从公元420年东晋灭亡到589年隋统一的170年间，我国历史上形成南北对峙的局面，史称南北朝。南北朝时期，淮河到涡河之间一直是南北政权争夺的重点区域，其中淮河南岸的寿县城和涡河边的蒙城（当时为山桑县），更成为双方争夺的战略要地。
南朝政权的统治者本是流寓于南方的北方士族阶层，他们时刻梦想着恢复中原，重新夺取被北方异族占领的领土。蒙城地属中原腹地，又处于涡河中部地区，只有占据这个地方，才能向北进军。北朝的鲜卑族拓跋氏于公元439年完成了北方的统一，亦雄心勃勃窥视南方。他们也必须守住蒙城，才能遏止南朝北侵，并且以此向南扩展，夺取淮河以南的土地。因此，蒙城就成为各方势力反复争夺的战略要地。100多年间，这里战争频仍、政权迭更，可谓“城头变换大王旗”。
公元479年萧道成代宋，建立齐。萧齐政权承继了刘宋的江山，并与北魏在涡淮间展开领土争夺战。
公元477―480年前后，北魏孝文帝元宏夺取了谯郡，并在此设置涡州和涡阳县，以盖表为刺史。据《魏书・高祖纪》记载：“太和四年（公元480年）正月……陇西公元琛攻克萧道成马头戍……萧道成徐州刺史崔文仲寇淮北……假梁郡王嘉破萧道成将卢绍之、玄元度于朐山，其下蔡戍主弃城遁逃。”“马头”就是今怀远县西南的马城镇，“下蔡”即现在的凤台，都紧靠淮河。史料证明公元480年前魏已占领淮北，谯郡自然在其间。“州”是当时地方最高行政机构，相当于现在的省级机构。盖表是蒙城历史上第一位驻地最高行政长官。涡州和涡阳县的设置，郦道元《水经注》和《隋书・地理志》中均有记载。
《水经注》卷二十三“阴沟水”中载：“涡水又东径下城父北，《郡国志》曰：山桑县城有下父聚者也。涡水又屈径其聚东郎山西，又东南屈径郎山南，山东有垂惠聚，世谓之礼城……涡水又东南径涡阳城北，临侧涡水。魏太和中，为涡州治，以盖表为刺史，后罢州立郡，衿带遏戍。”“衿带遏戍”4字点出了涡阳城的战略地位。
《隋书・地理志》中载：“山桑：后魏置涡州涡阳县。”
这两部重要史籍中，《水经注》明确地将涡阳城的位置定位在涡河南岸――即现在蒙城县城的位置，而非民间传说的涡河北岸;《隋书》则记载了“涡阳县”取代“山桑县”时间。
北魏占有涡阳时间不长，又被齐夺走。这从《魏书・高祖纪》可以得到间接证明：“（太和 ）十有九年（公元495年）春正月……丙子，（萧）鸾龙阳县开国侯王朗自涡阳来降。”
萧齐在涡阳城设置的机构，史料则缺佚。
公元495年，涡阳重归北魏后，魏改涡州为南兖州，具体时间《魏书》没有记载。而《中国历史地图集》第4册46-47图 “北朝 ・ 魏 司、豫、 荆、洛等州 ”在涡阳城明确标示“南兖州”和“马头郡”，时间定在太和二十一年（公元 497年）。这时的涡阳城已是南兖州和马头郡及涡阳县三级政权所在地。
公元498年，北魏与萧齐在涡阳又发生了一次夺城战斗。《梁书・王珍国等传》有记载：“建武末，魏军围司州。明帝使徐州刺史裴叔业攻拔涡阳，以为声援。起珍国为辅国将军，率兵助焉。魏将杨大眼大众奄至。叔业惧，弃军走。珍国率其众殿，故不至大败。”
公元500―503年，北魏宣武帝景明时期，又在涡阳城改设涡阳郡。《魏书・地理志》有记载：“景明中治涡阳郡，孝昌中陷，武定七年复治，州治涡阳城。”
公元527年，梁武帝大通元年（即北魏孝昌三年），“高祖遣领军曹仲宗攻涡阳……大破之。涡阳城主王伟以城降。”（参见《梁书・武帝纪》）梁夺取了涡阳城 。夺城战斗非常惨烈，《梁书・陈庆之传》和《梁书・韦放传》对其均有记载。《陈庆之传》记载得特别详细：“ 大通元年，隶领军曹仲宗伐涡阳。魏遣征南将军常山王元昭等率马步十五万来援。前军至驼涧，去涡阳四十里。庆之欲逆战，韦放以贼之前锋必是轻锐，与战若捷，不足为功;如其不利，沮我军势。兵法所谓‘以逸待劳，不如勿击’。庆之曰：‘魏人远来，皆已疲倦，去我既远，必不见疑。及其未集，须挫其气，出其不意，必无不败之理。且闻虏所据营，林木甚盛，必不夜出。诸君若疑惑，庆之请独取之。’于是与麾下二百骑奔袭，破其前军，魏人震恐。庆之乃还，与诸将连营而进，据涡阳城，与敌军相持 。自春至冬，数百十战，师老气衰。魏之援兵复欲筑垒于军后，仲宗等恐腹部受敌，谋欲退师。庆之杖节军门曰：‘共来至此，涉历一岁，靡费粮仗，其数极多。诸君并无斗心，皆谋退缩，岂是欲立功名，直聚为抄暴耳！吾闻置兵死地，乃可求生须虏大合，然后与战。审欲班师，庆之别有密敕，今日犯者，便依明诏。’仲宗壮其计，乃从之。魏人犄角作十三城。庆之衔枚夜出，陷其四垒，涡阳城主王伟乞降。所余九城，兵甲犹盛。乃陈其俘馘，鼓噪而攻之，遂大奔溃。斩获略尽，涡水咽流，降城中男女三万余口。” 梁夺取涡阳城后，“十一月丁卯，以中护军萧渊藻为北讨都督、征北大将军镇涡阳，戊辰加尚书令、中卫将军、开府仪同三司袁昂中书监。以涡阳置西徐州”。（参见《梁书・武帝纪》）
