开元十五年（公元727年），诗人常建与王昌龄同榜高中，进士及第。这位儒家学子修齐治平的理想近在咫尺，颇有“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”（孟郊《登科后》）的骄矜。大历中，曾任盱眙尉。但而后长期仕宦不得意，消磨了这位儒家学子高涨的出仕热情，使得诗人寄情山水，徜徉诗句，以浇心中块垒。机缘巧合，江苏常熟的破山寺迎来了失意的诗人常建。在静谧幽深的齐梁古刹前，诗人明心见性，耳畔的钟磬余音发出禅意的回响，于是就有了这首意味隽永的诗作《题破山寺后禅院》：
清晨入古寺，初日照高林。
曲径通幽处，禅房花木深。
山光悦鸟性，潭影空人心。
万籁此俱寂，但余钟磬音。
一、题壁的传统
唐代以后，题诗已经成为一种诗人惯于使用的写作方式。从唐初开始，题壁就形成风气。题诗的墙壁，主要是禅寺壁、邮亭壁、楼壁等。诗人姚合有诗云：“棋罢嫌无敌，诗成贵在前。明朝题壁上，谁得众人传。”诗人王绩“眼看人尽醉，何忍独为醒”的名句，就是题在酒楼壁上的。题壁诗至唐而盛极，几乎到了无人不题，无处不题的状况。唐代的著名诗人几乎都有题壁诗。盛唐如王维、崔颢、王昌龄、李白、杜甫、高适等都有题壁诗，常建也是题壁诗的钟情者，《题破山寺后禅院》更是题壁诗中的翘楚。古今各种唐诗选本，大多录入此诗。远者如唐人殷[的《河岳英灵集》，近者如清人蘅塘退士的《唐诗三百首》。殷[的《河岳英灵集》甚至把他列在李白之前，居诗人之首，称其“所以其旨远，其兴僻，佳句辄来，唯论意表”。这首诗家喻户晓、饱受好评，唐诗的题壁功不可没。加之齐梁古刹破山寺（破山在今江苏常熟，寺指兴福寺，是南齐时郴州刺史倪德光舍宅为寺，初名“大悲寺”。梁大同五年大修并扩建，改名“福寿寺”，因寺在破龙涧旁，故又称“破山寺”）的名胜效应，这首诗作更是名声大震。当然，这首诗广为流传更有其诗歌本身的语言魅力与禅意精神。
二、禅境的营造
首联“清晨入古寺，初日照高林”营造了幽静美妙的禅境。“古寺”即破山寺，是古老的佛家禅院。“高林”既是破山寺古木参天的实景刻画，又是佛家僧徒聚集的处所“丛林”的隐喻，诗人常建称颂佛家禅院的虔诚之心跃然纸上。“古寺”由来已久，“高林”环境阔大，古寺身处高林，高林掩映古寺，是空间上相互指代，一起突出了禅院的优雅与宁静。“清晨”与“初日”则在时间上互为因果，有清晨才有初日，有初日意味着清晨。“古寺”“高林”“清晨”“初日”这四个意象时空并驭，共同营造了清幽的禅境：旭日初升，光照古木，古寺掩映，心旷神怡。在这样的时空场域中，诗人才能进入参禅悟道的阿兰若处。
“古寺”是道的象征，道在清晨的光亮中得以显明。“高林”神秘幽深。“清晨”和“初日”都有明亮之意，象征着佛法的智慧之光，启蒙众生和诗人自己。“清晨”和“初日”是轻柔的、年轻的、敞亮的，而“古寺”和“高林”则是庄严的、年老的、有深度的。时光流逝，浮华褪去，古寺常新，佛法常在。至此，禅境的营造才得以完成。
三、禅意的流露
“曲径通幽处，禅房花木深”在清幽的禅境上更进了一步。竹林掩映小路通向幽深处，禅房前后花木繁茂缤纷。诗人站在后禅院前，举目望去是曲折的竹径，禅房在葱郁的花木掩映下，半遮半掩，幽深异常。我们借用摄影中“景深”的概念，就能更好地理解诗人精心布局的景物。从后禅院到竹径再到禅房，景物层层叠叠，错落有致。这种层次感增添了环境的幽深和幽静美，使得禅房显得高深神秘。禅房，是佛家修行的地方。诗人想去这花木扶疏的“禅房”，必然要经过“曲径”。现实的到达很容易，但心境的弥合很困难。《四十二章经佛说》云：“吾视王侯之位如过隙尘，视金玉之宝如瓦砾。”我们不要忘了诗人常建曾是一个进士及第，以修齐治平为己任的儒家学子。对于他而言，想入此“不二法门”，“曲径”自然要走，难度可想而知。弯曲小径既是园林的视觉美学，又象征了修行之路的漫长，极似屈原“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”。
如同学佛之人，一方面希求从佛法中探求人生之路向，又常常因为修行之艰，智慧之浅，不能洞彻宇宙和人生的真相，只有克服万千艰难，才能最终证得菩提。“幽处”这个词一方面印证了曲径，因为径是曲的，所以不能一眼见之，非曲则不能幽。然而，幽处的安静和舒适又消解了之前“曲径”的艰难和迷茫，欲达幽处，必经曲径。这可以解释后世诗歌流传中，曲径取代竹径之原因。“禅房花木深”从表至隐可以有三种解读：
