李离是晋文公时的审判官。在一次审理案件时，由于听了下属错误的汇报而错判杀了人，知道真相后内心非常不安，便自己下令将自己逮捕，要判自己死刑。
晋文公对他说：“官位有高低贵贱之分，刑罪也有轻重宽严之别。现在是你手下的官吏有了过失，不是你的罪过呀！”
文公的说法不无道理，但李离却不这么看，他说：“我的官位是本部门最高的，没有让位给部下官吏；我接受的俸禄也是最多的，没有把利益分给下属。现在错判杀了人，把罪过推诿给下属官吏，这种做法没有听说过！”李离不愿接受为他开脱的命令。晋文公说：“你说自己有罪，那么我是不是也有罪呀！”李离说：“审理本身也有法律，给人错判了刑，自己就应该受刑，错判死刑而错杀了人，自己就要被判死刑。您认为我有决断疑难的能力，所以才让我做审判长。现在错判杀了人，有罪应死。”于是按律法，用剑自杀而死。
李离伏法事见《史记循吏列传》。按司马迁的解释，循吏，就是秉公执法的好官吏。司马迁说：“奉法循理之吏，不伐功矜能，百姓无称，亦无过行”。这类官吏是司马迁极力推崇、表彰的。李离一生最值得称道的是他不接受开脱，“伏剑而死”，维护了法律的尊严。
