一、贾宝玉形象的选择
弗莱在《批评的剖析》中，根据亚里士多德提出的把书中人物与普通人的水平相比较的标准，将虚构文学作品分为五种基本模式:神话、浪漫故事、高模仿、低模仿、反讽。每一模式中的主人公形象就是区别于其他模式的标志。前三种模式中的主人公分别是神、英雄、领袖人物，后两种模式中的主人公则分别是普通人和能力、智力低于普通人的人。
按这一分类，《红楼梦》无疑应属于低模仿的，它的主人公贾宝玉在世俗生活中时，并不是神仙魔怪、帝王将相、剑侠刀客之类，而只是一位大家族的公子哥儿。如果把贾宝玉与《三国演义》、《水浒传》、《西游记》以及《金瓶梅》的主人公作一比较，更能看清《红楼梦》对主人公的选择是有特殊的创作取向与艺术追求的。
《西游记》由人间转向了神魔仙界，写了一个先造反后降魔的孙悟空，上天入地，西去东来，令人生文不幻不文，幻不极不幻。是知天下极幻之事，乃极真之事;极幻之理，乃极真之理的感叹。《金瓶梅》写了一个性善臀的西门庆，由宏大叙事、高雅题材走向了低俗的描写，意在收劝惩之效。这四大奇书，形成中国古典小说山外青山楼外楼的丰富性与多样性并耀的迷人景观。而《红楼梦》并未膛乎其后，而让它们专美于前。《红楼梦》写了一个大家族里的贾宝玉，既不能叱诧风云，也不是崛起草莽，前身为神瑛侍者，现世却是凡人一个。开卷第一回，作者借石头之口，否定对无朝代年纪可考与非理治之书的批评，就是反对宏大叙事、不取主流观念的态度。又批判流行的野史、风月笔墨与才子佳人等书，明显有另辟蹊径、不入熟套的自负。所谓令世人换新眼目，写几个异样女子，以及回前使闺阁昭传的话，都因为贾宝玉形象特征的确立，才成为可能。
试想，《红楼梦》若是把贾宝玉写成一身武功，它的意味就大大改变了。而今《红楼梦》中除柳湘莲、冯紫英略显好武、焦大经历过战场外，几乎不涉武事，全靠日常生活描写，弱男美女刻画，却有不下于《三国》、《水浒》、《西游》的艺术魅力。而如果作者把贾宝玉写成纵垮子弟、浪荡公子、恶少衙内，则《红楼梦》也就仅仅是《金瓶梅》的翻版，贾宝玉只是另一形象的西门庆。但贾宝玉有成为西门庆的条件，却终于不是西门庆。这也应该视为作者对饮食男女、日常生活的穿越性表达的结果，也是一种对艺术表达与艺术理解的独特追求所致。
总之，曹雪芹以贾宝玉为主人公，展开了一部大旨谈情的奇文佳构，避开了宏大的叙事题材与写作的滥俗套路，使我看到一种新型的人格，一种新的审美希望，对中华文化真可谓功德无量。其经典性的体现与经典地位的确立，与贾宝玉形象的独特性密不可分。
二、贾宝玉形象的赋予
贾宝玉虽只是一个柔弱文静有女性气质的男孩，但其形象却是丰满、充实、光彩的，这是因为作者给他以鲜明的性格。
其一，他不喜读书上进，对科举考试之路不感兴趣，连摆出个喜读书的样子来都不肯。凡读书上进的人，他就起个名字叫禄蠢第十九回)。对科举考试必备的八股时文本领，他也平素深恶此道，认为原非圣贤之制撰，焉能阐发圣贤之微奥，不过后人饵名钓禄之阶。(第七十三回)他并非不聪明，平时也是杂学旁收的，但竟说只除明明德外无书，都是前人另出己意，混编纂出来的。(第十九回)因此，除《四书》之外，竟将别的书焚了。(第三十六回)乍看起来是一位不愁衣食、不谙世事的少年的狂悖言行，却有着深刻的社会批判意义。作为曹雪芹着力刻划的主人公，其言行必然不是偶然出之、任意为之的。科举制度对士人的束缚与残害，八股文的呆板僵化与栓桔性灵，以《四书集注》为考试唯一根据形成的思想控制，不能不说是中国封建社会晚期的一大病疾。这一点，稍有历史常识的人，都会惊叹于雪芹批判之深刻与机智。童言无忌，还是狂言可恕，读者自有会心。
其二，不走仕途经济之路。贾宝玉并非仅仅是少年气盛，口出狂言，他对自己的行为，也有理性思考并见诸感情。第三十二回，湘云劝他，你就不愿读书，去考举人进士的，也该常常的会会这些为官做宰的人们，谈谈讲讲些仕途经济的学问，也好将来应酬世务，日后也有个朋友。
这应该说是尊重宝玉不读书的愿望，转求其次的策略性意见，且又是平素交好的表兄妹，他竟然反唇相讥:我这里仔细污了你知经济学问的!宝钗也劝过一次，他也是拿起脚来走了。他明确宣布:林妹妹说过这些混账话不曾?若她也说过这些混账话，我早和他生分了!联系到第三十六回，宝钗劝他读书，他竟说好好一个清净洁白的女儿，也学的钓名沽誉，入了国贼禄鬼一流。这总是前人无故生事，立言竖辞，原为导后世的须眉浊物，不想我生不幸，亦且琼闺绣阁中亦染此风，真真有负天地钟灵毓秀之德。这可就不是心生厌恶或出言不检，而是经过理性思考的。宝玉之为人，在对女孩子感情上是从不粗暴的，但对湘云、宝钗此时却如此言语，几乎危及他一贯坚持的闺阁女儿胜却须眉浊物的信条。可见他是以对待仕途经济的态度来判断是非、亲疏甚至决定爱情取舍的。
三结语
曹雪芹通过贾宝玉形象的塑造，不仅突破了雷同化的艺术表现，而且达到了对现实独特的艺术理解的高度。雪芹之思想、人格，能从宝玉形象的意义与作用中体现出来。《红楼梦》的艺术性高度，也能通过主人公贾宝玉的形象，显示出无愧于其经典地位的根据来。
