【摘 要】维・苏・奈保尔的《河湾》是一部关于非洲的充满悲情的小说，凸现了一个古老大陆在本土化与现代化之间的艰难处境。在《河湾》这部小说的诸多意象中有一条精心设计、用“新”字串起来的结构线：新东西（水葫芦）、新领地、新总统。文章主要针对《河湾》中的这三个“新”意象进行分析解读。
【关键词】《河湾》；意象；水葫芦；新领地；新总统
维・苏・奈保尔是一位英籍印度裔作家，也是当今英语文学世界中健在的最有声望的作家之一，2011年因“作品中兼具犀利的叙述与正直的洞察”被授予诺贝尔文学奖。
《河湾》发表于1979年，是奈保尔的代表作之一。小说里主人公萨林姆的祖先是穆斯林，数百年前从印度西北部移民东非海岸。成年后的他买下了在非洲内陆一个殖民地村庄的店铺，然而这是个前途渺茫且不属于任何人的地方。通过萨林姆的眼睛，读者看到了非洲这块古老大陆在本土化与现代化之间的艰难处境，展示了在国家独裁统治的暴政和腐败下人们的恐惧、悲观和飘零的生活状态。
在小说中，奈保尔使用了诸多的意象，在诸多意象中有一条精心设计、用“新”字串起来的结构线：新东西（水葫芦）、新领地、新总统。本文主要针对《河湾》中的这三个“新”意象进行分析解读。
一、“新东西”――水葫芦
水葫芦是一种漂浮的水生物，有着淡紫色的花朵和强韧的绿色枝茎。在小说《河湾》中最重要的、使用最多意象便是这种叫“水葫芦”的植物。
“水葫芦”象征着外来的新事物。水葫芦是 “前几年才出现，本地语言里还没有描述这种花的词，人们仍然称之为`新东西’或者是`河上的新东西’，它是本地人的新敌人。水葫芦坚韧的枝蔓和叶子纠结在一起，形成厚厚的植被，粘附在河岸上，堵塞了河道。它长得很快，人们用尽各种工具想毁掉它。但旧的毁掉了，新的又长出，根本来不及消灭。”小说末尾，作者再一次写道：“水葫芦，或曰`河上的新事物’，从大老远，从大陆中部一路蔓延过来，结成团，连成片，或是断枝残蔓。”水葫芦这一意象在小说中出现了7次，贯穿在小说的每一部分，值得注意的是奈保尔特意在小说的开头和接近结尾处强调水葫芦被称为“新东西”。不仅小说中多次强调水葫芦被当地人称为“新东西”或者是“河上的新东西”同时强调水葫芦是当地人想毁掉的新敌人，奈保尔在作于1975年的文章《刚果新国王：蒙博托和非洲的无政府状态》里写道，“一种叫水葫芦（也称凤眼蓝）的外来植物突然出现在刚果河上游，它一路疯长，‘美丽而危险’，刚果河两岸的居民有可能被水葫芦囚禁”。由此可见，在奈保尔眼中，在河道上制造生态灾难的外来物种与在河岸上制造社会灾难的复杂因素都是所谓的“新东西”。水葫芦给河湾地区制造了生态灾难，它虽然是新生事物，看起来生机勃勃，实则埋藏着极大的隐患。
二、新领地
新领地距小镇不远，是新总统在殖民地时期欧洲人居住的废墟上建造的一座新城。“新领地”的建成震动了整个国家，其豪华的建筑令人惊异：“巨大的水泥天窗、冲天的水泥高楼、五彩斑斓的玻璃。”它的目的是要比欧洲人建的城市“更壮观”。但是尽管“新领地”外表看上去金碧辉煌，仔细观察就会发现：其建筑风格华而不实，设计粗俗且低劣。萨林姆第一次去雷蒙德在新领地的别墅时，被它现代化的假象蒙蔽，感到温馨。而当他第二次去的时候，发现从前灯光掩饰的缺陷“此刻在正午的光线”下暴露了出来，“墙上的石灰有很多地方已经出现裂缝… …”更值得注意的是，新领地属于盲目建设，建设之初还不知道用它来做什么，没有被派上合适的用场。它只是为了“满足总统本人的某种个人需要”，是彰显他业绩的“形象工程”，是总统政治的一部分，后来变成了大学和研究中心，速成了一批政府管理者。然而，新领地这一形象工程、非洲现代化的标志，最终还是失败了。在小说临近结尾时，它完全失去了现代形象工程的特点，领地上长起了高高的玉米和酷似灌木的木薯叶子，越来越肮脏，越来越像非洲人的居住地。奈保尔因而感叹“这一片土地啊！经历了多少变化――河湾处的森林，人群汇合的地方，阿拉伯人的定居地，欧洲人的前哨，欧洲式的郊区，湮没文明的废墟、罩着光环的新非洲的领地，如今，又成了这个样子。”新领地是非洲的缩影，它无论怎么变化，都不会给文明留下空间。对奈保尔来说，“这个俗艳的新领地其实只是一场骗局”，是本土文化与现代化结合的失败产物。
三、新总统
小说中“新总统”即“大人物”，他头戴酋长帽，手持雕有精美图案的杖，仪态威风凛凛，总是穿着奢华，刻意模仿殖民宗主国的王家气派。然而他个人的强大却毁掉了整个国家，“每个人都把自己的个性和人性的一部分牺牲给领袖了。每个人都蜷缩起来，衬托出领袖的伟大”。
“大人物”在民族独立的思想激励下，要为非洲人寻找出路，他的梦想是在非洲建立一块“新领地”。他想通过建立新领地的方式，让这个刚刚摆脱殖民统治的国家逐步走向现代化。但事实上，在整篇小说中，“大人物”所设想构建的新领地是对殖民地宗主国的拙劣模仿，因而“新领地”其实仍是殖民心态在新历史时期的形象反映。人民摆脱了昔日欧洲的殖民统治，又处在了国内殖民者即 “新总统”的统治者的权力之下。尽管 “新总统”的到处宣传的民主、独立、平等、消除贫困等言辞是美好的，可这些美好的言辞往往在历史过程中敌不过野心、腐败和大众的愚昧与残忍。正如小说开篇所说：“世界如其所是。人微不足道，人听任自己微不足道，人在这世界上没有位置。”
四、结语
在《河湾》这部小说中，奈保尔用新东西（水葫芦）、新领地、新总统这三个“新”意象串联成的小说结构，进一步说明殖民对非洲造成的后继影响，论证了新国家的建设“不仅仅是土木工程，更是旷日持久的人心工程”，需要长久时间去建设完成这一观点。
