1951年8月，法国东南部的一个叫庞善艾斯普里的偏僻村庄突然为全国所瞩目，因为全村都发疯了。
小镇医院实在无能为力，连忙向城里卫生署求救。晚上8时，6部救护车载着100多名医护人员带着大批药物赶来增援。他们发现，有几十个病人的手脚不停地发抖，嘴里不停地呕吐，又说自己和上帝在一起，宇宙充满了五彩颜色。医生们判定这些人的病症一定与饮食有关，而这些人无一例外地吃过村里唯一的面包坊里卖出的面包。到第二天早晨7时，病人病情越来越严重，生理上呈现出中毒的症状，再也受不了幻觉的压力，一对已届70岁的老夫妇双双去世，接着又一位老人接踵而去……
于是，医院又向巴黎国家卫生总署紧急求援。卫生总署当即电令里昂精神病医院院长约翰・克里斯蒂安博士率医疗队增援。与此同时，当地医生调查了面包坊的制作情况，发现最近送来的面粉颜色灰暗，湿濡濡的，可能储存时间过长。由于实行面粉专卖制度，面粉由镇上面粉仓库送来。面包坊主说，这是一些“库存残屑”。克里斯蒂安了解到这些情况后，使用了一些特效药，也可能采取了一些有效措施――几周之后，病人都陆续出院回到了家。但是，村里人再也不吃面包坊的面包了，而且还有人控告面包坊主，要求赔偿100万法郎。他们提出，所谓“库存残屑”面粉已产生病毒，带有大量的真菌组织，它会引起神经紧张和精神失常，这被称为“麦角症”，在中世纪，它又被称为“圣安尔尼之火”。
面包坊主感到很委屈，于是向面粉公会求助，希望公会出面澄清问题。一年后，面粉公会向法院提交了报告，宣称面粉虽然有些陈，但肯定没问题，更不可能导致几百号人集体发疯，因为同样的面粉在其他地区并没引起这样的后果。所以“麦角症”的说法站不住脚。面粉公会认为，引起全村发疯的可能是水银中毒，因为农业用杀毒真菌剂可能会意外地感染给小麦。
负责治疗的克里斯蒂安这时也表示搞不懂，对病因感到蹊跷。人们对他的暧昧态度十分不满，瑞士化学家霍夫曼博士就指责克里斯蒂安故弄玄虚，认为按村里人的症状，他们实际上是在不知不觉中误服了LSD（迷幻药），所以出现强烈的幻觉，而克里斯蒂安是知道这一切并对症下药，才最终控制了“集体发疯”行为。
但问题是，LSD如何一齐进入全村人的口中的？是何人所为，又为何这样做？这颇让人费解。于是又有人说，该村人一定是吃了魔法师的草药，或者真是撒旦的所为。争论一直进行了14年，到了1965年初，有关方面才作出仲裁，给予庞善艾斯普里村人集体补偿80万法郎。可是他们何以“集体发疯”，却一直没有明确交代。
