【摘 要】德国哲学家恩斯特・卡希尔认为，人是“符号的动物”，“符号化的思维和符号化的行为是人类生活中最富于代表性的特征，并且人类文化的全部发展都依赖于这些条件。”可以说，人类文明实际上是有各种各样的符号构建的。在这个由符号构建的人类文明中，我们诸如艺术、科学以及宗教等等文化形态都是符号功能的集中体现。文章将从符号学的角度探讨中国传统文化符号在当代艺术中的运用以及出现的新的特点。
【关键词】当代艺术；符号；传统
艺术作为符号功能的集中体现、作为一种特殊的符号，它体现了人类的思想情感，是一种整体的情感表达。人类情感有理性和感性之分。其中，语言是将人类思想中的理性成分抽象出来的符号形式，而我们感性情感的表达则需要依赖于另一种不同于语言的符号形式――艺术。苏珊・朗格认为艺术是人类情感外化的表现，是一种不同于语言的特殊符号形式。艺术家将自己的主观思想和情感外化，从而形成了一种可传达的符号形象系统，再现了艺术家的情感。同时艺术符号还承担着文化载体这一职能，包含着人们的价值观念、思维模式，表现着当时的社会环境。因此，我们说艺术符号不仅表达个体的意义，还是一种整体的情感。符号学家德・费尔南迪・索绪尔认为一个完整的符号有“能指”和“所指”两部分，“能指”是符号的语音形象，而“所指”则是符号的意义概念。接着罗兰・巴尔特又提出了“能指”和“意指”的概念。他最经典的一个例子就是玫瑰，玫瑰原意只是一种植物名，这是它的能指；同时，玫瑰又经常被人们看作是爱情的符号，这是它的意指。我们可以看到，玫瑰这一符号的能指和意指部分是完全不同的，它的能指生硬无味，而它的意指却给人以无限遐想、充满意味。能指和意指之间的转换就是一个“符号化的过程”，是将意义注入到符号中的过程。因此，符号是有意义的，当我们在关注艺术符号的时候，不仅应该关注它的外在形式，还应看到它背后所蕴藏的整体情感和文化内涵。
二十世纪八十年代以来，中国艺术走向“前卫”。说到“前卫”，人们往往会联想到反传统，然而中国当代艺术并不完全是反传统的。传统文化符号的使用被频频提及并被运用到当代艺术创作中。当下，我们处在一个全球化的语境中，中国人在享受全球化带来的各种便利的同时我们的民族身份也在被消磨，随之而来的就是文化归属感的缺失、心灵的空虚与落寞。传统文化符号在当代艺术作品中的成功运用正好填补了国人心灵上的缺失感，满足了国人渴求精神回归的心理需求。然而符号的“意指”并不是一成不变的，符号是发展的。随着社会的发展，中国传统文化符号呈现出了新的特点。在中国当代艺术创作中，对传统文化符号的运用大致可分为三类：
一、传统文化符号承载着一个民族的精神内涵
在当代艺术中，艺术家们带着对民族传统文化的缅怀之情，在传统文化中发现美的元素并将其运用到艺术创作中，在宣扬了中国传统文化的内涵的同时也表达了自己的民族身份。台湾艺术家陈嘉仁德水墨装置作品《天柱》就是借用了中国传统水墨文化符号，以中国传统哲学思想“天人合一”为基础，结合天柱、春、夏、秋、冬的元素以及代表十二时辰和二十四节气的十七根梁柱为主体创作的水墨装置作品。在中国传统文化中，“天人合一”一直是中国哲学史上的一个重要命题，是中国传统文化的主体。而十二个时辰和二十四节气则是中国古代劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶，代表着中国漫长的农耕文明。《天柱》这一作品将这些中国传统文化元素融入其中，使参与者仿佛置身在了一个黑白的幻境中，参与者走入了中国传统文化浩瀚的烟波中，尘世的喧嚣被作品所营造出的宁静氛围所涤荡，参与者得以放空思想全身心的感受着中华民族的思想与智慧。作品中这些中国传统文化符号的能指和意指均没有变化。他试图通过这样的一件作品向现代人诠释中国的传统文化精神。这一作品也正是当代艺术创作中对中国传统文化符号直接运用的典型代表之一，它不仅仅是对传统文化符号在形式上的照搬，更多的是追求“神似”，延续了这些符号本身的文化精神内涵。
二、马克思主义的辨证观告诉我们，世界是不断变化发展着的，没有一成不变的事物，文化符号亦是如此
时代在变革，传统文化符号体现出了新的时代特征，表达了新时代这一民族的新的文化内涵。青年艺术家孙初就带着时代赋予他的使命进行了一系列的实验水墨创作。在他的一次画展《尚・古》――09孙初现代实验水墨展中我们可以看到他将新的内涵注入传统文化符号中的尝试。他的作品以宣纸水墨为媒介，在作品中注入了他对时代的看法。他醉心于传统文化，利用水墨语言这一传统文化符号创造一个苍茫、悠远、深邃的境界，在他的作品中能感受一些当代艺术中常见的内容――空虚、怪诞……，就如他自己所说：“传统需要受到尊重，但不是绝对的价值。同样，现代意识和变化的感觉固然重要，但不是规定所有价值观……”单纯传统文化符号的意指在孙初的作品中发生了改变，他为传统文化符号注入新的生命。在新时代下，艺术家们对传统文化符号做出的改良使符号的内容更加丰富，这些符号在文脉上与中国传统文化一脉相承，既保留了传统文化的精髓又有效的注入了时代的特征。
三、全球化语境下，各种文化相互交流碰撞、相互吸引
中国文化从独立、稳定、封闭的状态过渡到了开始主动接纳吸收西方文化与价值观。这一特点同时也表现在了中国传统文化符号在当代艺术创作中的运用上。这也是传统文化符号在当代艺术创作中出现情况的第三类，其他文化附着在了中国传统文化符号上。周春芽试图在他的作品《桃花》引入文人画的写意，在艺术表现上又能看出西方新表现主义的特点；透过水墨的痕迹，我们也可以在青年艺术家孙初的作品中看到西方抽象主义的影响……
符号是意义的承载物，随着时代的变迁而变化。在全球化的语境下，当代艺术作品必将反映当下并呈现出新的特点，当代艺术中的传统文化符号也会由此获得新生。