一战期间，阿拉斯是同盟国与协约国军队争夺的焦点：一旦夺占阿拉斯就等于洞开了巴黎的门户，整个法国便岌岌可危。从1914年到1916年，阿拉斯几易其手，1916年战事日趋紧张，阿拉斯已是满目疮痍，英法守军在一片废墟上加紧修建防御工事。
与此同时，攻势凌厉的德军在小镇东部虎视眈眈，他们正在向这里集结重兵，最高统帅路德维希甚至已让人铸好了纪念碑，准备在破城之日将它安放于小镇的最中心。这些德军并不知道，就在此刻，一项地下工程正在他们眼皮底下悄悄进行。
在经历了1916年索姆河战役的惨重伤亡后，英法联军得出了一条血的教训：跟装备精良、战术多变的德国步兵师硬碰硬，无异于大规模自杀！他们变更了作战策略，仅用三个月时间便在阿拉斯地下挖出了庞大的地道网络。
整个地道网络由两个“大迷宫”组成，每个都长约20公里，能够容纳2.5万名士兵。地道并非如人们想象一般狭窄，相反，它能够让两支部队自由穿行，最宽的地方甚至可以铺设一条供应补给的铁路。挖掘工程结束后，人们又在其中建立起餐厅、教堂、加油站、轻型铁轨等附属设施，以及一座设备齐全的战地医院。
士兵们在等待了一个多星期后，战事终于爆发。1917年4月9日清晨5点30分，多支联军小分队有序地从指定出口冲出地面，奇迹般地出现在敌人眼皮底下，向驻扎在阿拉斯的德军第二和第六步兵师发起突袭。此役，英法联军大获全胜，以1000多人的微小伤亡击溃了整个德军师团，成功将战线向前推进了十多公里，身后的巴黎从此安枕无忧，阿拉斯地道战也成为世界军事史上的经典战役。
1917年发生在法国北部的阿拉斯战役是第一次世界大战中规模最大的地道作战。英法联军以微小伤亡取得了整场战役的胜利，阿拉斯战役成为人类战争史上的经典一战，而阿拉斯地道也从此名载史册。
