马丁一瘸一拐地来到警察局。
马丁是黑帮分子，多年前，华生警长曾想以一件勒索案起诉他，但是黑帮分子请了一个著名的律师打赢了官司，马丁被无罪释放。
从那以后，警方再未掌握到任何有关马丁的有价值的证据。所以当马丁主动来要求警方扣押自己时，华生很意外。
“我愿意提供证据……”马丁说，“只要你把我关起来，我可以提供你们所需的任何证据。”
“这怎么能行？”华生警探不动声色地说，“警察局不是旅店，不能随便留人。你怎么知道我们会需要你所说的证据？”
“嘿，少来这一套。”马丁想装出平素凶狠冷酷的样子，但声音中已含哭腔，“我知道你想获得金斯先生犯罪的证据。老实说，我可以帮你们把他送上法庭，但是，你们要保护我。”
“金斯先生？”华生佯装冷漠的样子。
金斯是旧金山各种不法集团的幕后人。全城任何一项非法活动都与金斯或多或少有关联。可是华生却找不到丝毫真凭实据来指控金斯。事实上，金斯在上流社会混得有头有脸，只让像马丁这样的手下去干违法勾当。前些时候，金斯还出席了城市纪念游行活动，甚至坐上了主席台。
现在马丁说可以帮警方拘捕金斯，正中华生下怀。马丁的证词将是一份有力的证据，足以把金斯送上法庭。
华生竭力表现出一副无所谓的样子：“好吧，你有什么情报？即使我们对金斯先生有兴趣――请注意我说的是‘即使’――我们又怎么会相信你的话呢？我听说你是金斯最得力的手下之一。”
“我愿意向你坦白供述，但你必须答应保护我。”马丁的表情急切而绝望。华生知道，马丁是真心的。
“我不会向你保证任何事。如果你愿意的话，可以先告诉我为什么到这儿来。然后我再告诉你我是否相信你。”
马丁深吸一口气，说道：“事情是这样的。三年来，我一直替金斯先生处理收保护费的事。我出面谈价、收钱，如果有不服的就教训他们。”
华生点点头，他知道黑社会的这一套。金斯的帮派向各区的店主收取“保护费”，如果不交，就会遭到报复，而且手段干净狠辣，不留丝毫证据。店主都很惧怕，没有人敢出面控告和作证。
“过去两年里，我把保护费加高了些，超出的部分就自己独吞。金斯并不知道这事。他收他的，我留我的，所有的钱都经我一手处理。我把钱存入外地的银行。我打算存够了钱就到南方买一个加油站，从此洗心革面，老老实实做人。可是，天有不测风云。有一天晚上，我在一间酒吧里认识了一位小姐，她漂亮极了，比杂志上的模特还要美。她叫艾琳，是个教师，不像其他进酒吧的女子――她特别有修养。”
马丁停下来，点了一支烟：“我根本就没指望她会和我约会。我就随口邀请了一下，结果她居然答应了。我从未想到，我，马丁，居然能和一位教师约会……我们约会了一个月，随着交往的加深，我知道她就是我要找的伴侣。看起来她也喜欢上我了。她特别温柔，我们交往的那几个月中，从未争吵过。但是，我只有一件事不能告诉她――我不能告诉她自己靠什么谋生。她是一个教师，根本不可能理解我。我谎称自己是推销员，可是她并不相信我。”
华生在椅子上伸了个懒腰：“马丁，你的爱情故事很动人。可是你能不能简明扼要地说出重点？我对你的爱情生活没有太大的兴趣。”
“你听我说完！”马丁打断华生，“我决定向艾琳求婚，我们可以马上结婚，我准备带她到南方去度蜜月，顺便打听一下有没有转让的加油站。金斯先生很器重我，只要我说去结婚，他就会放行的。我昨天在市里最大的金店为艾琳买了一枚戒指。今晚，我开口向她求婚了……可是她没有答应，她说自己怎么可能和一个连干什么工作都不知道的人结婚呢。她坚持说相爱的人要坦诚……”
“后来怎么样了？”华生不得不追问下去。
“我像个傻瓜一样，把一切都告诉了那个女人。我甚至把暗中扣留保护费的事也告诉了她。我老老实实地把什么都说了。艾琳听完我的话后大哭，说她多么失望。我手足无措，像热锅上的蚂蚁。她泪流满脸，然后去拿皮包里的纸巾擦眼泪。结果，她却掏出一支手枪指着我！……我彻底惊呆了。她举枪要开，我说，看在我真心向她求爱的份上，让我死个明白。她只说有人花钱雇她来侦查我，看我有没有玩什么诡计。她没有说是谁雇她，但我知道一定是金斯先生。我居然不打自招，我真是个傻瓜！我应该早看透她来路不正――没有教师会去那种酒吧！也不会轻易和我约会！我居然真认为自己是魅力男性呢！……当时，我认为自己死定了。上帝保佑，电话铃忽然响了。她转头的一刹那，我乘机从窗口跳出去。她在后面开枪，但我已扑出窗户。幸亏我住在一楼，不过还是扭了脚。我根本顾不上疼痛，没命地跑。我认识到，明天早晨，就会有职业杀手来找我了。”
马丁用手揉着脚踝，显然回忆使他意识到了疼痛。
“我为金斯先生卖命了很久，知道他们那一套规矩。但我从未想到他居然会派女人来刺探我。我如果回去，就死定了。”
“是的，马丁，事情真的很棘手。”华生说，“我想，你不会编这样一个故事来骗我们。我相信你说的是实话。看来，为人为己，你都只有和我们合作了。”
“汤姆！”华生招呼一位警员，“以扰乱治安的罪名把马丁扣押起来，找一位速记员，记下他的口供，马丁先生会有许多情况要告诉我们。”
马丁被带离办公室。华生坐回椅子上，开心地笑起来，他决定先打个电话。
“艾琳！”华生说，“计划成功了，你真棒！马丁已经吐露实情，我们终于可以把金斯敲掉了。看不出你还真能让马丁相信你是个女杀手，你应该得奥斯卡奖！”
“感谢上帝，终于解脱了。”女警员艾琳说，“我不知道自己还能忍受那个下流东西多久。如果演不好，逃亡的就是我了。哦，亲爱的，你该看看他送我的这枚戒指，虽然这家伙头脑简单，但选东西还是挺有眼光呢！我们结婚时，你一定要送我一枚比这要好的戒指哦！”
“当然，亲爱的。”
