一、毛泽东是我国多党合作理论的首创者 新中国成立后，中国人民政治协商会议作为体现中国共产党与各民主党派长期合作、共商国事的机构建立以来，一直发挥着极其重要的作用。毛泽东的多党合作思想也进一步发展成为多党合作制度。1950年3月，在第一次全国统战工作会议期间，毛泽东针对党内存在的轻视和排斥民主党派和党外人士的思想，以一根头发与一把头发的比喻，强调要充分重视民主党派的作用。他说：“有人认为民主党派只有一根头发的功劳，一根头发拔不拔掉都没有关系。这种说法是不对的。民主党派和民主人士是联系资产阶级、小资产阶级的，从他们背后联系的人们看，这不是一根头发，而是一把头发，就不可藐视。”（注：《全国历次统战工作会议概况和文献》第6页，档案出版社1988年版。）1950年6月，毛泽东在全国政协一届二次会议的闭幕词中提出，民主党派要过好三关：战争关、土改关和社会主义关。勉励他们不但在口头上而且在行动上也要站在革命人民方面。他说：“只要战争关、土改关都过去了，剩下的一关就将容易过去的，那就是社会主义的一关，在全国范围内实行社会主义改造的那一关。只要人们在革命战争中，在革命的土地制度改革中有了贡献，又在今后多年的经济建设和文化建设中有贡献，等到将来实行私营工业国有化和农业社会化的时候（这种时候还在很远的将来），人民是不会把他们忘记的，他们的前途是光明的。”（注：《毛泽东选集》第5卷，第27页，人民出版社1977年版。）这里，毛泽东期望民主党派在人民触及到他们利益的时候，也要始终站在人民一边，给他们指出了光明的前途。 毛泽东关于多党合作制理论的基本思想是：
第一，强调多党合作的长期性。 第二，强调要通过民主党派的监督来改进共产党的领导。
毛泽东指出：“为什么要让民主党派监督共产党呢？这是因为一个党同一个人一样，耳边很需要听到不同的声音。大家知道，主要监督共产党的是劳动人民和党员群众。但有了民主党派，对我们更为有益。”（注：《毛泽东选集》第5卷，第394-395页，人民出版社1977年版。）这就是说，中国共产党和民主党派之所以要长期共存，一个重要的目的是需要参政的民主党派来监督执政的共产党。 第三，主张通过政治协商会议的组成形式实现中国共产党与各民主党派的“长期共存，互相监督”。 综上所述，毛泽东倡导的多党合作理论是马克思主义统一战线理论同中国革命和建设实践相结合的典范，是符合当时的中国国情的，丰富了科学社会主义理论宝库。但是，由于多方面的原因，1957年反右派扩大化以后，毛泽东倡导的多党合作理论的正确思想没能继续得到贯彻，特别是在“文化大革命”期间，民主党派的各级组织被红卫兵组织勒令解散，使毛泽东所倡导的中国共产党的多党合作、政治协商会议等遭到破坏。尽管在“文革”中毛泽东也一再指出：民主党派还要，政协也还要。但由他亲自发动的“文化大革命”所造成的全局性错误已使他无法扭转多党合作被破坏的局面。
二、邓小平对毛泽东多党合作理论的继承和发展 十一届三中全会以后，邓小平针对“文化革命”期间中国共产党领导的多党合作制度遭到严重破坏的实际，进行了一系列拨乱反正工作，继承了毛泽东的多党合作制理论，并根据新的形势，对毛泽东的多党合作思想进行了发挥，从而完善和发展了毛泽东关于多党合作的理论，这主要表现在：
第一，总结了建国以来民主党派的历史发展，对民主党派的性质作出了新的判断，指出各民主党派已经由原来主要联系代表民族资产阶级和小资产阶级的党派，转变成为各自所联系的一部分社会主义劳动者和拥护社会主义爱国者的政治联盟。 1989年12月30日，根据邓小平对民主党派性质的判断，中共中央发出了《关于坚持和完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度的意见》，明确规定：“中国共产党是社会主义事业的领导核心，是执政党。各民主党派是各自所联系的一部分社会主义劳动者和一部分拥护社会主义的爱国者的政治联盟，是接受中国共产党领导的，同中共通力合作、共同致力于社会主义事业的亲密友党，是参政党。”
第二，适应国内阶级关系和党派性质的根本变化，邓小平重申了毛泽东提出的“长期共存、互相监督”的八字方针，又提出了“肝胆相照、荣辱与共”，并把这十六字方针作为处理新时期中国共产党与民主党派关系的准则。 第三，邓小平提出了中国共产党领导的多党合作制度“是我国政治制度中的一个特点和优点”的论断，并在实践中把它作为我国的一项基本政治制度确定下来。 综合上述，邓小平对毛泽东创立的多党合作理论的继承和发展，是对马克思主义国家学说和政党学说的重大发展，是对科学社会主义理论的新贡献，对于完善我国的政党理论、坚持和改善执政党的领导、坚持和完善我国的政治制度、巩固和发展最广泛的爱国统一战线起到了指导和促进作用。当前，在以江泽民同志为核心的党中央领导下，在推进我国社会主义民主政治建设的实践中，我们一定要在毛泽东创立、邓小平继承发展的共产党领导的多党合作理论的指引下，结合改革开放和现代化建设的新的实践，继续推进人民政协政治协商、民主监督、参政议政的规范化、制度化，加强我们党同民主党派的合作共事，使共产党领导的多党合作与政治协商制度在新的实践中得到坚持和完善。
