美国在越南的失败使当时冷战的另一方，也是第二个超级大国苏联暗自得意，因为终于看到对手的惨象。然而，乐极容易生悲，几年之后，苏联于1979年启动了迁延十年的阿富汗战争。阿富汗自身的反抗力量比越南更微弱，而苏军拥有全球一流的庞大机械化兵团，且这些部队多年来为在欧洲大平原上与北约现代化大军一决高下做足了准备。苏军的结局比美军更悲惨。不仅战争带来严重的国际政治、国内财政和社会困境，战争的综合经济与社会创伤直接使苏联的凝聚力受损，战争结束两年之后，赤色帝国轰然倒下，彻底输掉了世纪冷战。
最新的例子是美国在阿富汗和伊拉克的十年战争。这场战争给当地的社会与环境造成巨大破坏，就美国自身而言，全球首屈一指的信息化部队在两地艰难奋战，可除了上万的伤亡、十万亿的财政投入，同样，奥巴马总统也面临忍痛撤出的局面。
很多人对战争的认识还停留在19世纪式的船坚炮利，即军力如何强大上。参加这三场战争的军队，都是当时全球一流的现代化武装，其背后则是当世最强大的政府，这就引出了军事学上一个基本规则：并不是最现代化和最昂贵的部队就是国家需要的，关键是要为未来战争准备适合的部队。越战时的美军装备了新式的重型坦克、武装直升机，以及现代化的航母和战机，然而，这些赫赫威风的装备并不是为东南亚丛林准备的，反之越军是在有利内外政治条件下进行游击作战。阿富汗战争中的苏军也一样，那些重型作战和后勤装备，陆空联合的兵力与火力，都是为欧洲大平原上的大规模会战准备的，在阿富汗并不适用。至于阿富汗和伊拉克的路边炸弹威胁，这个人们很熟悉，原理也是一样的。
就像iPhone分为
4、
5、6和其他不同型号，战争也是随时代、环境而升级、变化的，其中最突出的两个特征是：敌人的类型和战法的不同。科技产品有代际的划分，战争也一样。自17世纪中期广泛使用火器以来，理论家们将战争划分为四代。
这些战争的敌手有个共同点，即另一个同样有坚强战争组织的国家。冷战时期萌发的另一类战争方式却不是这样，比如南越的游击队、上世纪70年代遍布拉美和中东的各种城市秘密恐怖组织。这些对手或者是由于政治理论，或者是由于宗教、种族而组织，规模不大，但其不分前方后方，也不分军人和平民加以袭击，同时采用各种现代化媒体手法扩大恐怖影响，这种新的战争游戏彻底改变了规则。这就是所谓第四代战争，简称4GW（Fourth Generation Warfare），也是让现代化到牙齿的美苏军队几十年来被弄得焦头烂额的新战争。第四代战争目前最有代表性的是各国的反恐作战，可称为4GW plus。对付这种新战争，势必需要新的理论认识和部队准备，而且需要崭新的信息支持和联合作战训练。光靠船坚炮利，靠武器技术指标的求新，那是要吃大亏的。
4GW plus来了，中国人准备好了吗？
