北魏孝文帝拓跋宏是中国历史上有才略、有作为、勤于政事的少数民族皇帝。鲜卑族拓跋部进入中原后，落后的生产方式、统治措施和文化程度与当时建立在先进生产方式之上的汉族封建政治、经济、文化极不和谐，各种社会矛盾日益尖锐。为了缓解社会危机，巩固统治，孝文帝汲取了少数民族政权因强悍暴虐、迷信武力统治而迅速灭亡的教训，吸收了儒家以德为政的思想，重视民生，厉行改革，以德治缓和社会矛盾。特别是孝文帝时代对社会救助非常重视，制定和推行了很多社会救助措施，梳理和总结这些史实，对研究中国社会救助史以及深化政治史和改革史的研究都有很大的现实意义。
一、孝文帝时代的社会救助措施
孝文帝在位29年，除了即位年和病逝年，每年都有关于社会救助措施的记录，计116次。需要说明的是，在按年次统计的116例社会救助措施中，有些是一次措施涉及多项社会救助类别，因此，分类考察的社会救助措施次数多于按年次的统计。孝文帝时代的社会救助措施可分为三个阶段。一是太上皇献文帝总揽朝政时期，从延兴元年到承明元年(476)六月，凡9例。二是冯太后临朝称制时期，承明元年六月至太和十四年九月，凡62例。冯太后临朝专政，省决万机《魏书文成文明皇后冯氏传》，以下凡引自此篇的史料不再注出。冯太后的执政功绩、重视民生以及她对孝文帝的教育和影响，都是必须指出的。
孝文帝时代社会救助措施的内容涉及灾害救助、贫困救助、尊老恤老、鳏寡孤独救助、疾病与残疾救助、优抚、恤囚慎刑、埋葬骸骨和减免租调贡物等诸多方面。
(一)灾害救助孝文帝时代的自然灾害主要是水灾和旱灾，以及由水旱灾害及其他原因造成的饥荒。救助措施以开仓贩恤为主，计有19次。其次是免租、赋、算，计7次。其他救助措施还有赐粟帛，施粥，驰关津之禁，开盐池之禁，兴修水利;落实人口去留，使贩贷平均气以及命卖誓男女者尽还所亲等。
(二)尊老养老此类诏令有33道，对国老和庶老给予不同的尊崇优待，主要优待70岁以上的老人，60岁以上仅有几次。优待老人的地域范围一般为车驾巡行所至之处，以及京歌地区和六镇边地。对德高望重的老人给予县令、郡守的政治礼遇。赐给老人坞杖、爵位。巡行途中经常亲自接见高龄老人，询问不便和疾苦，或赐以衣服布帛、粮食，或免除一子乃至家人的摇役。对年满70的镇戍流徙之人，有妻妾而无子孙，准其回归故乡。减轻高龄犯人的刑罚。判处死刑的犯人，而父母、祖父母年老，更无成人子孙，旁无期亲者，也酌情减刑。其中宴群臣及国老、庶老于华林园，作为养老之礼标志的形式。
(三)贫困救助此类诏令有17道，救助对象分为贫民、孤贫、贫老和不能自存者。救助方法有赐给衣服布帛、粮食或田地等。为检查贫困救助情况，孝文帝还分遣使者循行州郡，考察地方官吏的施政情况，询问百姓疾苦。
(四)鳏寡孤独救助。此类诏令有20道。鳏寡孤独救助以赐粟(或谷)帛为主，数量以粟五石、帛二匹为常。还有免除杂摇。救助范围以巡行所至为主，其次是京城和边镇地区，也有全国性的救助。孝文帝还实施了两种形式特殊的减少鳏寡人群的方法:一种是将宫人赐给贫鳏无妻者，第二种是把年老、患病和多余的纺织宫女放出宫，让她们回家与亲人团聚。这两种救助措施体现了孝文帝对鳏寡者的人道主义关怀，也有利于减少鳏寡，增殖人口。
(五)疾病与残疾救助相关诏令7道。例如太和二十年诏，疾苦六极，人神所矜，宜时访恤，以拯穷废。太和二十一年诏，哀贫恤老，王者所先，鳏寡六疾，尤宜矜憨。疾苦六极应当就是六疾，指六种疾病:寒疾、热疾、末(四肢)疾、腹疾、惑疾、心疾。这两道疾病救助诏令体现了极具代表性的社会福利思想。对于不满六十而有废病之疾，无大功之亲、穷困无以自疗者，孝文帝给予特别的医疗救治。对特别困难的疾病患者，设立专门的医治场所和派专门的医师实行隔离救护。
(六)优抚将士的诏令8道。优抚措施有免除租赋、赐爵、赐帛等。优抚对象包括将领和普通士兵，有现役军人，也有阵亡将士和伤病者。优抚死王事者1例，免除其家人的摇役。
(七)恤囚慎刑、助葬、埋葬无主骸骨、轻刑有9次。北魏初至献文帝，法律苛酷，加剧了社会动荡。孝文帝即位后，两次大规模修改法律，减刑宽禁。他还亲录囚徒，决断疑案。继承先秦以来埋葬无主骸骨的善政。轻刑恤囚是德治思想在社会救助实践中的体现。
(八)轻摇薄赋，减免租调贡物免除租、赋、调计6例，免贡献2例。免除租、赋、调的范围主要针对特定地区，全国性的免租一次。
二、孝文帝时代社会救助的意义
孝文帝主张德治，减轻对人民的剥削，简以摇役，先之劝奖。非常关注民生，体察民情，重视救荒贩灾。爱惜民力，生活俭朴。哀矜百姓，恒思所以济益，凡所修造，不得已而为之，海内生民，咸受耳目之赐。不论是社会救助措施的总次数，还是年次数，以及实施效果，在北魏以前的中国古代社会里，孝文帝时代的社会救助实施都是非常突出的。仅此便足以说明孝文帝时代对社会救助的重视。北魏政府施行的有社会救助内涵的措施有很多，但以孝文帝推行的社会救助措施最为集中，也最具有典型性和代表性。这些措施施行最为密集、受益范围最为广泛，也是孝文帝厉行改革的时期。这些改革对当时的政治、经济、社会乃至后世君主的恤民思想和实践都产生了深远的影响。与民生问题关系最密切的灾害救助处于首位，其次是尊老养老。这些社会救助措施有利于缓和社会矛盾，缓解百姓疾苦，起到了安定百姓生活和稳定社会秩序的作用。诚然，孝文帝制定和推行这些社会救助措施的出发点，是为了争取人心，赢得更多人对社会改革的支持和拥护。梳理总结这些史实，不仅可以增进对北魏孝文帝、中国社会救助史的认识，也有助于深化政治史和改革史的研究。