另据《隋书・地理志》记载：“山桑：又， 梁置北新安郡。”说明萧梁政权在涡阳既置州也置郡。
公元529年，北魏孝庄永安二年“七月……丁卯……平南将军南兖州刺史元暹为汝阳王。”（参见《魏书・孝庄纪》）这个记载表明，涡阳又被北魏占领了。
公元532年，梁武帝中大通“四年正月癸未，魏南兖州刺史刘世明以城降。改魏南兖州为谯州，以世明为刺史”。（参见《梁书・武帝纪》）梁又夺取了涡阳城。另据《隋书・地理志》：“山桑：又，梁置阳夏郡。”梁在涡阳置阳夏郡可能就在这期间。
《中国历史地图集》第4册42-43页“南朝・梁”图示，梁武帝中大同元年（公元546年），梁在涡阳城置西徐州，辖3个郡：南谯郡，治涡阳城;龙亢郡;临涣郡。图示表明，梁占领了涡阳城，不晚于公元546年。
上文两史料中， 梁武帝于中大通四年改魏南兖州为谯州，又于中大同元年改置西徐州，前后间隔14年，州郡名称的改变，暗示了这14年间涡阳城可能又曾被北魏或东魏夺取过。
公元534年，北魏分裂为东西二魏 。公元548年，即孝静帝武定六年，东魏与梁又在涡阳发生了一次大规模的争夺战。这次战役梁军惨败。《魏书・孝静纪》：“六年春正月己亥，大都督高岳等于涡阳大破侯景，俘斩五万余人，其余溺死于涡水，水为之不流。”《梁书・武帝纪》：“（太清）二年春正月……己亥，魏陷涡阳。”《梁书・侯景传》记载详细：“太清元年……十二月，景率军围谯城，不下;退守城父，拔之……齐文襄又遣慕容绍宗追景，景退入涡阳，马尚有数千匹，卒数万人，车万余辆，相持于涡北。景军食尽，士卒皆北人，不乐南渡。其将暴显等各率所部降于绍宗。景军溃散，与腹心数骑自峡石济淮南。”
东魏夺取涡阳城后，即于此设置谯州，辖7郡17县。《魏书・地形志》记载得很具体：“谯州： 领郡七 县十七;南谯郡领县四：涡阳 茅冈 嗲 蜀坡;汴郡领县二：萧 颍川;龙亢郡领县二：葛山 龙亢;蕲城郡领县二：广平 蕲城;下蔡郡领县二：黄城 肥阳;临涣郡领县三：白 丹城 涣北; 蒙郡领县二：勇山 蒙。”
不过，这些州郡县领属的地域都比较小，由于长期战乱，人口不多，存在的时间也不长。
这里有必要对“蒙郡”和“蒙县”说明一下。《魏书・地形志》在“蒙郡”条下注：“萧衍置，魏因之。”《太平寰宇记》卷12“亳州 蒙城县”载：“南蒙城，北蒙城，相去四十步。皆自后魏孝文帝七年筑之，至东魏武定六年置郡。”（“步”是古代的长度单位，历代不一，旧制以营造尺五尺为步）对南北两城的位置，笔者查阅了有关资料，蒙郡和蒙县治所在今蒙城县城西北八十里的蒙关镇，蒙郡在路南，蒙县在路北。两城夹路而建，这有可能是“蒙关”得名的原因。
公元550年，东魏高洋废其主自立，建号齐，史称北齐，又称后齐。《隋书・地理志》载：“山桑：后齐废郡置蒙县，后又置郡。”《太平寰宇记》卷12“亳州蒙城县”载：“齐天保七年废郡为蒙城。”这是史书上明确记载“蒙城”得名的最早时间，齐天保七年即公元556年。
又据《中国历史地图集》第4册第65-66页“北朝・齐”图示，齐武平三年，即公元572年，北齐在古蒙城置谯州和南谯郡。
北齐政权从公元550年建立到577年灭亡，仅存在28年。其前期在蒙城设置了“蒙城县”，其后期在蒙城又设置了“谯州”和“南谯郡”，使蒙城又成为州、郡、县三级政权所在地。可见蒙城地理位置的重要。
公元577年北周灭齐，统一了中国北方，公元581年又被隋灭掉。由于时间较短，北周在古蒙城设置机构的资料欠缺。
公元589年，隋统一中国，结束了南北朝战乱的局面。
蒙城，这个今天并不起眼的小县城，南北朝时期却成为一个战略要地。170年间，先后有刘宋、萧齐、北魏、萧梁、东魏、北齐、北周等多个政权反复争夺过它，并在此设置了涡州、南兖州、西徐州、谯州和谯郡、马头郡、涡阳郡、阳夏郡、南谯郡及涡阳县、蒙城县等，成为相当于现在的省、地、县三级政权驻地。各个朝代都委派有重臣大将带兵驻守。这是蒙城历史上最显赫和辉煌的时期。当然这是由战争造成的，具有鲜明的时代特征。随着战乱的结束、国家的大统一，其战略地位消失，这种曾经的“显赫和辉煌”，也就湮没在历史的长河中。
