻找，一位名叫梅尔温・卡尔文的美国科学家终于在巴西的热带雨林里发现了一种能产 “石油”的树。这种树名叫香胶树，是一种高大的常绿乔木。人们只要在它的树干上打一个洞，就会有胶汁源源不断地流出来。这种胶汁的化学特性和柴油很相似，无需加工提炼，就可以当柴油使用。安装柴油发动机的汽车，把它加入油箱，马上就可以点火发动，上路行驶。
香胶树产的“油”不仅可以直接供汽车使用，而且产量还很可观。一棵树在六个月里分泌出的胶汁有20～30千克，一亩地如果种60～70棵香胶树，就可以产“石油”十几桶。种树能生产出宝贵的石油来，这对于石油资源匮乏的贫油国家来说，是一个福音。除了香胶树，科学家还发现了一些其他能产“油”的植物，我国的海南省尖峰岭林区有一种油楠树，它的树干被砍伤以后，会流出淡黄色油状液体来，这种液体可以像油那样燃烧，当地的人用它来点灯照明。
