国际上，有许多智库与媒体经常对各国军事实力进行排名，甚至有的乐此不疲，几乎每年都要发布此类排行榜。究其目的，不外乎是想让公众了解世界各国，特别是主要大国的军事实力发展现状，以满足公众关注国际和本国安全形势的需要；另一方面，也能为相关部门和学者研究国际安全、军事战略形势变化、军备控制等方面的问题提供重要参考资料。
由于观察问题的主客观角度、掌握资料的能力以及估算方法的差异等，各方提出的军事实力排行榜会有不同，但大体来看是英雄所见略同。当然，对那些出于非正常目的做出的超常排名需另当别论。
全球火力指数排行榜
在众多排行榜中，全球火力指数（GFP）排行榜是目前较为权威的。GFP排行榜的基本观点是通过火力指数大致反映某国军队的实力状态，而且会根据情况的变化每年公布一次排名结果。GFP排行榜之所以具有相当的权威性，是因为它是在掌握大量来源于美国中央情报局以及各国军队信息的基础上建立的数据库，同时借助了一套相当细致的计算方法，从而推算出每年各国军队火力指数的变化。简单地说，这一方法是将与国家军事实力相关的50多种因素划分为5组参数，进而加以综合推算，具体包括：
军队人数和人力资源：包括军队现役总员额、各军兵种人数、预备役人数、全国人口数、劳动力人口数、可以动员为兵员的人口数等；
陆军武器装备数量：包括坦克、装甲车辆、大型火炮（自行火炮、牵引火炮、火箭炮等）、迫击炮、反坦克制导武器、防空武器、各种后勤车辆等；海军武器装备数量：例如海军舰艇总数量，以及航母、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、两栖舰艇、潜艇、扫雷及布雷舰艇、巡逻舰艇等；
空军飞行器数量：例如固定翼飞机、直升机、武装直升机、无人机的数量（隶属陆军与海军的空中飞行器也计算在内）。
军费规模及相关资源条件：例如年度国防预算、国家外汇与黄金储备、石油生产能力、石油可采储量、石油消耗量、机场与港口数量、铁路与公路长度、水路长度、海岸线以及陆疆长度等。
此外，还需外加几项附加条件。例如，不考虑核武器因素；考虑国家地理特点；评估对象不只是武器装备数量；考虑某些资源的生产和消费；无出海口的国家不因无海军而扣分；海军能力有限会扣分；不考虑国家政治和军事领导人的特点等。
综合以上数据，通过一个加分和扣分系统加以推算，把相关信息量化后推算出指数，并进行排列。
排名第六到第十位的国家依次为法国、德国、土耳其、韩国、日本。
将中国排在第三位，应该说大体接近现实情况，容易被公众和专家学者接受。比起那些一会儿把中国军事实力捧得高高的，一会儿又把中国军事实力贬得低低的心怀叵测的夸张说法，此排名更有说服力。
军事实力很重要
从上述以火力指数为基础的国家军事实力排名中，我们得出“军事实力很重要”的启示。
首先，军事实力是综合国力的重要组成部分。众所周知，美国之所以在综合国力上雄踞世界各国之首，主要就是依靠超强的军事实力和经济实力。联合国安理会中的五个常任理事国，实际上都是综合国力排在前列的国家。综合国力的大小与国际话语权及国际影响力的大小成正比关系。实际证明，中国作为一个负责任的安理会常任理事国，只有与时俱进地保持适当而强有力的军事实力，才能配合经济实力以及文化软实力的发展，共同支撑综合国力的强大，从而逐步增强国际话语权和国际影响力。这既符合中国本身的国家利益，也有利于维护亚洲与世界的和平稳定。
其次，军事实力是维护国家安全发展的基本保障。目前，我们虽然处于和平发展的战略机遇期，但决不是在消极不设防的状态下必然出现的歌舞升平期。恰恰相反，我们要在看似平静，实则敌对势力虎视眈眈、内诱外压、软硬兼施、竞争激烈的险恶环境中保安全争发展。例如，最近美国智库专家提出了一份针对中国的《修订美国对华大战略》报告，称：“中国现在是，且在接下来的数十年仍将是美国最重要的竞争对手。有鉴于此，美国有必要尽早对中国日益强大的实力做出更加连贯的反应。”报告指出，“中国对美国在亚洲的优势地位带来了新的威胁，而且可能对美国在全球的实力造成重大挑战，因此华盛顿需要一个新的对华大战略，核心应是对中国力量的崛起进行制衡，而不是继续帮助中国崛起”。这充分表明，我们的战略机遇和对手的战略干扰是并存的。军事实力的重要功能之一就是削弱干扰、反制遏制、维护机遇。我们必须在国家和平发展的同时，始终认真关注国家军事实力的建设和保障功能的充分发挥。在这方面，不能指望别人发善心。
