宓子践是鲁国人，孔子七十二贤人之一。这一年，齐国对鲁国大举进攻。齐国国力强盛、军队战斗力强悍，鲁国戍边部队节节败退。
战火很快烧到鲁国单父地区，这时，宓子践是该地区“最高行政长官”。面对强敌，除了加强防御工事，还有件事让他很揪心：正值麦收季节，广袤的田野上，大片麦子已经成熟。再过数日，就能收割入库。不过敌军来袭，这些粮草却可能成为对方的补给。
有几位德高望重的老前辈，向宓子践提出诚恳建议：“麦子马上要熟了，应该赶在齐国军队到来之前，让老百姓们去抢收。建议让男女老少齐上阵，不管是谁种的，谁抢收了就归谁所有。肥水不流外人田嘛。”手下的官员们也在一旁附和：“几位老人家说得对，正所谓‘兵马未动，粮草先行’。齐国军队长途奔袭，粮草运输问题肯定让他们的主帅头痛。如果无法抢走麦子做军粮，他们的粮食供应就会有问题。时间一长，一旦后方无法源源不断地供给粮食，他们就会缺粮。到那时候，他们就会不战自退。这或许是击退齐国军队的好办法。”尽管乡中父老和属下再三请求，宓子践却不肯这么做。几天后，齐国军队风卷残云。才两三天工夫，单父地区再也看不到下垂的麦穗。
很多人埋怨宓子践，说他不听劝告，让敌人劫掠乡邻辛苦一年的劳动成果。消息传到鲁国都城，大贵族季孙氏也异常震怒。他专门派使臣赴单父地区，向宓子践兴师问罪。宓子践对使者说：“麦子被敌人割走，明年还可以再种出来。如果我采纳众人的观点，让人们去抢收麦子。对那些平时吊儿郎当、不愿意劳动的人来说，可能不劳而获，凭空得到不少好处。”
听到这里，使者的怒气消下去不少。助长不劳而获的风气，似乎不是什么好事。见使者脸色多云转晴，宓子践继续说：“要是我下令抢收，百姓们能抢回来一些麦子。等到敌兵退去，那些不劳而获的人，便会期盼敌国入侵。如此，民风会变得越来越坏。其实单父地区一年的小麦产量，对于鲁国强弱的影响微乎其微。鲁国不会因得到单父的麦子就强大起来，也不会因失去这点小麦衰弱下去。与其助长这种侥幸心理，还不如让敌兵抢走这些粮食。因为前者才是危害我们鲁国的大敌，是几代人的大损失，而后者只是疥藓之疾，短时间内就能恢复过来。希望您能把我的想法，向季孙大人禀明。”
果然，季孙氏得到使者回复后，不仅没有处分宓子践，反而还重重嘉奖他一番。
让敌军割走麦子，只是有形的、短期的损失，而让民众产生侥幸得利的心理，却是无形的、长久的损失。开了不劳而获的先河，需要花上更大代价去弥补，真可谓得不偿失。在有形和无形、短期和长远的方寸之间的取舍，宓子践作出正确的选择。
