对于核辐射的恐惧，尤其是对严重的核事故和放射性废物所造成影响的恐惧，是公众对核动力活动的关注中心，亦是各国对发展核电争论的焦点。为此，本文将就核能发电与环境保护进行全面的阐述。
1 核电站辐射离我们究竟有多远日常生活中确实存在辐射。自字宙150亿年前产生以来，放射性元素一直是人类环境的一个基本组成部分。
自然界的天然放射性同位素，广泛存于地壳及江河湖海中，并通过各种渠道进入生物圈和人体。我们不断受到宇宙辐射照射，尤其是在较高海拔地区和乘飞机旅行中。
全球平均算来，从地球中释放出的天然本底氡气几乎占一个人一年受到的辐射照射量的49％。由宇宙辐射及来自地球中和我们体内的放射性物质造成的额外天然本底辐射照射量略高于40％。
剩下的11％是几乎可全部归因于医学诊断X射线和治疗辐射造成的人为辐射照射量。由过去的核试验爆炸产生的放射性物质造成的辐射照射量仅占0.2％，而由所有常规核能相关活动造成的辐射照射量仅占0.006％。
再如，广东阳江核电厂一期工程环评报告指出：根据初步计算分析表明，阳江核电厂一期工程正常运行期间对厂址周围公众可能造成的年最大剂量小于5.0×10-6Sv（希沃特，是放射活性剂量的国际单位），不到国家标准《核电厂环境辐射防护规定》（GB6249-86）规定（2.5×10-4Sv）的2%。这是因为，在核能发电过程中，核燃料在反应堆里裂变时，它的放射性会增强10亿倍以上，因此，正在运行的核电站，是一个有很大潜在危险的放射源。
但是当今的核电站采用多层屏障来禁锢放射性物质，使其放射性严格控制在绝对安全的标准之内。第一重防护屏障，即陶瓷燃料及其包壳，能够保留核裂变过程的放射性产物。
第二重为由反应堆容器和连接管组成的坚固的金属一回路，能保留燃料损坏情况下释放出的放射性物质，最后一重屏障是安全壳。它是一个密封反应堆一回路系统的巨大圆筒形预应力混凝土安全壳结构——许多带有内钢衬里，一些还采纳了很多法国标准化电站使用的双壁概念，能够保留因一回路故障可能释放出的放射性物质。
安全壳设计还考虑了外部事件。以射入混凝土和钢壁的高速抛射物进行的旨在模拟喷气式飞机直接撞击的实验，证明几乎没有造成损坏。
所有假想恶性事故造成的安全壳损坏，将是一些只允许极少环境释放的结构裂纹。尚无可靠的与商用核设施常规运行有关的健康效应方面的文件。
广泛接受的调查，如1990年国家健康研究所（NIH）对美国居住在核电厂附近居民中约100万例癌症死亡进行的全面详尽的研究证明，癌症死亡与核电厂运行之间没有相互关系。在加拿大、法国、日本和英国进行的调查也支持了NIH的结论。
一些广泛发表的报道核能活动产生的辐射与职业或公众健康后果间存在联系的研究报告（如1990年发表的塞拉菲尔德职业照射研究报告），现已被证明是不正确的。由欧盟实施的有关各种不同癌症类型的全面研究显示，整个欧洲癌症发病率干差万别，这很可能归因于环境、饮食和遗传方面的影响。
在非核动力国家（如丹麦、爱尔兰与意大利）和在核动力国家（如法国和德国）都发现男性白血病发病率高。也从另一个方面证明了这一点。
2 安全性在事故经验中逐步提升核电厂至今发生过两起严重的事故。一起发生在1979年美国三里岛压水堆核电站上。
事故虽然造成严重的堆芯损坏，但环境污染物释放不多。第二起发生在1986年，前苏联切尔诺贝利核电厂的轻水冷却石墨漫化堆型上（该堆型仅在前苏联境内使用的），它造成严重的环境影响。
灾难性的切尔诺贝利事故产生的后果仍然是公众关注的焦点。约有6％的堆芯放射性成分被释放到大气层中，而放射性碘和铯与人体健康关系极大。
此起事故造成31例短期死亡，其中28例死于极高水平的辐射照射。此外还有106人受到严重的辐射效应等等。
从这两起事故中，人们获得了许多经验和教训。切尔诺贝利事故表明，苏联使用的这种石墨反应堆设计有缺点，它没有安全壳装置，允许异常运行条件下功率的迅速提升，且发生冷却水断流后未导致立即自动停堆，而对于其他堆型来说，这种自动停堆是一项起码的安全要求。
最重要的是，和三里岛事故极小的可以忽略的影响相比，切尔诺贝利事故的环境后果证实了三重防护屏障（特别是安全壳）对于防止环境放射性释放的重要性。目前全世界已在合作，努力改进所有运行中的切尔诺贝利型核电机组的安全性，包括仪表与设备的现代化。
预计今后不会
