拉布吕耶尔的散文名著《品格论》虽然写于三百年前的法国，但在今天，由资深翻译家梁守铿翻译、花城出版社出版，读之仍感同身受，有很大的现实意义。它是一面镜子，照出了古代法国社会转型期的人心世相，同时也给我们理解当下社会转型的各种现象以借鉴和启发。
首先，《品格论》照出了社会转型期政治观念的变化。三百年前的法国，尤其《品格论》成书的17世纪末期，正处于新古典主义衰退，启蒙运动暗流涌动的时代，封建中央集权制仍然稳固，但为遏制割据势力的扩张，法国君主不得不联合新兴资产阶级上层“穿袍贵族”，采取一系列鼓励政治文化革新和经济发展措施，新旧势力由此达成妥协又勾心斗角（朱光潜：《西方美学史》，人民文学出版社1979年6月版，P179）。社会重大转型和风俗、趣味裂变，就在其中悄然酝酿。《品格论》以洞察幽微的目光，窥其征兆，政治观念上虽然仍信奉君主制，却偏向民众，反对专制豪奢，把民众与君主的关系，比作羊群和牧羊人的关系，强调作为君主的牧羊人有为羊群提供鲜嫩小草、保护羊群安全等责任，而君主的豪奢恰如牧羊人、牧羊犬的穿金戴玉，毫无意义（P334）。为此，《品格论》主张君主设身处地换位思考，选择民众信任的人当大臣（P331），否则独裁专制，既残暴又没有前途，作者甚至喊出“在专制的国家没有祖国；在那里作为替代的是：利益、光荣、对君主效劳”（P316）。这些发人深省的声音，是逐渐崛起的资产阶级新兴势力的政治要求，它带着妥协意味，不同于下一个世纪的雷霆决绝，但耐心、明晰、稳定，一步步推动着社会的转变。从这个意义上说，《品格论》同样具有启蒙作用，和下一个世纪的伟大思想家孟德斯鸠、卢梭等构成相承脉络。这种以民为本、反对豪奢的理念，遥遥呼应于今天我们的转型变革，并不过时。
这种审美主张极富平等自由色彩，与其民本主张相互呼应，是那个时代新兴势力谋求改变地位的曲折反映，在为宫廷服务的新古典主义风尚中，注入了来自民间大众的朝气。在今天，我们的主流精英文化要实现创新发展，同样需要借鉴其主张，从民间吸取养分，还原生活自然真实的面貌，反之，一旦脱离民间大众，变成服务于上流社会的装饰品，则必然矫饰作态，僵化没落，露出荒谬可笑的面目。
再次，《品格论》照出了社会转型期精神信仰的倾废、人性的裂变与自我的迷失。这方面最为出彩，常有令人叫绝的篇章。
信仰倾废令人性裂变，具体表现为千奇百怪的伪善、虚荣、欺骗、痴迷，《品格论》对此作了精彩绝伦的揭示：众人为求得贵族头衔绞尽脑汁，有市民甚至从招牌上取下王冠放在自己的马车上招摇，而贵族靠编造的族谱跻身亲王（P476-P477）；商人利用光照和货物的光泽掩盖缺陷，贴上来路不明的商标，冒充良品销售，在量尺和秤上作弊，达到短斤少两的目的（P220），其手法一如我们今天司空见惯的奸商行为……
转型期的社会人心如此不堪，《品格论》在以尖锐而机智之笔，描摹揭示的同时，指出其根源之一：全社会为成功狂热。只要获得成功，幸福就会取代一切美德，即成功可以不择手段，“无需证明正当性”。作者怒斥这种价值观肮脏丑恶，等于“卑劣的谋杀”（P440-P441）。这呐喊于三百多年后的我们，仍不啻是当头棒喝！
无疑，《品格论》洞穿了世俗人心，临巨变而发先声，其人生态度也和上文论及的政治理想、审美趣味一样，寄寓于字里行间，那就是心怀未来，不为眼前的“时尚、威严、恩宠、财富、权势”等所迷乱，因为这一切声色犬马都是过眼烟云，注定消失（P474），只有“人道和德行”可葆不朽（P330），这个“人道和德行”，我们理解是有益于后人而不是同污于当下的精神财富，因为《品格论》谈到，“当下是富人的世界，而未来则是有德之士和灵巧的人的世界。荷马依然活着而且将永远活着；那些包税官，那些税吏则不复存在”（P224）。
不为现实人心所惑，为后人留下精神财富，这既是荷马，也是作者的人生态度，为此作者不惜在生命最后的八年九次增删修订此书，以期尽善尽美，经得住后人考验，而今天，我们捧读之，同样感慨：“拉布吕耶尔依然活着而且将永远活着；那些暴发户，那些奸商佞臣醉生梦死者则不复存在！”
