按我国石油生产的专业和管理的门类划分，石油工程领域覆盖了油藏工程、钻井工程、采油工程和储运工程四个相互独立又相互衔接的工程领域。石油工程覆盖了石油开发生产的全过程，是石油生产的主体部分。
我国的石油生产可以分为五个阶段。
一、 探索时期（建国前的历史时期）近代世界石油工业的发展是从1859年开始的。作为动力资源，石油受到了各国的普遍重视。
1867年美国开始向我国出口“洋油”。随后，其他资本主义国家也开始大量向中国倾销“洋油”。
在列强向我国输入的商品中，石油产品量列为鸦片、棉纱之后第三位的大宗商品。“洋油”的倾销垄断了中国市场，阻碍了中国石油工业的发展。
为抵制倾销，中国逐渐发展起了自己的石油工业。在台湾苗栗（1878年钻成，这是中国第一口用近代钻机钻成的油井）、陕西延长（1907年钻成“延1井”，我国大陆第一口近代油井）、新疆独山子钻成了近代油井。
这些油井都是采用机械设备钻成的，标志着中国古代以来的手工操作和以畜力为动力的石油开发方式发生了重大改变，中国古代石油事业因此发展到近代石油工业阶段。中国近代石油工业萌芽于19世纪后半叶，经过了多年的艰苦历程，直到新中国建立前夕，基础仍然极其薄弱。
1949年年产天然石油不到7万吨。在1904～1948年的45年中，旧中国的累计生产原油只有278.5万吨，而同期进口“洋油”2800万吨。
中国是外国油品的倾销市场。
二、恢复和发展时期（1949～1960年）抗日战争胜利后，中共中央决定以有一定工作基础和已发现油田的陕、甘地区为勘探重点，在甘肃河西走廊和陕西、四川、新疆的部分地区开展地质调查、地球物理勘探和钻探工作。解放后，玉门油矿军代表康世恩动员广大职工，积极恢复和发展生产。
刚刚获得解放的石油工人以主人翁的姿态努力工作，为新中国的石油工业发展做出了巨大贡献。经过三年恢复，到1952年底，全国原油产量达到43.5万吨，为1949年的3.6倍，为旧中国最高年产量的1.3倍。
其中，天然油19.54 万吨，占原油总产量的45%，人造油24万吨，占55%。到1959年，玉门油矿已建成一个包括地质﹑钻井﹑开发﹑炼油﹑机械﹑科研﹑教育等在内的初具规模的石油天然气工业基地。
当年生产原油140.5万吨，占全国原油产量的 50.9%。玉门油田在开发建设中取得的丰富经验，为当时和以后全国石油工业的发展，提供了重要经验。
玉门油矿立足发展自己，放眼全国，哪里有石油就到哪里去战斗，形成了著名的“玉门风格”，为发展中国石油工业立下了不可磨灭的功绩。克拉玛依油田的开发建设，有力地支援了建国初期的经济建设。
1958年，青海石油勘探局在地质部发现冷湖构造带的基础上，在冷湖5号构造上打出了日产800吨的高产油井，并相继探明了冷湖5号﹑4号﹑3号油田。在四川，发现了东起重庆，西至自贡，南达叙水的天然气区。
1958年石油部组织川中会战，发现南充﹑桂花等7个油田，结束了西南地区不产石油的历史。 到20世纪50年代末，全国已初步形成玉门、新疆、青海、四川4个石油天然气基地。
1959年，全国原油产量达到373.3万吨。其中，4个基地共产原油276.3万吨，占全国原油总产量的 73.9%，四川天然气产量从1957年的6000多万立方米提高到2.5亿立方米。
三、高速发展时期（1960～1978年）根据中央批示，1960年3月，一场关系石油工业命运的大规模的石油会战在大庆揭开了序幕。会战领导层认真总结了过去的经验教训，明确了石油工作者的岗位在地下，对象是油层。
在各项工作中，以“两论”为指针，坚持高度的革命精神同严格的科学态度相结合，反对浮夸和脱离实际的瞎指挥，着力把人们的革命干劲引导到掌握油田第一性资料，探索油田地下客观规律上去。为此，一是要求在勘探、开发的整个过程中，必须取全取准20项资料，72项数据；二是狠抓科学实验，开辟开发实验区，进行10种开发方法的试验；三是抓综合研究和技术攻关，解决了一系列重大技术课题。
从而编制了科学的油田开发方案，独创了符合大庆特点的原油集输工艺流程。1963年，全国原油产量达到648万吨。
同年12月，周总理在第二次全国人民代表大会第四次会议上庄严宣布，中国需要的石油，现在已经可以基本自给，中国人民使用
