作为中国传统的民间节日之一，冬至节也被称为“冬节”、“贺冬节”、“长至节”等。早在先秦时代，便有冬至祭天的节俗。到了汉代，冬至成为民间流行的节日。东汉时，老百姓会在冬至节到来前几天就开始清洁斋戒。到冬至那天，用黍米和羊羔祭祀玄冥之神（北方水神）与祖宗。
后来，冬至节发展成为与新年并重的节日。胡朴安在《中华全国风俗志（下编）》中录有《吴中岁时杂记》，记载了民间的冬至风俗：“冬至大如年。郡人最重冬至节。先日，亲朋各以食物相馈遗，提筐担盒，充斥道路，俗呼冬至盘。节前一夕，俗呼冬至夜。是夜，人家更迭燕饮，谓之节酒。女嫁而归宁在室者，至是必归婿家。家无大小，必市食物以享先，间有悬挂祖先遗容者。诸凡仪文，加于常节，故有‘冬至大如年’之谣。”
宋朝最重视冬至节，有“肥冬瘦年”的说法。孟元老在《东京梦华录》中这样记录宋时开封的冬至节：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”人们在冬至节前不仅互相赠送礼物，而且还会在冬至前夜像过年守岁一样守冬，冬至前夜也有着与“除夕”类似的名字――“冬除”或“除夜”。
在冬至节这天，人们为了给家中的老人祈福延寿，会由家中妇女为长辈新作鞋袜，称为“履长至”。中国古代有人与自然同禀一气的民俗观念，讲究人与自然的步调一致。为家中老人新作鞋袜，既帮助老人过冬，同时也希望长辈们在新年之始，能够以新的步履与时俱进。
庆贺节日，不仅要添新衣，食物也有讲究。俗语云：“冬至馄饨夏至面。”据乾隆年间《河南府志》的记载，人们在冬至这天先要祭祀先祖，然后会吃馄饨，意在“取阴阳胚胎，包孕浑涵”。馄饨的发音与混沌有些相似，人们吃掉馄饨（混沌），希望越来越聪明。在南方，人们会在冬至节这天吃“汤圆”。
人们在冬至节这天还要走亲访友，互相拜贺，尤其是要拜贺尊长，称为“贺冬”或“拜冬”。唐代时，日本僧人释圆仁在《入唐求法巡礼行记》中记录了唐代人们“贺冬”的情景：“十一月廿七日，冬至之节。道俗各致礼贺。住俗者，拜官，贺冬至节。见相公即道：‘晷运推移，日南长至。伏惟相公尊体万福。’贵贱官品并百姓皆相见拜贺。 出家者相见拜贺，口叙冬至之辞，互相礼拜。”
冬至时期，虽然还未到最冷的日子，但严酷的寒冬已经来临。民谚云：“算不算，数不数，过了冬至就进九。”这里的“九”，就是民间的“数九九”游戏，数过九九八十一天，就会冬去春来。
大雪是一年中的第21个节气。《月令七十二候集解》说：“大者，盛也，至此而雪盛也。”此时小雪转大，降雪的可能性增加，范围更广，天气也更冷。
古人将大雪分为三候：“一候鹃鸥不鸣;二候虎始交;三候荔挺出。”意思是说因为天气寒冷，寒号鸟也不再鸣叫;大雪是阴气最盛时期，所谓盛极而衰，阳气已有所萌动，老虎开始有求偶行为;“荔挺”为兰草的一种，也因为感到阳气的萌动而抽出新芽。
农谚“大雪小雪、煮饭不息”等说法，用以形容白昼短到了农妇们几乎要连着做三顿饭的程度。
冬至是一年中第22个节气。在冬至这一天，阳光直射南回归线，北半球白昼最短。冬至之后，北半球的白昼变长。《月令七十二候集解》说：“十一月中，终藏之气，至此而极也。”
冬至有三候：“一候蚯蚓结;二候糜角解;三候水泉动。”传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体;糜与鹿同科，却阴阳不同，古人认为糜的角朝后生，所以为阴，而冬至一阳生，糜感阴气渐退而解角;由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。
古人把冬至前一天或冬至这一天称为“小至”。古代阴阳之说认为，阳为大，阴为小。冬至达到了小的极限，所以称为小至。
旧时江南，人们在冬至前一天会饮酒庆祝节日，这种酒被称为“分冬酒”。清代史学家钱大昕在《竹枝词六十首》中有一句“令节分冬一醉休”，他在诗注中写道：“冬至节前一夕饮酒，谓之分冬酒。”
??？ ? ? ? ?/ ??. ??国际大形势，从中西文化的接触中，我进一步看到非历史主义的社会科学存在的许多缺点。回过头来看看中国文化，从中看到过去的中国学者对待历史是十分认真的，是具有立身之道的。
从我这一代人一生所经历的变化，看中国历史从被重视到轻视又被重视的过程，我意识到的确到了要静下心来反思和审视中国文化的宝贵之处，认识中国历史在文化中的地位的时候了。因此，大学教育必须形成重视中国历史和文化的风气。在漫长的经典教育时期古人给后人留下了历史宝库，要向新一代人开放，要让他们接触到，并引导他们学习，产生兴趣，重新建立起重历史的风气。
