中国2020年的宏伟目标是全面建设小康社会，在社会经济发展、人民生活水平提高、环境和生态保护、资源合理利用等方面全面协调地发展。可持续发展是应对各种面临挑战的长远战略。
能源是中国经济和社会发展的动力，是中国社会经济发展目标能否实现的具体保证。中国正处于工业化过程中，社会经济发展对能源的依赖要比发达国家大得多。
例如2001年全国能源费用支出达1.25万亿人民币，占GDP的13%。能源的开采、转换和利用对环境、公众身体健康、全球气候变化、经济发展、国家能源安全产生巨大的影响。
按照目前的能源消耗方式预测，中国在2020年需要一次能源33亿吨标煤以上。其中煤炭28亿吨，原油6亿吨。
能源消费比2000年增长2.5倍多，碳排放量达到19.4亿吨。中国目前是仅次于美国的第二大温室气体排放国。
如果延续目前的排放状态，中国有可能在2030年左右成为第一排放大国，将面临着强大的国际压力。按照这种发展趋势估算，2020年仅SO2产生量就可能达到5000万吨，比2000年增长2.6倍。
目前全国的环境形势严峻，生态平衡脆弱，污染排放总量远远超过环境容量和承载能力。土地荒漠化和沙化仍在扩大，大气空气质量继续降低。
2001年世界银行发展的报告中列出世界上污染最严重的20个城市，中国占16个，大众的身体健康受到很大的威胁。如果情况不加改善，2020年将会有4.5亿人暴露在空气污染中（超过国家二级空气质量标准）。
据保守估计，大气中SO2浓度增加一倍，则总死亡率增加11%，而悬浮颗粒每增加一倍，则死亡率增加4%。中国的大气污染损失已经占到GDP的3-7%，延续下去到2020年估计将高达13%，经济损失惊人。
中国的能源系统效率为33.4%，比国际先进水平低10个百分点左右。中国无论在能源消费强度和单位产品能耗都高出国际水平许多，节能潜力巨大。
宝贵的能源资源没有得到合理高效的利用，加剧了能源资源开采的强度，使得资源迅速枯竭，中国人均能源消费在2020年仍不到世界平均水平。长期以来，政府对节能的管理偏重工业，忽视交通和建筑部门节能；偏重行政管理，忽视激励措施；偏重政策制定，忽视贯彻实施；偏重技术改造，忽视技术创新。
在经济结构、行业发展和产品结构调整有着巨大的节能潜力。节能和提高能效应是能源可持续发展的重中之重。
2002年中国进口石油达7000多万吨。2020年预计进口达到2.5亿吨左右，进口依存度将高达70%。
中国电力改革中，急需解决电网投资不足，电价偏高，技术落后和管理不力的状况，全力避免大面积停电所造成的经济损失。中国天然气工业监管缺位，输网中断的风险高。
能源供应安全和可靠性已是经济发展的心腹之患，急需建立应对措施和预警机制。能源部门滞后经济和体制改革的进程，已成为发展的阻力。
在能源领域，计划经济的弊端主要表现在靠大量消耗资源维持经济低效益增长，不能优化资源配置，节能优先不能落实；政企不分导致部门分割和条块摩擦，是能源管理机构变动频繁、能源决策失误的体制上的根源；能源生产、分配和使用脱节，能源消费结构不合理；资源物价和能源价格扭曲，导致资源浪费和环境恶化；节能仅仅当做能源短缺时的缓解和弥补手段，而不是一种长效机制；能源定价、财会制度、能源统计等与国际通行准则不符，影响扩大开放和国际合作。在市场经济中，能源节约和开发是完全不同的。
政府的作用应注重市场失灵的领域。节能的市场缺陷和市场障碍很多。
市场价格不能反映长远利益；投资者偏向近期的能源开发项目；能源生产利用的环境成本和健康成本未计入能源价格；消费者缺乏节能信息和技能；财税政策和管制政策不足以使节能潜力充分发挥。市场国家的实践表明，节能同环保一样，政府必须起主导作用，克服市场机制失灵，同时也应充分利用市场手段推动节能。
中国2020年能源发展的战略可概括为：节能优先、清洁环保、供应安全、市场推动。节能是中国能源战略和政策的核心。
要以终端节能为主，政策引导，辅以激励政策，重点抓好交通、建筑和工业节能。在33亿吨标煤的基础上，强化节能措施，争取节约8-10亿标煤。
能源开发应强调电力先行，清洁开发，多元互补，立足长远。20
