vSAN是VMware公司2014年3月才正式发布的首个软件定义存储产品。它与传统SAN存储最大的不同体现在，它直接运行在服务器上，采用分布式集群架构，依靠闪存实现应用加速，并且与VMware vSphere虚拟化软件高度集成。出于业务稳定性与安全性的考虑，企业级的客户通常不愿意做第一个“吃螃蟹”的人。但是，上海公安高等专科学校却不惧挑战，成了中国第一个VMware vSAN的客户。这第一只“螃蟹”的味道究竟如何呢？这个答案只有让上海公安高等专科学校信息办科长、技术负责人盛靖来揭开。
需求使然 敢于尝鲜
经历半年多的调研、筹备和实施，2014年6月13日，上海公安高等专科学校信息办完成了国内首套VMware vSAN生产环境的部署，将它成功应用于学校的云桌面、云盘和数字图书资源系统。盛靖表示：“VMware vSAN的成功部署，标志着我校继熟练掌握和应用服务器虚拟化技术之后，在存储虚拟化领域又迈出了关键性的一步。VMware vSAN显著提高了学校数据存储的云端服务能力。”
在决定采用VMware vSAN之前，上海公安高等专科学校已经有7年使用VMware vSphere服务器虚拟化技术的成熟经验，虽然实现了服务器使用效率和运维管理水平的大幅提升，但也暴露出存储方面的诸多问题和瓶颈。
教育行业的特殊性表现在，应用种类繁多，不同的应用对存储有着不同的需求。举例来说，为了保障教学的正常进行，教学系统需要存储达到高级别的SLA（服务水平协议）;而数字图书馆应用要求存储必须具有大容量，但对性能和可用性的要求并不太高。如何同时满足以上两种不同的存储需求呢？如果采用统一的集中存储，按最高的SLA等级进行配置，容易导致存储过度配置，成本居高不下;如果为不同的应用配置不同的集中式存储，将给存储管理造成极大的麻烦。此外，集中存储的扩展不够灵活，容易被厂商绑定，存储容量无法随服务器计算能力的提升而实现线性扩展。
综合上述分析，上海公安高等专科学校需要的是一个符合其需求的云基础架构和管理平台，它不仅要提升存储资源的利用率，减轻管理负担，而且要具有灵活、高效的特征。
值得信赖的选择
经过多方比较，上海公安高等专科学校最终选择了VMware vSAN。谈到第一个“吃螃蟹”怕不怕担风险这个问题时，盛靖表示，他们之所以选择VMware vSAN，主要有以下几方面原因。
第一，需求推动。上海公安高等专科学校在数字图书馆的海量存储中遇到了瓶颈，使用传统SAN造成的高成本与数字图书馆数字资源的大容量之间形成了巨大鸿沟，原有的存储设备已无法满足存储所需。
第二，VMware vSAN所具有的分布式存储的特性是吸引盛靖的一个亮点。上海公安高等专科学校有使用EMC Isilon存储的经验，对分布式存储的认识比较深入，因此在采用VMware vSAN时驾轻就熟。
第三，上海公安高等专科学校现有的存储架构比较稳定，但是扩展性受到一定限制。为长期发展的需要，上海公安高等专科学校迫切需要建立一套新的存储体系，以应对云计算、大数据和未来应用的挑战。
第四，上海公安高等专科学校之所以选择VMware vSAN，很大程度上源自于对VMware公司的信任。由于长期使用VMware的产品，上海公安高等专科学校充分相信VMware产品的品质，并且对VMware的技术创新能力和其产品的延续性有信心，所以愿意大胆尝试采用VMware的新产品。盛靖告诉记者：“在长期使用VMware的虚拟化软件中，我们看到了VMware对虚拟化技术发展和应用所做的杰出工作。在服务器虚拟化领域，VMware今天所取得的领先地位坚定了我们使用VMware vSAN虚拟化存储软件的信心。”
一开始，上海公安高等专科学校IT团队就计划将VMware vSAN用于生产环境，而以学校现有的技术能力，如果一个产品的品质不可靠，服务没有保障，将很难把控。盛靖认为，从技术上讲，虚拟化存储技术已经比较成熟，而VMware的技术和服务能力也可以保证即使出现问题也能及时解决。所以，上海公安高等专科学校还是心甘情愿做了第一个“吃螃蟹”的人。
