3月28日的博鳌开幕式上，习近平特别提到了次日即将举行国葬的李光耀，“向包括李光耀先生在内的所有为亚洲和平发展作出贡献的先贤们，致以崇高的敬意”。
短短一句话有几层意思：李光耀是一位重要的亚洲领导人，他的影响力跨越国界。李光耀是习近平欣赏和敬仰的一位领导人。
李光耀见过中华人民共和国的几代领导人，对每一位都有自己的观察和评价。尽管李光耀的行事风格颇有争议，但大多数人都认同他评价人的眼光独到，预测事件也非常准。
2007年，李光耀曾和时任中国国家副主席、中共中央政治局常委习近平举行会谈。事后李光耀给了习近平一个很高的评价：“习近平的大气让我印象深刻。他视野广阔，看待问题深刻透彻，但又丝毫不炫耀才识。他给人的感觉很庄重。这是我对他的第一印象。我进一步想到他曾经受的磨难与考验，1969年到陕西插队，一步步往上奋斗，从未有过牢骚或怨言。我想，他应该属于纳尔逊・曼德拉级别的人物。”
这个评价同样包含几层意思，一来李光耀认为习近平是个善于忍耐的人物，二来他使用了“级别”这个词，意味着一位长者对后辈的认知，在他看来，习是一名在一大洲范围内数一数二、在全世界范围内受人尊重的领导人。
和欧美不同，近代的亚洲从来不是一个文化意义上的整体，西亚、中亚、南亚、东南亚和东亚的风俗各异，在二十世纪，日本军国主义更是曾经借所谓“东亚共荣”和“黄种人的亚洲”来拉拢前殖民地进入自己的战线。
谋求亚洲领袖的位置是一件危险并容易引起误解的事，也意味着将直接与美国对话。不过李光耀在《李光耀观天下》一书当中曾经专门预测过中国的路：
（1）中国有自己5000来的文化与历史，相信中央强大，国家才能安全。中国绝不可能发展为一个西方概念下的民主国家，“中国有自己的方式”。中国会小心、逐步地进行改革，包括党内民主。
（2）在对外政策方面，中国会继续“低调地”强大起来，使影响力提升，但必要时也会展现力量。
（3）讲到西太平洋局势，李认为中美两国争夺亚太地区主导权的竞争已经开始，并将延续到21世纪中后叶。
这篇和《隆中对》很像的战略预测近乎一篇《东亚对》。习近平和李光耀在很多时候看法相近。新加坡的领土很小，大概相当于中国的一个县。习近平在担任河北正定县县委书记时，得到过重视人才、执行力强、狠抓脏乱差的评价。这和李光耀的管理风格类似。
李光耀重视市容市貌，他曾经苛刻地说：“从建筑物无人照顾的情形―脸盆破裂、水喉漏水、抽水马桶发生故障、建筑全面失修以及花园荒芜―我就能知道一个国家和它的行政人员士气低落。”习近平成为最高领导人后多次提到蓝天，也是类似的一种观念。
这种暗合并不奇怪，在1980年代，中国的改革事业曾经多次向新加坡取经。大多数县市一级领导从新加坡考察归来或者学习完新加坡经验之后都会抖擞精神，至少会动手大力整治市容市貌。
中国现行的住房公积金制度就是由新加坡发明，通过香港商人梁振英（现任香港特首）介绍给朱F基的。从这一点说，李光耀是很多1980年代、1990年代用心研究改革进步的地方官的导师，习近平不可能没有受过李光耀的影响。
2010年，习近平在和李光耀一起为邓小平铜像揭幕时，曾经提到“新方许多方面的成功经验为中国解决改革发展中的一些难题提供了有益借鉴”。
李光耀预言中美不太可能发生直接冲突以及两岸必然统一，他同时提到习近平对内改变可能会遭遇一些难题，但是总体比较乐观。
“不过我相信，他能处变不惊、妥善应对。习近平很有影响力，我相信他能领导好中国共产党，他的军队背景又使他在军中同样很有威信。”
