一、问题的提出
否定式表达是老子文本表述思想观点的一个重要途径和基本方式。老子文本基本上每章都带有否定式表达，有的章节还使用叠加的否定词和否定句。大量使用否定式，赋予老子文本思想表达独特的意义。文本中改换常规的说法表达，使词汇语句丰富多姿，避免重复和单调; 和肯定式表达相比，否定式表达从相反情况入手论证，批判效果更为突显; 更重要的是否定式表达带来思想上更为玄远的意旨，否定和超越世俗的、主流的价值观念、管理方法和制度文明。对否定式表达的分析是解读老子文本的一个有效途径。
二、老子否定式表达的形式种类
1. 直接式否定
老子文本中出现很多带不无莫非弗勿等词的否定词和否定句。带不的否定词和否定句最为常见，比如不善不言不贵不为始不仁等。带不的否定句也有很多，如 17 章帛书本、汉简本信不足，安有不信，30 章以道佐人主者，不以兵强天下，33 章不失其所者久，死而不亡者寿，36 章鱼不可脱于渊; 国之利器不可示人等。
2. 削弱式否定
老子文本对某种行为和现象进行弱化处理和贬抑性评价，表达对这种行为和现象的否定。其中分为三种情况: 直接的削弱式否定; 预警式否定; 对世俗行为的贬抑式否定。
3. 选择式否定
这种否定包括选择式否定、排列式否定和对比式否定。选择式否定，以舍弃性的词汇如外后止去绝弃等表达对某种行为和现象的否定。7 章是以圣人后其身而身先，外其身而身存，12 章是以圣人为腹而不为目。故去彼取此，19章绝圣弃智绝仁弃义绝巧弃利，29 章是以圣人去甚，去奢，去泰，35 章乐与饵，过客止，38章是以大丈夫处其厚，不居其薄。处其实，不居其华。故去彼取此等。
三、老子否定的内容对象
老子的否定式表达立足对行为主体性特点的否定和省思，围绕世界是否完全可以认知、强势强制行为是否可行、民众受搅扰之如何避免三个层面展开论述。老子否定式表达是源于其对通行价值观念、管理方法、制度文明的批判，是对人是否能够变革世界、是否应该变革世界和如何变革世界的省思。
通过以上分析可知，否定式表达是老子文本表述思想观点的一个重要途径和基本方式，对老子否定式表达的解读分析，能够有效地揭示出老子文本对通行价值观念、管理方法、制度文明的批判，及老子对人是否能够变革世界、是否应该变革世界和如何变革世界的省思。放眼远望，也许更重要的是阐释老子对庄子文本类似思想和语言的关联启发，对中国佛教乃至对中国文化的影响。这当然是任重道远的漫漫征途，但有意义的目标确立了，会有更多的学者参与其中。