这一次打算说点让人恶心的事情。
在美国南加利福尼亚海湾200米深的海底，生活着一种叫“巨型加利福尼亚海黄瓜（以下简称海黄瓜）”的棘皮动物，它是海胆和海星的亲戚。顾名思义，这种动物外形看起来像一条巨型黄瓜，有50厘米长，全身像黄瓜一样长满了疙瘩。它一头大，一头小。小的一端是头，大的一端是屁股。体内一条管子从头通到尾，是为消化道。海黄瓜是海底优秀的清道夫，它的头部长有触须，平时触须摊在海床上，像清洁车上的扫把一样把食物卷进嘴巴。
遇到难缠的敌人，海黄瓜像它的那些亲戚，就会把自己的内脏从肛门挤出来，抛给对手，自己逃之夭夭。可是没了消化器官，它怎么消化食物呢？这下可说到恶心之处了，原来它还可以从肛门进食。
海黄瓜没有肺，也没有鳃，但它有自己独特的呼吸系统。在它的身体下端，肛门处的消化道分岔出许多粗细不一、彼此相通的微小管道，看起来像树枝。这些管道的壁上则分布着丰富的毛细血管。当海水通过肛门肌肉的伸缩被吸进来后，流经这些大大小小的管道，水中溶解的氧气就被吸收到血液里去了。所以，这长在肛门部位的树形管网在海黄瓜身上就行使着呼吸的职能，科学家称其为“呼吸树”。通过这种呼吸方式，海黄瓜每小时差不多要从肛门吸进3～4杯水。
绝大多数海生动物在吞咽海水的时候，往往摄食和呼吸一箭双雕，就拿鱼来说吧，水进到它的嘴巴，通过鳃流走时，氧气被鳃吸收了，食物也被鳃过滤出来。那么，海黄瓜在呼吸时，会不会也顺便摄食呢？这个想法引起了两位美国动物学家的兴趣，虽然一想到通过肛门进食，不免让人感到恶心。
为了验证这一猜测，他们抓了一些海黄瓜，分成两组，分别喂以两种不同的食物。一组喂以单细胞的蓝藻，这些蓝藻是在含放射性碳14的环境中长大的，所以是带放射性的。另一组喂以含铁的蛋白，这种蛋白可溶于水。铁和放射性碳14都是比较容易跟踪的元素。例如，通过分析身体的哪个部位铁或放射性碳14的浓度最高，就可以知道海黄瓜是通过嘴还是通过肛门进食的。
不用奇怪，结果显示海黄瓜主要是通过嘴巴摄食蓝藻和含铁蛋白的。但在显微镜下解剖的时候，科学家发现在与呼吸树相连的血管里，有很高浓度的碳14和铁。这又说明，有一部分蓝藻和含铁蛋白是通过肛门进去，然后被呼吸树吸收的。
就含铁蛋白来说，这还好理解，因为它毕竟能溶于水，可以直接被呼吸树的壁吸收。但蓝藻就不好理解了，它不溶于水，要被吸收，首先要被消化。难道呼吸树能消化食物？如果拿人作类比，那岂不是说，我们的肺也能消化食物？对于这一点，科学家至今还没搞清楚。但毫无疑问，海黄瓜的两头都能摄食，以嘴为主，以肛门为辅。尤其在内脏被抛却，还没重新长出来的情况下，海黄瓜就只能通过肛门进食了。
其实只要为了生存，什么事情是不可能的呢？大自然的字典上可没有“恶心”两个字。还是以海黄瓜为例，在食物稀缺的冬季，它干脆让自己断成两截，然后上体就把下体当作食物吃掉来保命。这在我们看来，也够恶心的吧。