一、禅房恰好在花木茂盛之处;
二、禅房周围的花木长得茂盛，隐喻栽在“道”里的生命丰盈充沛;
三、把“花木”看作“世界”的代名词，一花一世界，一叶一菩提，禅就在世界的深处。“花木深”一方面进一步刻画了绿树掩映中寺院的幽静之美，另一方面又象征着探索宇宙与人生深处之真理的欣喜。
如果说诗人站在破山寺前是渐入禅境的话，那么此时在幽深的后禅院，在唱经礼佛的禅房旁，心里的禅意就自然流露出来。
四、禅心的参透
“山光悦鸟性，潭影空人心”，诗人从神秘幽深的禅房，转向了更具意味的自然风光：山光明媚使飞鸟更加欢悦，潭水清澈也令人爽神净心。“以我观物，物皆着我之色彩”。初日挂梢，古木参天，山光使得诗人心情愉悦。诗人也觉得鸟儿在枝头心情愉悦。人心，指尘世之心。尘世之心就是儒家常说的出仕。潭影，水中的倒影，是虚像。佛家讲“四大皆空”，尘世的庸碌是虚幻的象征。眼前禅房、寺塔、空心亭的倒影使得这位儒家子弟瞬间顿悟：佛门即是空门，空门禅悦即是摆脱名利之心。除去这些尘世的烦恼，人就能像鸟儿一样自由自在，无忧无虑。
“山光”和“潭影”打开了另一个不同的空间，从曲幽深处的禅房到自然的山光水色，飞鸟行人，从山之内转向山之外，空间倏忽从小到大，深深的隐秘变为明亮的光影，给人以豁然开朗之感。“山光悦鸟性”写天，“潭影空人心”写地，天地之间，无论是鸟还是人，都喜乐空灵，去机心而守拙，这是诗人所参的话头。这一句先从远处高处找寻，最后得到的东西在心中。无论鸟还是人，有情众生都在明灭不定的无常世界;而修行者则只要内心获得宁静，如潭水般寂然不动，则智慧自然显现，勘破众生无常中的空性。“潭影空人心”，“潭影”是清澈的、澄明的、平静的，故能反照如镜，使人脱去世俗纷扰，觉察自己内心的真实。这一联同时与首联的“清晨”和“初日”互为隐喻，智慧之光照破黑暗，真理敞开，在山光下，诗人感到鸟自由自在的快乐。就如庄子知鱼之乐一样，这里“鸟性”和下句“人心”互为隐喻，是主客对立的消除，人与自然融为一体的观照，同时也暗合佛法中众生一体的慈悲和智慧。人与鸟本无差别，诗人不是把鸟当作观赏的对象，所以说鸟的自由快乐即是诗人的自由快乐。
佛家说，出家人禅定之后，“虽复饮食，而以禅悦为味”（《维摩经》），精神上极为纯净怡悦。此时的诗人，仿佛领悟到了空门禅悦的奥妙。
五、禅味的回响
“万籁此俱寂，但余钟磬音”。万籁，指一切声响。此时并非都寂然无声，还有鸟叫和钟鸣，这显然是以动衬静的效果，极似“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽”。大自然和人世间的所有其他声响都寂灭了，只有钟磬音，这悠扬而宏亮的佛音引导人们进入纯净怡悦的境界。“钟磬音”象征佛法的声音，只有心极静方能听到。此时的诗人已经进入禅境，流露禅意，参透禅心。这钟磬音既是现实的存在，也是诗人心中禅味的回响，是从禅房到山水到“万籁”到更广阔世界的隐喻：万法归一，心包太虚，量周法界。
此联是上一联的补充，也是全诗的中心。诗人领略这空门忘情忘俗的意境，寄托自己遁世无闷的情怀。
盛唐山水诗大多歌咏隐逸情怀，都有一种悠闲适意的情调。我们透过常建的《题破山寺后禅院》诗句，发现了这位儒者的真实内心和禅意精神。常建一生潦倒不得志，看破红尘，此诗顺应了他的解脱之志和求道之心。宋代书法家米芾曾手书此诗。欧阳修则说：“吾尝爱‘曲径通幽处，禅房花木深’，欲效其语作一联，竟不可得，始知造意者难为工也。”（尤袤《全唐诗话》）这既是世俗的认可，也是禅意的回响。在喧闹的今天，我们尤其需要常建的诗句和他的禅意精神。
参考文献：
[1]吴承学《论题壁诗――兼及相关的诗歌制作与传播形式》，《文学遗产》，1994年第4期。
[2]殷[《河岳英灵集二卷》卷上，中国国家图书馆藏宋刻本影印，北京图书馆出版社2002年版。
[3]倪其心《题破山寺后禅院赏析》，《唐诗鉴赏辞典》，上海辞书出版社2004年版。
[4]钱翰 方建煌《禅音的回响―细读题破山寺后禅院》，《文化与诗学》，2002年。
[5]王国维《人间词话》，中华书局2009年版。