再次，军事实力是中国国防积极防御战略的力量基础。有了先进可靠的军事实力才可能构成防御性威慑力，而这是积极防御战略的首要目标。强有力的军事实力能增加敌对者挑起冲突的恐惧与顾虑，从而起到一定的制止侵略战争的威慑作用；一旦防御性止战威慑失效，有效的军事实力能保障国家具有强有力的抗战能力，避免再现抗日战争时丢掉半壁江山、付出巨大牺牲的惨痛后果；由于拥有可持续的常规与非常规的军事实力和战争潜力，能保障国家通过有力的反击彻底击败侵略者以恢复和平。
此外，中国的军事实力不仅能为维护本国领土和主权完整尽责尽力，还能为国际社会提供可靠的公共安全服务，如参与联合国主持的维和行动、反海盗行动、反恐行动以及人道主义救援等活动。这方面的任务会在很长时期内存在，而且有可能日益艰巨和复杂。一支具有国际化协同行动能力的中国军事力量，不仅对提高我们的自身能力有积极意义，还会给我们提供为国际和平与安全做出贡献的绝好机会。 作战能力更重要
军事实力固然重要，但军事实力的运用能力和实际效能，即作战能力更加重要。因为GFP排名所依据的50多个要素，基本都属于相对静态、物化和偏重于数量的外在表象描述，例如军队的规模、武器装备的数量、国防费用的多少等，以及国家的人力资源、经济、交通、能源、地理环境等条件。这些要素虽然可以量化，直接或间接反映一定的军事实力，但这只是相对静态的物质性力量。在非战争或战争时期，这种力量本身是否能起到前面所阐述的一系列重要作用，非常关键的一点是要看物质力量在实战中被转化为作战能力的可能性有多大，这种作战能力被对手感知和确信的程度有多少。如果军事实力只停留在静态的物质力量阶段，不能转化为动态的有效作战能力，那就如同中东某些国家那样，虽然拥有成千上万的军队，大量坦克、大炮和飞机，甚至其他高技术武器，但由于未能转化为有效的作战能力，军事实力在平时多半只是摆设，战时多半会成为靶标，最终难逃被歼灭的命运。因此，作战能力的重要性不言而喻。
作战能力从哪里来是问题的关键所在。任何国家都希望建成一支武器装备精良、有勇有谋、能打胜战的军队，平时是有效的威慑力量，战时能完成国家赋予的各种任务。要想使军事实力转化为作战能力，决定性因素是构成军事实力主体的人，即全体官兵单个和组合的素质与能力。这是一个难以量化的、可塑性很大的动态因素，也正是GFP排名无法采集的数据并加以推算的难点。因此，他们采取了回避的选择，这就决定了GFP排名只是一种单纯物化、量化和静态的军事实力排名方式，虽然很有参考价值，但不能等同于实际的作战能力。
作战能力涵盖的范围很广。就军队本身来看，它主要涉及军队结构与编组的合理性，战略谋划水平以及战役、战术和各种条件下战法的创造性与掌握程度，官兵的士气，人机结合各类作战平台效能发挥的程度，军兵种协同与指挥系统的有效性和灵活性，军队在战场感知、快速机动、信息共享、火力发挥、生存能力以及后勤保障等方面的实际效能，决战决胜的战斗意志与智慧的展现等。从国家层面来看，作战能力还体现在战略选择、军民融合、平战转化、全面动员、保障具有应对战争的爆发力与持续力的能力，还有为孤立敌方、壮大己方而正确处理国际关系的能力等。
在军事实力的基础上，军队要想获得实际有效的作战能力，最好的途径当然是“在战争中学习战争”。二战结束70年以来，美国军队在这方面可以说是“得天独厚”，对外战争、军事干预以及军事冲突连年不断。他们利用持续多年的伊拉克和阿富汗战争，几乎把所有美军都送到战场轮战，让官兵经受了难得的磨炼，部队的编组、指挥、协同作战方式受到检验，军队在战争中需要运转的所有系统都全力开动，各种作战平台的使用效能也得到充分的战场试验。总之，这是美军从军事实力到作战能力取得领先进展的重要原因之一。
但是对中国军队来讲，我们不可能像美军那样，千方百计地利用挑起的对外战争来获取作战能力，但也不能消极地等到敌人入侵时再在实战中学习战争。因此，必须强调在和平时期充分利用各种接近实战条件的严格训练来获取作战能力。例如，循序渐进的基础性训练、从难从严的实兵实弹演训、无脚本红蓝对抗演习、生疏地域连续机动作战演训等。此外，平时大量的战备巡逻和战备执勤活动也是锻炼并获取作战能力的经常性手段。实际上，在各国军队每年的军费预算中，几乎有三分之一是花在这两方面的，我们应当充分利用，把钱花在刀刃上，从而提高军队作战能力。
结 语
总之，军事实力排名的排法很多，动机不同，结果也不同。军事实力排名有一定的参考价值，但也不必过于较真，有自知之明最为重要，关键是在重视军事实力现代化建设的同时，扎实提升军队的作战能力才是重中之重。有军事实力而无作战能力一定会吃大亏，可能会重蹈甲午之觞与抗日之痛。因此，一切有利于提升军事实力与作战能力的改革创新要坚持去做，一切有损于提升军事实力和作战能力的消极因素应大力清除。在力求避免军备竞赛争取共同安全的前提下，中国军队不应自满于军事实力排名，更应在作战能力上力争上游。
