全长435千米的须耳德河源起法国，流经比利时，于荷兰境内注入北海。须耳德河发挥着重要的水运作用，其中最繁忙的一段航道位于比利时大港安特卫普和根特之间，附近的多条运河将两岸与位于河口地区的半岛、小岛相连接，使得须耳德河口成为出海通航的黄金区域，安特卫普也凭借地利之便成为全欧数一数二的国际大港。
不难看出，须耳德河口地区在和平时期是贸易要道，在战争年代就成了兵家必争之地。事实上，当1940年纳粹德国席卷比利时、荷兰、卢森堡之际，就立即把安特卫普及河口地区纳入其战时管控体系中，并从二战中期开始对当地防务实施升级，在航道和入海口布设大量水雷和障碍物，在近岸地区及大小岛屿上布设岸防炮和高射炮阵地。简而言之，就是要把当地的控制权牢牢地握在自己手中。
突入安特卫普
时移事易，1944年6月，当盟军在诺曼底登陆后，欧洲的局势为之一变，日益受到盟军进逼压力的德军进一步增强了须耳德河口地区的防务配备。与此同时，登陆后的盟军部队虽然不断顺利推进，却因为逐渐远离诺曼底这个物资集散站而变得前进困难，保障不力。有鉴于此，盟军最高统帅部开始正视安特卫普的重要性。在决策者们看来，只要拿下这座港城，就能够获得第二个物资集散站，从而支撑地面部队向莱茵河乃至德国境内纵深进军。
夺取安特卫普的任务被交给了英国人，1944年9月1日刚刚晋升陆军元帅的蒙哥马利，则把这一重任交给了他信得过的英军第11装甲师。在罗伯茨少将的指挥下，第11装甲师迅速调整前进方向，向比利时疾进。由于传闻德国人即将炸毁安特卫普港区，英国坦克一路上争分夺秒，于9月初杀入安特卫普近郊。
盟军百密一疏
英军一如计划地成功夺取了安特卫普，确实是战术上的一个突出成就。但是，一个无法回避的尴尬事实是，尽管安特卫普已入盟军的掌控，他们却无法使用这座港口。原因很简单，安特卫普和北海之间的须耳德河口地区仍在德军的掌握中，任何船只都要经行须耳德河才能进出安特卫普港！
事实上，在攻下安特卫普的同时，没有布置更多兵力肃清整个须耳德河口地区，是盟军进入欧陆作战后所犯下的最大错误之一。罗伯茨的顶头上司、英第30军军长霍洛克斯中将后来坦承：“我的眼睛只盯着莱茵河，任何其他事情对我而言都显得不那么重要。须耳德？我要承认那从未进入我的考虑范围。我很高兴我的人拿下了安特卫普，但我完全没有意识到，要等到运河两岸的敌人被肃清，安特卫普港才能正常使用。”
假如霍洛克斯决心把手伸得更长，他是有能力做到这一点的。虽然连续进军超过320千米、补给困难的第11装甲师已成强弩之末，但他还有其他部队可用。根据第30军的战时日志，当时全军储备的油料还足够每辆坦克行进160千米的距离，而且更多的补给也已经在路上，即将送抵。
当然，霍洛克斯也不是这次错误的关键责任人，比他更高级别的将领同样忽略了须耳德河口。英军战地最高指挥官蒙哥马利也好，盟军总司令艾森豪威尔也好，都要负责任。在向部属发布夺取安特卫普的行动指令时，最高统帅部根本没有指出须耳德地区的重要性。蒙哥马利后来对此写道：“我必须承认我犯了一个错误，我低估了打通安特卫普附近河口地区的困难程度。”
“战至最后一人”
在盟军动作迟缓的同时，德国人的反应却足够快。英军开进安特卫普城的同一天，希特勒就重新启用伦德施泰特元帅为西线德军总司令。希特勒接见这位经验丰富的老将时，特别关照他要保住位于荷兰境内的V-2飞弹发射基地，以及须耳德河口地区，前者将能够继续对英国实施报复打击，后者将阻止盟军利用安特卫普港。
在调整总司令的同时，希特勒又越级指挥，直接对驻防在比利时的第15集团军司令赞根中将耳提面命，要求他务必死守位于须耳德河口的沃尔谢伦岛和位于须耳德河南岸的布雷斯肯两处重要据点。
按照元首的指示，赞根立即做出了兵力调整。到9月20日，他已经成功地将自己麾下的5个步兵师全都部署到安特卫普以北的须耳德河口防御带中，兵力规模达8.2万人，配有530门不同口径火炮和4600辆各类作战车辆，具备相当强的战斗力。
须耳德河一如往昔般流淌着，邻近安特卫普，有一段19.3千米长的河道较窄，之后便豁然开阔，直入北海。河北岸的贝夫兰半岛向外伸出，半岛上有一条公路和一条铁路与内陆相连接，通往沃尔谢伦岛的设防严密的堤道也通过半岛。
德军的防御重点之一便是沃尔谢伦岛，岛上分布有50门口径从75毫米到220毫米不等的火炮，驻守部队是第70步兵师。在内陆的防御重点则是南须耳德要塞―布雷斯肯，整个地区沿着海岸线拉伸约40千米，从布拉克曼直到另一处港口泽布鲁日，其间还分布着两条河道不算太宽的运河。由于布雷斯肯独特的地理位置，盟军将之称作“布雷斯肯口袋”。当地原本就分布有藏身于钢筋混凝土炮台中的海岸大炮，现在又开进了第64步兵师驻防。
肃清“布雷斯肯口袋”
9月20日，正当须耳德河口的德军抢布战局时，盟军的主要精力则集中在荷兰境内：由蒙哥马利一手主创的“市场-花园”行动正值悲剧的高潮。在安特卫普港迟迟无法使用的情况下，蒙哥马利不得不考虑攻取须耳德河口。 9月27日，西蒙斯中将上任履新，成为英军序列中的加拿大第1集团军司令官，同时接过了夺取须耳德河口地区的任务。西蒙斯原本指望海军能提供强力支援，但是后者指出这样做非常困难，因为侦察表明，德军的岸防炮台非常密集。此后，西蒙斯又提出以空降方式夺取一些关键地点，得到的回应依然是德军高射炮非常密集。看来，此战将由加拿大步兵担纲大梁了。
在接下来整整一周时间里，德加两军在这片狭窄的地域里近身搏杀，交战基本上都发生在“手榴弹距离”内。为确保布雷斯肯的侧翼安全，赞根相继向沃恩斯德雷赫特投入了第346师和第70师的一部分兵力。
西蒙斯原计划用4天时间肃清布雷斯肯，不料战斗却进行了足足4周，他的部队付出了2077人伤亡的代价。不过，布雷斯肯已入掌握，这意味着盟军已经控制了须耳德河口的大部分地区，接下来需要解决的就是沃尔谢伦岛了。
苦战后的胜利
为此，盟军投入了新的部队，不仅有英军的第49师，还有经艾森豪威尔特批划归蒙哥马利临时指挥的美军第104步兵师。至此，加第4装甲师、英第49师、美第104师、波第1装甲师摆开阵势齐齐向北推进，其中，刚从美国开抵欧洲的第104师还是首次参战。
