自1666年，英国物理学家艾萨克・牛顿爵士通过有名的“日光-棱镜折射实验”，揭开光的颜色之谜始，至19世纪下半叶薛夫鲁尔的《色彩和谐与对比的原则》（1854年）、贝佐尔德的《色彩理论》（1876年）等色彩学研究的专门著作出现，现代色彩美学便随着现代色彩学知识的广泛应用逐渐建立起来。
20世纪，现代色彩美学随着西方现代设计传入中国，中国的传统色彩美学体系逐渐被现代色彩美学体系所吞噬。但经过长期的设计实践来看区域色彩美学并非用一种普世色彩美学就能彻底覆盖的，要想设计作品使用某一色彩美学原则而使其作品在世界不同区域均获得认同是不现实的;试图使用某一色彩美学用色规律覆盖不同种族、民族、人群的审美需求也不易实现。因而中国的本土设计师从盲目崇拜西方色彩美学开始转向研究中国传统色彩体系，以使其设计作品拥有更强的独立美学价值和拥有更广泛的本土接受人群，扎根本土进而进军国际。
一、中国传统色彩美学理论
五色体系作为中国传统色彩体系，承载着中国传统色彩美学思想。“五行论”使五色思想得以确立。最早明确把颜色跟“五行”相结合的应该是《逸周书》，在书中将黑色对应于水、赤色对应于火、苍的对应于木、白色对应于金、黄色对应于土。在《墨子・旗帜》中也把守城的旗帜颜色与“五行”相应，苍色旗对应木，赤色旗对应火，黄旗对应薪樵，白色旗对应石，黑色旗对应水。此时的五色仅和五行一一对应，并不利于实际应用，真正使五色变得易于操作的是五行与阴阳合流论。
春秋战国之际，“气生五行”的观念非常流行，其中最有代表性的是秦国阴阳学家邹衍，他在总结吸收原始阴阳、五行成果的基础上把五行相生相克理论渗透到五色理论当中邹衍在此基础上不仅确立了赤（红）、黄、青（绿、蓝）、白、黑在五行相生相胜中视为正色的色彩关系，并继续从这一关系中推衍出丰富的间色。五行相生，是相邻元素的相合得到五间色。如水生木得深蓝色（纂）等。五行相胜（克）是元素对其对应元素的主导性改变。这些间色与正色的相互补充，极大地丰富了中国传统色彩体系。
邹衍在“五色”体系的理论基础上又提出“五德终始说”，以五行相克的原理揭示历史朝代更迭的规律。认为虞（舜）、夏、殷、周就是一个胜负转化的历史发展过程，黄帝时代为土德，土对应黄，木克土，夏以木代土，其色青;商以金克夏木，尚白;周文王以火克商金，其色赤。秦始皇水克火，尚黑;从黄帝的土德始，经过夏、商、周、秦、汉完成了第一轮的五德终始，自此五行色彩学的理论建构在汉代基本完成。
近代现代设计的传入加之国力的弱化虽然使得这种传统色彩体系受到强烈的冲击，出现断层现象，但中国人的西化从来就不彻底。传统色彩美学早已成为传统文化的组成部分在民间落户扎根。所以近年来不断有中国设计师在不同的设计领域追求本土文化的复归，在设计中使用五色体系来实现区域色彩美学的独立价值。
二、工业设计中传统色彩美学的应用
2004年“中国汽车色彩大奖”中，“中华北京”出租车在体现了现代色彩的美感同时把中国的阴阳五行与五色说融入方案的创意当中。选用黄色作为出租车的基色，遵照五色中黄色位于中央的理论，同时选用代表八方的黑、紫、青、绿、赤、红、白、碧8种颜色作为辅色配合使用，寓意欢迎四面八方而来的客人。工业设计从诞生起与之陪伴左右的就是西方色彩美学。在相当长的时期中更多是在工业造型上做文章，色彩依赖于西方现代色彩工业标准，如今传统的“五色”体系在汽车上的应用可以说是”五色”传承过程中的又一次转变，是当代设计中对“五色”体系应用的拓展和新的演绎。
三、建筑领域中传统色彩美学的应用
四、数字设计领域中传统色彩美学的应用
在现代数字设计领域中各种新观点、新事物不断涌现，设计师在这个新领域中不断追求创新，不可否认，动画作为数字设计领域的形式之一，它的视听一体的动态新式能非常迅速的吸引大众的关注，是数字信息传播中的首选。堪称具有中国气质的动画作品典范的《西游记》2010版功不仅在人物造型上与原著有所区别，加入现代人审美时尚元素，故事情节稍有改动，而且在色彩运用上尊重原著，保留观众熟知的中国传统色彩风格，最终成功打入欧美主流市场，刷新了亚洲动画片新纪录，虽然国外设计观点和色彩理念的传入的确给现代设计师们增添了不少的灵感，但是本土设计行业如果要想凸显出自己的特色，还需要更好的在传统美学方面进一步的深入挖掘。这样才能以差异化的美学形式，拓展更大的受众人群，成就更为国际化的设计作品。
2012年在国内的新媒体短片电影节、中国国际动漫节中接连获奖，广受赞誉的原创作品《卖猪》（深圳风动画制作）荣获第11届东京国际动画节大奖。《卖猪》的色彩创作源泉来自陕北农民画，以黑色、铜绿、槐黄、大红、章丹、葵紫为主色辅以苏木红、灰色、银白色等间色。农民画配色但它的根源也是“五色”体系。“五色”在历史传承过程中由上至下的推演到民间，“五色”的价值观念被广泛接受，《卖猪》将色彩的根扎在民间农民画的配色体系中，浓郁热烈的色彩渲染故事情节的跌宕。
不难看出不管是上述的《西游记》或《卖猪》都是在传统色彩美学中吸取营养。将“五色”体系中的用色关系加以灵活应用，从传统中寻找到适合今天设计吻合时代审美的色彩方案，将传统色彩观与现代设计表现手法、思想观念融合运用到新的技术发展领域，激活了本土设计作品新的生命力，拓宽了本土设计的领域，使中国设计作品变得更加国际化。
结论：从这些作品看，在设计师中主动的探索传统色彩美学与当代设计如何相结合的意识已经开始觉醒。但由于西方现代色彩美学对传统色彩美学体系侵蚀形成的割裂，今天的设计师对于传统色彩美学还需要加以更深层次的研究和探索，使其能很好的结合于当代设计作品应用当中。五色体系这样的中国传统色彩美学或将为中国当代设计独立于世界当代设计艺术之林提供一种新的可能。（作者单位：北方民族大学设计艺术学院）
参考文献：
[2]方勇译《墨子》中华书局 2011年10月版
[3]（梁）萧统 编（唐）李善 注《文选》.上海古籍出版社 1986年6月版
