随着经济迅速发展，当前我国已经进入一个新的快速工业化发展阶段。在这一发展阶段，能源和原材料的消耗急剧增长，矿产资源的供需形势日益严峻，国际市场能源与重要原材料的价格全面大幅上涨，我国经济发展与资源环境约束之间的矛盾日益突出，粗放型的经济增长方式与我国人口多、资源少、环境容量小。
生态脆弱的国情尖锐对立，我国经济发展面临的资源环境代价越来越大，成为当前制约我国经济健康持续协调发展的突出矛盾。中国科学院《2006年中国可持续发展战略报告》，选取一次能源、淡水、水泥、钢材和常用有色金属的消耗量来计算节约系数，对世界59个主要国家的资源绩效水平进行了排序，结果表明丹麦是资源绩效最好的国家，中国仅排在第五十四位，属于资源绩效最差的国家之列。
在这样一种形势下，降低我国单位GDP能源消耗、资源消耗，节能降耗，缓解我国经济发展与资源环境约束之间日益突出的矛盾，成为当前我国经济发展中面临的重大而紧迫的任务。
一、生产要素不协调发展之间的结构性矛盾 生产要素包括劳动、土地（资源环境）、资本、技术和管理五项要素。 经济学上有一个著名的“木桶定律”，木桶的实际容量，不是取决于桶壁上最长的那个条板，而是取决于桶壁上最短的那个条板，那些高出最短条板的部分是无效部分。
同样的道理，在经济发展中，木桶的各个条板就相当于各生产要素，木桶的实际容量就相当于经济发展的成果（GDP）。在我国经济发展中，劳动、技术这两个生产要素—木桶的这两个板条太短，而土地（能源消耗、资源消耗与环境）与资本这两个生产要素—木桶的这两个板条太长，劳动、土地（资源环境）、资本、技术和管理各生产要素的不协调发展严重拖累了经济发展的成果—木桶的实际容量。
从经济学上讲，各生产要素在一定程度上是可以相互替代的，我国长期以来的低劳动力成本和高资源消耗替代了对技术的投入和技术水平的提高。粗放型的以高能源、高资源消耗、低劳动力成本、低环境保护为主，而不是以技术进步和技术创新换取生产效率的增长方式是长期以来我国的经济发展的重要特征。
长期以来，我国劳动、土地（资源与环境）、资本、技术和管理各生产要素的不协调发展是我国难以摆脱经济增长方式粗放的重要原因。 中国社科院发布了《2008年社会蓝皮书》，报告显示：近年来，我国劳动报酬占国民收入的比重逐年下降，2003年以前一直在50％以上，2011年下降到49.6%, 2005年降至41.4%,2006年仅为40.6%；与此相反，资本回报占国民收入的比重节节上扬，从以前的20％提高到2006年的30.6% 。
在中国经济快速增长的27年之中，GDP增长速度是发达国家的好几倍，但劳动收入增长的速度却远远落后于这个幅度。据国务院近日发布的《中国农民工调研报告》，两亿民工的月薪集中在300~800元人民币之间。
劳动收入的增长与经济发展GDP的增长呈现巨大的反差。 2006年我国主要矿产品煤炭、石油、铁、铜、铝的消费量分别为23.7亿吨、3.20亿吨、4.04亿吨（生铁）、361万吨（精炼铜）、865万吨（精炼铝），占世界消费量的比重分别为38.6％、9.0％、46.6％、21.1％和25.4％。
近十多年来，我国能源消耗、资源消耗以及占世界消耗的比重持续快速增长。 一方面，我国劳动收入所占比重持续下降，另一方面，资本收入所占比重持续增长，能源消耗、资源消耗持续快速增长，技术进步和技术创新没有成为我国经济增长的重要动力，一直以来我国的经济发展主要依靠的是增加物质资源的消耗而不是科技进步、劳动者素质提高和管理创新。
这是当前我国生产要素的不协调发展主要表现，是当前我国经济发展中突出的结构性矛盾之一。 将劳动力便宜作为一种发展经济的优势是一种可悲的发展观，这种发展观与发展经济的根本目的完全背道而驰，其所代表的是资本的利益，而不是劳动的利益。
将劳动力便宜作为一种发展经济的优势，实际上是把劳动力看作一种纯粹的自然资源，这种发展观与以人为本的科学发展观完全背道而驰，它已经走到了尽头。
二、投资、消费、出口不协调发展之间的结构性矛盾 当前我国经济发展过度依赖出口，出口的增长速度远远高于国民经济GDP的增长速度，从2000年到2006年，我国国民经济GDP年平均增长速度为9.1%
