回顾改革开放30年来中国区域经济发展战略的历程，基本上经历了由非均衡发展到协调发展、再到统筹发展的三个阶段，实现了区域发展战略的重大推进，中国区域经济“多轮驱动”的新格局正在逐步成形。随着十七届三中全会农村改革的深化，这预示着中国区域发展又将进入一个新的阶段。
中国区域发展三十年回顾 自改革开放以来，中国区域发展战略作了一系列调整：由改革开放初期的沿海开放，逐渐到沿江、沿边开放，再到西部开发、东北振兴、中部崛起，从而使中国区域经济逐渐呈现出“多轮驱动”的发展态势。 改革开放到“八五”，实施区域非均衡发展战略 区域非均衡发展战略的形成，是“六五”到“七五”时期党的第二代领导人对改革开放前近30多年区域均衡发展战略反思的结果，也是在综合考察当时国内外经济、政治和社会环境等因素以及吸收借鉴国内外相关理论研究成果的基础上逐步完善和发展起来的。
“七五”一直到20世纪90年代，国家重视加速东部沿海地带的发展，同时把能源、原材料建设的重点放到中部，并积极做好进一步开发西部的准备。早在1987年，中共十三大报告就指出，在产业发展和地区布局上，既要重点发挥经济比较发达的东部沿海地区的重要作用，又要逐步加速中部地区和西部地区的开发，使这些地区都能各展所长，并通过相互开放和平等交换，形成合理的区域分工和地区经济结构。
20世纪80年代至90年代初这段时间内，在非均衡发展战略的影响下，中国逐步形成了 “经济特区——沿海开放城市——沿海经济开放区——沿江经济区——内地中心城市——铁路公路交通沿线和沿边地带”这样一个多层次、有重点的、全方位立体交叉的对外开放新格局，为中国融入世界经济，提高其国际市场竞争力奠定了基础。 非均衡发展战略是在国家由计划经济向市场经济体制转轨的改革开放大背景下，为迅速提高全国经济发展的整体实力而做出的。
以优先发展东部沿海地区为主要内容的区域经济发展战略，极大地激发和释放了东部发达地区的经济能量，并以东部发达地区的高速发展带动了国民经济整体水平的提高。 “九五”以来实施区域协调发展战略 区域非均衡战略的实施，促使东部沿海地区经济得以快速增长，不仅显著增强了东部沿海地区的经济实力，也明显提升了其对全国整体经济的辐射带动能力，加快了内陆地区的经济增长（高于改革开放前的速度），提升了国家综合实力和国际竞争力。
但同时，区域非均衡发展战略在客观上也造成了东、中、西部发展的不平衡，而且随着时间的推移，这种差距越来越大。如，1978—2000年，东部地区生产总值占国内生产总值的比重由44.1%上升到52.8%，上升8.7个百分点；中部则由21.8%下降到20.2%，下降1.6个百分点；西部的份额由20.1%下降到17.1%，下降3.0个百分点；东北的份额由13.9%下降到10.0%，下降3.9个百分点。
同期，东部人均GDP与中部人均GDP的比值由1.69扩大到2.02，与西部的比值由1.85扩大到2.42；与东北的比值由0.84扩大到1.39。 区域发展差距的不断加大，不利于国家整体水平的提高，也制约着东部地区的发展，还危及到社会的稳定、民族的团结。
因此，进入20世纪90年代以后，国家开始开始酝酿对宏观区域经济发展战略进行调整。 1990年12月，《中共中央关于制定国民经济和社会发展十年规划和“八五”计划的建议》明确提出，要积极促进地区经济的合理分工和协调发展。
1995年后，根据邓小平同志关于“两个大局”的构想，在制定《国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要》时，中央明确提出了区域经济协调发展的思路，并先后于1999年、2003年和2005年提出了“西部大开发”、“振兴东北地区等老工业基地”、“促进中部地区崛起”等战略。 经过“十五”时期的不懈努力，这一战略取得了一些初步的成效，中国区域发展的格局出现了一些积极的变化，突出表现在：
（1）虽然东部虽然仍是经济增长最快的地区，但是，与中部、西部和东北在增长速度上的差异呈现了缩小之势；
（2）北部沿海地区和中西部一些省区的经济增长明显加快；
（3）2003年以来，中国经济几何重心呈现强劲的北移趋向；
（4）省际之间按人均地区生产总值、基尼系数衡量的发展差距有所减小；
（5）区域产业分工与经济合作
