1978年10月，交通部所属的香港招商局董事会进行改组，已年过花甲的袁庚被任命为副董事长。
当时，香港招商局总部所用的干诺道15号楼，是1966年招商局将原来的4层办公楼改建而成的14层楼。随着时代的迁，该楼已不能适应发展的需求。
到达香港后，通过考察，袁庚选中了干诺道上一幢24层的商业大厦。这幢楼处于黄金地段，人流密集，老板将此楼定价为6500万元港币。经过连续几天的谈判，袁庚将价格压至6180万元港币。对方心有不甘，但还是勉强同意了。
谈判成功，袁庚很高兴，他当场提出，希望能请对方吃个午饭，大家共同庆贺一番。然而，令袁庚没有想到的是，不管他怎么表达自己的诚意，对方就是不愿意去酒楼。不仅如此，卖楼的老板还坚决要求在当天下午2点以前，到律师楼将所有手续办完，以便尽早拿到定金。袁庚看到对方如此心急，便打心眼里瞧不起对方。不过，他还是听从了对方的安排。
等到办完一切手续之后，卖楼的老板才道出实情：当天恰好是星期五，此时，香港已经实行双休日。在每周星期五下午3点前，各家银行都将停止营业。也就是说，如果星期五下午3点钟之前袁庚不把支票交到卖楼老板的银行账户上，那么，老板就要白白损失掉定金2000万元港币在3天之中的利息。当时的月浮动利率是1.4%，这样算下来，3天的利息就有2.8万元港币。
听了老板掏心窝子的话后，袁庚不由得感叹香港人在对待时间上的严谨：如果你充分利用时间，就会在这段时间里创造出不菲的财富；而如果浪费时间，你的时间将会毫无价值。从那以后，袁庚把这次买楼所受的教育，称为“香港第一课”。
