多数老年人患有心脑血管疾病，需要长期服用非甾体类的消炎止痛药、抗血栓药，但这些药会对胃肠道黏膜造成损伤，从而导致出血。老年患者又容易形成无痛性溃疡，往往病情发作甚至出血也不自知，最终延误了诊治。由此可见，长期服用心脑血管病药的老年患者定期筛查很有必要。
非甾体类消炎止痛药或引发肠道疾病
绝大多数药物均要通过胃肠系统进行传递、消化和吸收，所以胃肠道首当其冲地受到某些药物的刺激及损害。比如，长期口服非甾体类消炎止痛药，如阿司匹林、双氯酚酸、尼美舒利等 ，可引起氢离子渗至黏膜内，扩大黏膜损伤，促使胃黏膜被胃蛋白酶消化，造成糜烂和出血。同时，非甾体类消炎止痛药在胃内酸性环境下，能直接破坏胃黏膜上的上皮细胞的脂蛋白层，以致胃黏膜屏障被破坏，导致胃炎或消化性溃疡，严重者可能出现消化性溃疡出血。另外，非甾体类消炎止痛药在消炎止痛的同时，也能抑制胃肠道黏膜内前列腺素正常的合成与分泌，而前列腺素对胃黏膜有有效的保护作用。就这样，非甾体类消炎止痛药由于破坏了前列腺素对胃肠道黏膜的保护作用，破坏了胃肠保护和损害之间的正常平稳，从而导致胃肠损害。
急性大出血可致贫血
上消化道出血最容易被察觉的症状是消化道本身的表现。比如，呕血就是一种典型症状，一般因血红蛋白经过胃液酸化后由鲜红色变为咖啡色，部分可混有食糜。但出血量大、部位高时也会有鲜红色的血液。呕血前一般还会有恶心的感觉，血液不随咳嗽出来，不混有痰液，这一点可和呼吸道出血相区别。黑便是上消化道出血的另一个表现。当血红蛋白中的铁经过肠道时会发生硫化作用生成硫化铁，因此解出来的大便会像柏油一样发黑。
如果上消化道处于急性失血或长期慢性失血期，则会出现贫血的表现。患者常会困倦乏力、头晕眼花、活动后气促，且会出现指甲下、睑结膜、嘴唇苍白的症状。如果初期上消化道出血没有得到及时的治疗、抑制，当其大量出血后则后果不堪设想。患者可能出现全身冒冷汗、四肢冰凉、昏倒、心率加快、血压下降、精神烦躁、意识不清，甚至休克等情况。如果是老年人，因其基础状态较差，则容易出现肾脏功能损伤，严重时表现为尿量减少甚至无尿。
胃镜检查是首选方法
患有慢性胃炎、胃溃疡以及心脑血管病、骨质疏松需长期用药的老年人是胃及十二指肠出血的高危人群，要特别重视定期接受检查，以利早期诊断和治疗。
胃镜检查是目前诊断上消化道出血原因的首选方法，它能检查到食道、胃、十二指肠降段的病变，从而判断出血的部位、病因及出血量，必要时可以在胃镜下进行止血治疗。很多时候，通过内镜治疗和配合用药如果能成功止血，就无需再做外科手术。另外，通过X线钡剂检查能有效发现血管曲张，但仅适用于出血已停止和病情稳定的患者，对急性消化道出血病因诊断的阳性率不高。除此之外，对于不明原因的上消化道出血，一般还会通过血管造影、推进式小肠镜、小肠CT等来进行确诊。
为了清楚的看到消化道的黏膜，必须保持被检查部位干净，即没有食物也无血块残存。所以，如果是上午做胃镜检查，前一天的晚饭就要吃少渣易消化的食物，晚上8点以后就不要进食及喝饮料，禁止吸烟。如果下午做胃镜，可在当天早8点前喝些糖水，但不能吃东西。如果已做钡餐检查，钡餐钡剂可能附于胃肠黏膜上，特别是溃疡病变的部位，使胃镜诊断发生困难，故必须在钡餐检查3天后再做胃镜检查。
