相信大部分人都知道，在北京丰台区有个南苑机场。不过真正在南苑机场乘坐过飞机的旅客可能并不多。作为国内为数不多的军民合用机场，一直以来，以南苑机场为基地机场的航空公司只有中国联合航空一家。相比国航、南航这些大公司，2012年被东航收购的中国联航运营状况一般，目前已经变成了一家低成本航空公司。与身处顺义的首都机场相比，南苑机场的吞吐量也不值一提――差不多是首都机场的二十分之一。然而凡是去过南苑机场的旅客，都会对小小的南苑表示满意，“首都机场太大，安检和登机口相距太远，人也太多了，很不方便。”一位乘坐过联航的乘客对笔者说。近年来，随着北京即将建设第二机场的消息不断明确，南苑机场的命运也成了媒体关注的焦点――新机场建成，南苑机场将被放弃。这样的结果让不少人，尤其是对中国航空史有所了解的人颇感惋惜，不是因为北京少了一座年吞吐量超过400万的机场，而是担心我们可能从此忘记一段历史。
城中机场的尴尬
用日新月异来形容北京的发展毫不为过。如果说，30年前南苑机场还算地处远离城市的郊区，那么，随着北京城区面积的不断拓展，如今的南苑机场被划入了南五环，已算是地道的城区了。城中的机场，无论在哪儿，都会与城市的发展形成矛盾。
一直以来，北京的北城发展始终领先于南城，当然这和自古以来对于北京南城的偏见不无关系。近年来，南城寻求发展的呼声越来越高，北京市也提出要振兴南城。但受南苑机场的限制，地处南城中心位置的南三环地区始终无法兴建大型的基础设施项目，南城的发展自然大大受限。民航局局长李家祥在接受媒体采访时就表示，“由于南苑机场限高，把北京三环以南整个的建设压抑住了。” 停用南苑机场，无异于打开了限制南城发展的一把枷锁。
除了城市发展，北京空域资源的紧张更是南苑机场面临的现实问题。“南苑距离北京的禁空区域非常近，在南苑降落飞得要更加仔细。”一位曾在南苑机场完成过起降的飞行员小Z对笔者说。北京对于空域的严格管理人所共知，当然这并不是中国特色，任何国家的首都都有类似的规定。南苑机场位于天安门广场南侧仅15千米，如果说在螺旋桨飞机时代，由于飞机小，速度低，15千米的距离还能给飞机留下一条游刃有余的航线。那么，对于今天的大型喷气客机来说，这样的距离，确实过于狭小。“尤其是北京起南风的时候，飞机需要自北向南逆风降落，飞行员能够利用的空域就非常有限。”小Z说。当然，南风逆风降落还算是固定程序，最让飞行员头疼的是风切变，“突如其来的侧风会让飞机迅速偏离航线，直逼禁飞区，”小Z说，“所以在南苑机场降落注意力要更加集中才行。”
未来的南苑机场
“南苑机场的文化意义在国内已经形成共识，”中航规划设计研究院院长李守旭接受采访时对笔者说，“因此，无论南苑机场日后改建为什么，都要尽可能地保留它的名称，保留它的历史文化象征意义。”
