水煤浆是20世纪70年代发展起来的新型煤基清洁代油燃料。由于近年来石油价格急剧上涨，水煤浆颇受推崇，一般都认为水煤浆的潜在市场是替代燃油发电厂和燃油工业窑炉。
究竟水煤浆代油发电的可行性如何，是一个值得深入研究的问题。总的看来，国外水煤浆代油发电尚处于试验阶段，我国水煤浆代油发电的需求并不大，即使有少量电厂用水煤浆代油发电也是暂时的，不具备长期的发展前途。
一、我国水煤浆代油发电的领域不大 首先，我国电力工业长期以燃煤火电和水电为主，只有在60年代未70年代初和90年代中期两次由于严重缺电等原因曾经发展过一部分燃油电厂。第一次发展燃油电厂都采用燃油锅炉的凝汽式发电或热电厂，1973年和1979年两次石油危机后实行“以煤代油”政策大部分都已改造。
第二次发展燃油电厂与第一次不同，大部分采取燃气轮机式燃气蒸汽联合循环或柴油机，很少采用燃油凝汽式电厂。以发展燃油电厂最多的广东省为例，到2000年底，全省拥有燃油电厂968.78万kW，其中燃气机234.35万kW，柴油机526.08万kW，燃油锅炉凝汽式发电仅208.35万kW，燃气机和柴油机占78.5％。
全国情况也大致类似，而且燃油锅炉凝汽式发电厂大都是第一次发展燃油时留下来的，这部分电厂由于种种原因改造困难，且剩余寿命不长，改造价值不大。而燃油电厂能够用水煤浆替代油的只有燃油锅炉凝汽式发电厂，对于燃气轮机和柴油机是无法燃用水煤浆的，从这一点来说能用水煤浆代油的发电厂数量是很少的。
其次，根据1999年国家经贸委《关于关停小火电机组有关问题的意见》的规定，5万kW及以下的燃油机组在2003年年底以前要一律关停，又使可以改烧水煤浆的燃油发电机组数量大大减少，甚至连作为燃油改燃水煤浆的唯一示范厂--山东白杨河电厂也在关停之列。 第三，目前水煤浆代油发电的示范经验仅限于200t／h锅炉（5万kW机组）级，未被淘汰的燃油锅炉都超过200t／时。
东白杨河电厂3号炉（230t／h）改燃水煤浆， 1994年开始进行，到1999年10月才烧水煤浆22万t;2000年初白杨河电厂1号炉和2号炉也改烧水煤浆，证明烧水煤浆锅炉负荷没有降低，锅炉效率可达90％～91％，炉况稳定，运行良好，证明烧水煤浆是可行的。此外，燕山石化公司、广东茂名热电厂改烧水煤浆的工程也都是220t／h锅炉，只有广东南海热电厂计划改造3台670t／h的燃油锅炉。
值得一提的是燕化220t／h脱硫型水煤浆工程是中日合作完成的绿色环保节能项目，它是世界上首台设计燃水煤浆的专用锅炉，该工程于1999年1月正式开工建设，1999年11月建成， 2000年3月9日燃水煤浆成功，3月22日烧脱硫型水煤浆成功。值得指出的另一点是，白杨河和北京燕山石油化工公司烧水煤浆锅炉都是国家科技攻关项目资助的拨款项目，可以不考虑其经济合理性。
二、水煤浆代替煤盼在经济上是不合算的 水煤浆代替煤粉燃烧，成本要增加，在水煤浆与煤粉的含灰量和含硫量相同的情况下，污染物的排放量和环境效果是相近的。因此水煤浆代油发电也只有在燃油锅炉没有条件改造为燃煤锅炉的情况下，而且燃油锅炉还有较长的剩余寿命时才有可能。
当燃油锅炉寿命期终了后，电站不可能专门建造燃水煤浆锅炉，因此水煤浆属于特定条件下的过渡性燃料，不可能长期使用。1．水煤浆与煤粉燃烧的比较。
有关单位对发电锅炉（220t／h）进行燃水煤浆、煤粉、重油、柴油和天然气的经济比较， 1t水煤浆相当于0.76t煤粉、0.45t重油、0.439t柴油、535m3天然气，燃水煤浆的发电成本略高于煤粉，但远低于燃重油、柴油和天然气，说明水煤浆要在大型电站代替煤粉燃烧的可能性很小，水煤浆在电站上的应用只能放在代替燃油上。目前生产的水煤浆硫分一般在0.35～0.50之间，因此，水煤浆燃烧SO2排放浓度较低，当硫分为0.45时，其S02排放浓度为1041mg／m3。
燃尘排放浓度为149mg／m3，完全能满足国家火电厂污染物排放标准。但在原料煤相同的情况下，燃用煤粉和燃用水煤浆相比污染物排放量和环境效果是相近的，相反，水煤浆还多消耗了水量。
不同燃料成本比较见下表。220t/h电站锅炉燃用不同燃料的比较表 项 目 单位 水煤浆 煤粉 重油
