1.总量、分布情况我国幅员辽阔，河流众多，径流总量丰沛，地形复杂多样，地势落差大，蕴藏着丰富的水能资源。根据国家发改委2005年11月公布的全国水能资源复查成果，我国水能资源理论蕴藏量为6.944亿kW，技术可开发量为5.416亿kW，经济可开发量为4.018亿kW；我国农村水电﹝现时期主要是指5万kW及以下的小水电）资源可开发量为1.284亿kW。
均居世界首位。我国农村水电资源点多面广，除上海市外，遍及30个省（区、市）1600多个山区县，主要集中在西部地区。
西部地区农村水电资源可开发量为8178.80万kW，占全国的65%。（西部大开发地区——重庆、四川、云南、贵州、陕西、甘肃、新疆、宁夏、青海、西藏、内蒙、广西、湘西、恩施、延边——农村水电资源可开发量为8694.70万千瓦，占全国的67.7%）。
四川、西藏、新疆3省（区）超过1000万kW，云南、青海2省超过800万kW，广西、甘肃2省（区）超过450万kW，重庆、贵州2省（市）超过350万Kw。中部地区农村水电资源可开发量为2243.70万kW，占全国的18%。
东部地区农村水电资源可开发量为2048.90万kW，占全国的16.4%。在流域分布上，长江流域小水电资源最为丰富，其次为珠江、黄河流域。
2.特点、优势①农村水电资源主要分布在西部地区、少数民族地区、革命老区、边疆地区和特别贫困地区。这些地区国土辽阔，人烟稀少，负荷分散，大电网难以覆盖，也不适宜大电网长距离输送供电。
农村水电具有分散分点、就地开发、就近成网、成片供电、发供电成本低的特点，是大电网的必要补充，具有不可或缺和不可替代的优势。②农村水电资源主要集中在长江上游、珠江上游和黄河中上游地区。
这些地区大多是退耕还林还草区、天然林保护区、自然保护区和水土流失重点治理区。这些地区开发农村水电，实施小水电代燃料工程，是保护和改善生态环境的重要途径，具有显著的优势。
③农村水电资源主要集中在西部地区，从而使农村水电在西部大开发中具有突出的区位优势和比较优势。④农村水电是清洁可再生绿色能源，得到国际社会完全肯定。
开发农村水电，保护与改善生态环境，有利于人口、资源、环境的协调发展。⑤含中型水电资源在内的全部农村水电资源点多、面广、总量很大，占水能资源可开发总量的40%，在电力结构调整中占有重要的地位。
⑥农村水电资源是贫困山区、老少边穷地区除土地、山林之外，农村集体和农民最易于开发利用，变资源优势为经济优势和生态优势，促进和保障农业增效、农民增收、农村发展的最珍贵的稀有资源。⑦开发农村水电没有大量水体集中和移民，规模适中、投资省、工期短、见效快，有利于调动多方面的积极性，适合国家、地方、集体、企业、个人开发。
特别适合农村集体与农民个人开发。与开发小型煤炭等资源相比，具有十分突出的技术、安全、节约、清洁、可持续发展的优势。
⑧邓小平同志说，允许地方自建、自管、自用小水电，中央、国务院给个政策，群众、国家都得利，这就是搞活，就是解放思想。胡耀邦同志说，小水电是“一通百通”的事业，是能够实现“两江河水颂伟业，三山灯火照宏图”这个我们祖祖辈辈没有实现过的景象的事业。
钱正英同志说，小水电是众人拾柴火焰高，地方性强、群众性强、政策性强的事业。人民群众普遍称说，小水电大政策大产业大事业。
⑨2011年，《国际小水电组织成立十周年宣言》高度评价中国以小水电为基础实现农村电气化的经验。《宣言》说中国的经验，为广大发展中国家解决农村用电，加速农村经济社会的发展，提供了一条现实途径；中国正在实施的“小水电代燃料”项目，开辟了小水电发展的新领域。
《宣言》认为，发展以小水电为动力的农村经济，对于消除贫困、保护环境、促进广大发展中国家的发展极为重要；小水电在解决性别不平等、能源发展不平衡问题上有特殊作用。《宣言》号召世界范围内有小水电资源的地方，应该优先依靠小水电解决农村用电，各国政府应将小水电开发作为政府在农村的一项基本职责；积极支持现有电
