润物细无声。甚嚣尘上的炒作声之外，SDN已经实质性挺进运营商网络，降低运维成本，同时加速其业务创新。
自诞生起，SDN就被赋予了改变互联网架构的使命。然而在关注和热议的背后，是运营商对其可靠性和安全性的担忧，始终徘徊在研究和测试之间，没有足够的勇气迈出实质性的部署步伐。
考虑到网络设备复杂、电信级业务保证、网络规模大、保证用户感知等客观因素，过渡到SDN不可能一蹴而就。因此，运营商更倾向于通过长期的测试来验证SDN的可行性。
“运营商的网络上设备种类繁多，流量不可预知，而校园网和企业网的网络相对封闭，流量模型简单。同时，运营商需要复杂的技术验证机制和决策流程，导致SDN整体上进展缓慢。”中兴通讯SDN首席架构师薛育红在接受《通信产业报》（网）采访时表示。
不过，经过几年的试点验证工作，SDN技术渐趋成熟，运营商也积累了丰富的经验。“在此基础上，2015年将成为运营商级SDN商用元年。”薛育红说。
商用部署节奏加快
“AT&T的雄心是成为一家软件公司。它要在2020年实现75%的网络部署在SDN和云架构之上。”中国联通网研院首席科学家唐雄燕表示。
NTT也在商业上积极尝试将SDN和云计算技术运用在新业务中。目前NTT已经成功的在其网络上部署了基于SDN网络的云服务，为企业客户提供跨地域的基于云计算的多种服务。
而就在今年4月28日，Verizon也高调宣布转向以SDN为主的网络体系架构，以期降低成本、加速业务创新。同时，Verizon公布了SDN的具体部署计划，初期在IMS和EPC网络中部署，未来逐步向无线接入网递进。
不过，SDN作为一种颠覆性的网络架构，将经历长期的演进过程。
“2015年被认为是SDN的商用元年，但都是小规模的商用部署。要想实现SDN这种超大型网络的终极目标，至少需要十年左右的时间。”中国电信科技委主任韦乐平在接受《通信产业报》（网）采访时表示。
在这个长期的演进过程中，中兴通讯副总裁许明认为，可以按照三个阶段逐步实现SDN的最终价值。
第一阶段是SDN引入期，商业价值主要体现在利用SDN架构&技术提升网络的服务能力。切入点在于解决现有网络技术中面临的问题，通过SDN简化运维，提升网络运维效率，运用SDN改造网络，满足更多的业务需求等。
第二阶段是SDN网络开放期，商业价值主要体现在利用SDN架构&技术实现和业务的联动。切入点在于解决业务与网络的紧耦合关系，网络能力将进一步开放，加速业务创新和部署。
第三阶段是SDN产业链重构期，商业价值主要体现在利用SDN架构&技术实现网络的价值重构，打造完善的SDN生态圈。
从数据中心向更多场景拓展
部署SDN，大多数运营商和服务提供商都选择了从IDC切入。无一例外，AT&T、西班牙电信、NTT、中国电信、谷歌、腾讯、百度都是如此。“这是因为，IDC的运营主体比较简单，网络规模不大，技术含量也不高，很容易作为切入点。”韦乐平表示。
2015年，SDN有望在更多应用场景取得突破。
《SDN产业发展白皮书》指出，根据业界的调研数据来看，近两年内用户优先选择SDN部署的主要目标场景按优先级排列如下：数据中心内、数据中心之间、IP+光协同、骨干网、移动承载等。现阶段，在SDN部署的目标网络选择上，约85%的受访运营商瞄准MPLS骨干网以及云业务网络，约80%的受访运营商选择跨层传送网络（如IP+光），其余的主要目标网络还包括城域汇聚以及光网络。
“在运营商网络中，就SDN而言，可以优先从网络相对封闭的数据中心等场景开始入手，构建新型的SDN增强的vDC，通过在网络控制侧引入SDN控制器，对vSwitch和OpenFlow协议增强的ToR硬件交换机等进行集中控制。其次，可以在运营商网络节点众多、配置管理任务繁重的IR PAN和PTN网络中做尝试，通过引入SDN控制器实现网络配置的自动化。”薛育红表示。
着力解决三个问题
《SDN产业发展白皮书》指出，整体上SDN技术及商用解决方案还远未成熟，正处于从过度期望阶段和概念验证期进入幻灭到成熟阶段，估计2-5年后进入发展阶段。
这一过程中，许明告诉记者，SDN着力解决三方面的问题，一是网络的健壮性，二是网络的协同能力，三是合理生态圈的构造。
SDN架构下健壮性的思考主要包括SDN架构下的可靠性和安全性。SDN的安全需求主要发生在应用层和控制层之间，包括应用的授权、认证、隔离以及策略冲突的消解，控制层和基础设施层之间，通过细化OpenFlow相关规范可以满足。
针对网络传统应用在访问控制、防火墙、入侵检测、入侵防御等，如何在SDN控制器的相关API以实现上述功能，也是一个值得研究的课题。规模组网中SDN架构的可靠性需要重点关注
许明认为，SDN架构下的协同能力是后期需要关注的重点问题。“前期业界探讨的主要都是网络各个层次的相关优化和解决方案，如何将这些网络的优化和问题解决方案统一在一个核心控制器下，打破原有带宽管理层次，实现带宽资源统一化、虚拟化、弹性化是需要重点关注的问题。”他说。
最后是生态圈的构建。SDN打破了原有的网络架构，意味着整个生态圈也需要重新构建。
“目前，中兴通讯已经构建了三个基础平台：APP开放开发平台、控制器平台、统一硬件平台，中兴通讯基于APP开发平台针对不同的应用场景开发了一系列的APP用于提升网络的服务能力，未来我们将向第三方提供APP开放开发平台，开发者可根据中兴提供的开放应用平台开发APP应用程序，共同丰富上层应用。我们还可提供通用的硬件平台给第三方，与业界各位朋友共同努力打造新型的充满活力的SDN生态圈。”许明表示。
