国家定西部大开发的战略决策以后，有关部门都在研究加快西部水电开发，大家都认为能源资源特别是水能资源是西部地区的重要资源优势，西电东送对加快西部开发有重要意义，要研究解决当前西电东送存在的问题，建立通过水电开发优化资源配置的机制，充分发挥金融市场的作用，加强宏观调控。促进西电东送战略的实施。
有专家提出，要在满足西部地区对电力需求的前提下，扩大西电东送的规模。这些意见和建议无疑是正确的。
但是要加快西部水电开发，需要认真研究以下问题。
一、要总结我国水电开发的经验教训 我国在1979年就编制了“十大水电基地的设想方案”。1986年全国人大通过的“七五”计划中，明确提出要加快开发黄河上游、长江上游干支流、红水河和澜沧江的水能资源。
1989年又将十大水电基地修订为“中国十二大水电基地。”这十二大基地中，有4个水电基地(黄河中游、湖南、闽浙赣和东北)位于东中部地区，其中条件优越、规模较大的水电站已基本得到开发；有8个位于西部地区，长江干支流5个(金沙江、长江上游、大渡河、雅砻江和乌江)、黄河上游1个，红水河1个，澜沧江1个。
可是近40年来，这8个基地中，金沙江还没有起步，长江上游正在建设三峡工程，雅砻江也只建成一个二滩水电站，仅黄河上游、红水河和乌江的开发程度比较高。关键在于西部地区经济和社会发展比东部慢，用电需求增长缓慢，故仅开发了规模不大的水电站，无条件向东中部送电。
笔者认为，要加快西部水电开发。首先要发展西部经济，使电力需求加快增长，其次才是西电东送。
当地建设水电站供当地用电，对当地经济的促进作用，要比西电东送高得多。 影响加快水电开发的另一个重要因素是缺乏政策支持。
水电工程的特点是基本建设投资大，运行费用低；而火电正好相反，基本建设投资较小，运行费用高。对水火电站实行同样的还贷期，同样的税收政策和税率，表面上看是平等的，实质上是极不公平的。
因此，要加快水电开发，不能完全依赖市场来优化资源配置，必须依赖国家的宏观调控和协调，主要是延长还贷期，或允许水电工程借新债、还老债，并减轻水电工程的税率。
二、要根据我国水能资源的特点改进规划工作 我国位于季风气候区，汛期洪水暴发，冬季雨量少，全年径流量分布不均匀，多年间径流分布也不平衡；由于雨量分布不均，防洪、灌溉、给水、航运等综合利用的任务重，致使水电站的出力和发电量在年内和多年间分布也不均匀，需要有水库加以调节。从河流的梯级开发来讲，最好先修建龙头水库电站或河段内调节性能好的水电站，但由于调节性能好的水电站往往规模较大，难以适应当地负荷和综合利用的要求，因此开始修建的电站往往是调节性能差或较差、规模较小的水电站，致使保证出力和保证电量小、季节性容量和季节性电能多、水电站的发电量不能充分利用，从而限制了电力系统中水电的比重，影响水电的进一步发展。
因此，实施“西电东送”才能优先开发龙头水库电站或河段内调节性能好的水电站，从而加快水电开发。如金沙江要加快开发溪落渡，大渡阿要加快开发瀑布沟，乌江要加快开发溪落渡，大渡河要加快开发瀑布沟，乌江要加快开发沟皮滩，红水河要加快开发龙滩，澜沧江要加快开发小湾、糯扎渡。
而我国南方中西部地区一些省、市、自治区，都存在水火电比例失调(水电的比重太大，火电比重太小)的问题，需要加快发展火电。
三、要把西部水电尽量用于发展当地经济和提高居民生活水平 我国西部除新疆、宁夏、陕西和贵州等省外，不仅有一定的水能资源，还有较丰富的煤炭资源，新疆还有丰富的石油和天然气资源。但新疆距东、中部地区太远，可以向内地输送石油和天然气，而输电却比较困难。
水能资源丰富，有可能开发水电实行“西电东送”的只有四川、云南、广西、青海、甘肃等省区，而这些省区大都缺乏煤炭和石油、天然气资源。从总体上来讲，这些省区能源资源并不丰富。
因此，大力开发水能资源,应当尽可能用于当地发展经济和提高居民生活水平，用电力来弥补当地优质能源资源的不足。 西部有丰富的铜、铅、锌、铝、锡等有色金属资源。
80年代，电力部门与有色金属部门曾对西北、广西等地的铝电联营作过专门研究，认为利用西部地区的有色金属资源与丰富的水能资源相结合，建设铝一水电基地，是发展西部