“在构建存储平台时，我们最主要的工作是做好顶层存储框架的设计，按照数据应用的不同特性选择不同种类的存储，还要充分考虑管理的简便性。在存储架构顶层设计中，按重要性排序，我们比较看重可扩展性、可用性、性能和成本等几方面因素。”盛靖表示。
在确定采用VMware vSAN后，上海公安高等专科学校IT团队与相关技术专家一起制定了实施方案，最终确定用1台万兆交换机加上5台服务器组成VMware vSAN集群环境。在VMware vSAN之上，上海公安高等专科学校成功地部署了无盘工作站、云桌面系统、云盘系统和数字资源系统，支持的虚拟服务器超过30台，性能和数据安全性通过了严格的验证。
VMware vSAN的成功部署给上海公安高等专科学校的存储环境带来明显改观，表现在：在原有VMware架构体系内，可以满足大容量存储的需求，而VMware vSAN与VMware Vsphere的无缝结合大大提高了存储的使用范围和管理效率，并可保护现有的软硬件投资;可以保留多份数据副本，提升数据的安全性;VMware vSAN与成本相对较高的IP SAN集中存储的性能相当，完全可以取代高端IP SAN存储;可以在不停机的情况下方便地进行容量扩展，保证业务的连续性;采用VMware vSAN后，上海公安高等专科学校可以不再依赖某种存储或某几种存储，扩容的成本更低。
软件定义存储将大行其道
现在，软件定义存储被公认为是存储未来的发展趋势，而VMware vSAN是可以商用的具有代表性的软件定义存储产品。有人甚至认为VMware vSAN将颠覆传统存储。按盛靖的理解，软件定义存储就是标准化的存储硬件加上以软件为核心的存储管理平台，类似于服务器虚拟化。软件定义存储在一些特定的应用领域将成为主流，比如在中低端存储领域。不过，任何一种技术或产品总会有利有弊。“即使软件定义存储可以取代传统SAN存储，它也会在某些方面存在不足，需要有其他类型的存储作为补充。能否用VMware vSAN完全取代现有的存储，还是要看未来存储技术的发展和应用情况。”盛靖分析说，“将来总会有一天，当前的SAN存储会被完全舍弃。如果按照通常的硬件更新周期来看，3年后，软件定义存储将更加成熟，它替换传统存储的速度也会加快。”
“VMware vSAN的成功实施是我校信息化基础架构整体提升计划中一个重要的里程碑，使我校在信息化基础架构的云化方面又迈上一个新台阶。”盛靖介绍说，“通过采用VMware vSAN，数据存储的横向扩展性和数据安全性得到显著提升，同时提升了硬件资源的利用率，也让我们摆脱了对于硬件厂商的依赖，保障各种教学云应用的快速部署和上线。”上海公安高等专科学校利用VMware vSAN提升信息基础平台存储能力的经验值得类似规模的院校和其他行业用户借鉴。
VMware vSAN目前只能应用于VMware的虚拟化环境中。有些人认为，这是VMware vSAN的一个短板。盛靖并不这样认为：“从我们的实践来看，VMware vSAN只能应用于VMware的虚拟化环境并不是一个严重的瓶颈。我们需要的是一个成熟、稳定的IT基础环境。VMware处于服务器虚拟化的领先和主导地位，我们相信VMware vSAN会快速走向成熟，更多的应用会迁移到VMware vSAN平台上。未来，我们会继续在VMware vSAN上加大投入，不断扩大VMware vSAN的使用规模和范围。”
对于其他用户如何选择和使用软件定义存储，特别是VMware vSAN，盛靖给出了自己的建议。第一，用户必须了解自己单位的数据情况，包括数据特性、访问压力等。目前，VMware vSAN还不能“大包大揽”满足所有的应用需要，因此不能盲目上马VMware vSAN。第二，用户在选择一个新产品的同时，也要选择一个非常可靠的服务商。VMware拥有很强的技术实力，能够确保VMware vSAN在实施的过程中实现最优化。第三，用户采用一个新产品时要循序渐进，在使用中逐步了解VMware vSAN的特点，再决定以后如何应用和扩展。第四，软件定义存储虽然突出了软件的重要性，但硬件同样非常重要。存储硬件虽然已经标准化，但是硬件的具体配置对于VMware vSAN整体性能的发挥还是有很大影响的。
