A-4是原道格拉斯公司（后并入麦克唐纳・道格拉斯公司）为美国海军研制的轻型单座舰载攻击机，主要用于对海上和沿岸目标进行核/常规轰炸，执行近距和浅纵深遮断攻击任务。
A-4是作为海军舰载攻击机设计的，根据海军的使用要求，设计中特别考虑了起飞和着陆时的低空操纵性和稳定性，结构上允许弹射起飞和拦阻着舰。在外形尺寸上，则要求不必折叠机翼就可用母舰上的升降机升降。A-4低空操作性和机动性较好，载弹量大，维护简单，出勤率高，是一种设计比较成功的攻击机。其弱点是自卫能力差，在对设防目标攻击时需要战斗机护航，机上的装甲也比较少。
A-4C装有自动驾驶系统、地貌跟踪雷达及低空轰炸火控系统，成为A-4中首型具有全天候作战能力的飞机。
A-4C加装了地形障碍回避和射击瞄准雷达，机头延长，成为有限全天候攻击机。同时，机上自动驾驶仪、低空用弹射救生椅、氧气系统及座舱内布局也全面更新。总重增至7850kg，产量居各改型之最，是60年代美国海军及海军陆战队的主力攻击机。这种型别中的部分飞机换装J52发动机（推力37.8kN），最大起飞重量、最大载弹量和武器挂架数与B型相同。火力控制设备装备有瞄准具、AN/AJB-3姿态参考和轰炸系统、CP-841/A轰炸计算机、AN/APG-53火力控制雷达和AN/ARW-77“小斗犬”导弹控制器。
A-4F是E型的改进型（改进了气动性能和航空电子设备），发动机改装成J52-8A（推力41.4kN），最大起飞重量、最大载弹量和武器挂架数与E型相同。电子设备重量是337.5kg。
A-4K是新西兰使用的F型的改进型。
A-4L是A-4C的改装型别，换装ISISD-101瞄准具。
A-4N是以色列使用的A-4M的出口型，装备了2门30mm机炮、LS-51火控计算机和新的武器投放系统。
除美国外，澳大利亚，新西兰、阿根廷、泰国、科威特、新加坡、以色列、马来西亚等国也装备了A-4。虽然A-4已从美国海军中退役，但由于其性能较好，使用维护费低，有些国家还打算继续对其进行改装，以延长使用寿命。
新加坡对A-4的改装工作始于1984年，其改装内容主要包括：换装美国通用电气公司的F404-GE-100D不带加力的涡扇发动机，配备任务计算机，费伦第公司4510型平显，利顿公司LN-93环形激光陀螺惯性导航系统。改装后的飞机将具有发射AIM-9J空空导弹和AGM-65B/E“幼畜”空地导弹的能力。
