民间谣谚的界定及其本质
这里的民间谣谚，并不针对社会上无足轻重的个人私生活或个人事件，而是关于社会某些公共事务和突出问题的舆论和评价，它反映的是普通民众对转型期社会政治现象的评价和态度。其内容往往与社会政治生活中的许多“热点”、“焦点”问题密切相关，并能迅速触及人们敏感的神经。
这些谣谚短小精悍，幽默诙谐，调侃味十足，语言通俗质朴，朗朗上口，非常便于传播和扩散。其内容有褒有贬，有的较为夸张，甚至片面、偏激。它或反映焦点、热点，或批评官僚主义，抨击腐败现象，具有强烈的针对性和时代色彩。因此，内容多以讽喻和暴露性为主，其本质是一种群众性的社会评价，反映的是社会转型期民众对社会政治现象的基本态度。如“喝白酒一斤两斤不醉，下舞池三步四步都会，搓麻将五夜六夜不睡，玩女人七个八个不累，收礼物成千上万不退！”是对某些干部作风腐败、耽于女色的辛辣讽刺；“说你行，你就行，不行也行；说你不行，你就不行，行也不行。父子室，夫妻科，外甥打水舅舅喝，孙子开车爷爷坐，亲家办公桌对桌”是对一些地方选干任人唯亲的不满；“大盖帽，两头翘，吃完原告吃被告”是对司法腐败的揭露；“决策前拍胸脯，决策时拍脑袋，决策后拍屁股”的“三拍’则是对某些领导工作极不负责任的愤激与批判。
民间谣谚的创作主体多为普通民众，其流传范围也多在基层、民间，它是民众政治情感、舆论倾向的流露与宣泄，是民众对政治的一种特殊的参与形式。尖刻的讽刺话语背后是一颗颗热切期盼的心灵，他们试图通过这种形式对现实政治生活施加某种影响。
因此，民间谣谚从一个侧面反映了公民政治素质与参政意识的提高。这种参与形式使得民谚成为一定的民众群体协调一致的有效媒介，也使得民谚具有了社会舆论的实际功能。
社会舆论是一定社会群体内相当数量的成员对于社会现象所发表的较为一致的议论。社会舆论通过诸多个体的评价意见，在表达人们不同的见解、偏好与要求的同时，也表达了共同的倾向、愿望与心声，反映了一定社会群体的共同需要与利益。因此，社会舆论是一种群众性的社会评价活动。民间谣谚本质上也是群众性的社会评价，它与社会舆论在本质上是相通的。但民间谣谚并不等同于社会舆论，前者是后者的非体制性产物，是后者的否定形式。也就是说，在某种特定情况下，社会舆论就转化为民间谣谚。
言论形态是社会舆论的外在形式。作为议论形态也就是公开地表达自己的意见。与社会舆论有关的“公开”，主要有两层含义：首先是个人公开，即个人把话讲给别人听，别人听到后形成传播与交流。这同时也是社会舆论取得社会肯定与认同，扩大声势与影响的过程。其次是社会公开，即社会允许个人合法地利用某些表达和传播方式，公开地表达和交流评价意见。具备这两点，社会舆论才得以形成。当社会舆论对社会当局不利，当局可能采取专政手段，不允许人们公开发表意见。然而，一旦某社会事件与公众的切身利益相关，且公众业已认识到这种利害关系时，要想让公众不发表意见实际上已不可能，正所谓“防民之口，甚于防川”。此时，社会舆论就会转而利用非官方的、民间的甚至非法的渠道与形式。这从“公开”的第一层含义讲，仍然具备“公开”的特征，因而社会舆论能够形成。只不过因社会的挤压而使其非常态生长，转化为民谚等变态形式。“大道不传，小道流传”，民间谣谚正是以民间化的议论形态表达了人们的倾向较为一致的评价性意见。因此，民间谣谚也是社会舆论，只不过它是社会舆论受到社会挤压后的非体制性产物。
民间谣谚就其来源而言，是非官方性的，就其传播渠道而言是非大众传播性的。它是无邀请的自发性的匿名评价，具有反权力、反权威的某些特点。它蕴涵有特定的情感倾向，体现人们复杂的社会心态，因而也极易为人们接受和传播，引起人们情感上的共鸣，从而不同程度地影响人们对现实国家政治生活的评价。特别是在当今这个网络时代，民间谣谚也借助互联网这一传播媒介，大大加快了其传播速度，增强了其影响与威力，表现出鲜明的时代特点。
现代民谚的成因机制
以辛辣、尖刻的话语针砭时弊、警醒世人，反映社会政治现象的谣谚的历史源远流长。东汉时就有“发如韭，剪复生，头如鸡，割复鸣，小民从来不可欺”的民谣。从明朝的“自从出了朱元璋，十年倒有九年荒”，到清代的“三年清知府，十万雪花银”，三元里抗英时的“百姓怕官府，官府怕洋人，洋人怕百姓”，以及国民党统治时期的“想中央，盼中央，盼来中央更遭殃”，每一历史时期都有特定的民谚。这些谣谚都是特定历史条件下的产物，其中不少深刻反映了当时环境下的政治现象。
民间谣谚在阶级社会里是阶级剥削与压迫的产物，反映了深刻的阶级矛盾，其中大多体现了民间社会对当时社会政治现象的否定性评价。流行于当代的民间谣谚虽已没有阶级矛盾与对立的性质，但它本质上属于社会政治文化范畴，是社会中某种意识形态的反映，因此，它的产生与传播也与一定的政治、经济和文化因素紧密相联。
从社会政治、经济环境方面来说，当代中国正处于急剧变革的转型时期，改革的实质就是利益的再分配，它在创造经济腾飞、人民生活水平迅速提高的发展奇迹的同时，不可避免地带来和引发了各种矛盾与问题。正如一些发达国家一样，中国在现代化过程中，并未完全获得抵抗腐败侵扰的免疫能力，加之体制不健全、监督机制匮乏，政治领域出现了以腐败为特征的严重病态现象。腐败，本质上是公共权力的非公共运用，就是利用职权谋取私利，其实质是对社会和人民利益的肆意侵犯。腐败使得社会利益分配极其不公，使公民（尤其是下岗职工和贫苦农民）产生相对被剥夺感，引发和加剧了社会财富分配不公、社会风气败坏、道德沦丧等社会痼弊。现实的社会政治状况必然引发民众的警醒与思考。一方面，民众关心国家的发展，关心政治，对党和政府寄予厚望，希望公共权力机关为政清廉；另一方面对腐败等现象深恶痛绝，对官员自律和反腐败成效表示失望与不满。这就是现代民谚产生和流传的现实政治土壤。
