[摘 要]建国以来，有关秦汉三公制度的研究，一直是学术界研究的热门课题。随着研究的不断深入，相关的论著也日益增多。论述秦汉三公制度的设置、职权及演变过程等方面的研究成果，对今天的政权建设有一定的参考价值。
[关键词]秦汉；三公制度；丞相；太尉；御史大夫；研究综述
一、总述三公制度
卜宪群在《秦汉官僚制度》一书中对周、秦、汉制的演变，两汉之际建制的考证，皇权与官僚制的关系等，都作了认真的探讨。李孔怀在《中国行政制度史》一书中系统的阐述了中国古代从中央到地方各级行政机构及其官吏制度的起源、发展和演变过程。专题叙述与分析皇帝制度、中央中枢机构、中央和地方的行政体制与制度、行政监察制度以及官吏选拔与管理制度。李玉福在《秦汉制度史论》一书中论述了战国秦代的宰相制度、西汉前期丞相职权强化、西汉中期丞相衰落和西汉后期三公官制的建立等方面的内容。
二、秦汉三公制度的起源与职能
建国以来，关于秦汉三公制度的研究也日益增多。徐盛雷曾指出“三公”一词的出现始于商代。据《史记・殷本纪》记载：纣以“西伯昌、九侯、鄂侯为三公”。当时的三公只不过是商王临时委任的官职，也没有明确的分工。西周时期，辅佐周王的百官之首就是三公。
据《汉书・百官公卿表》记载：丞相、太尉、御史大夫是秦时三公，主持国政，号称万石之官，是朝廷官员中的中枢。汉承秦制，西汉初年，设丞相、太尉、御史大夫，对于受到尊崇的丞相称为相国。秦时的吕不韦、汉高祖时的萧何都曾为相国。汉代丞相之下有丞相史若干，从事秘书工作，长史为其长。武帝时丞相府又设司直，掌察举违法之官。汉初丞相的地位极其尊崇，拜相者皆封侯，连皇帝也要敬其三分。
职权设置来看，李光霁认为：“丞相是承天子‘助理万机’的政务总管”。林剑鸣认为：“秦代丞相（相邦、相国）在名义上为皇帝之下最高官职，其名确在御史大夫之上”。
有关御史大夫的权限、职责历来研究者甚重，歧见迭出。崔莉指出，自秦开始，统治机构中才设有专门负责监察各级吏治的职能部门和官员，并为汉代所沿袭。其中，中央政权中的御史大夫，主要职责就是负责监察一职。
三公中“太尉”一职职能特殊，从秦到汉，其职能的演变有助于后人对秦汉官制的进一步研究。惠飞燕认为，秦代太尉一职有削弱丞相军权的目的，西汉太尉一官基本上是属于皇帝的军事顾问性质，很少有实际的军事职务，所以太尉的官属也较少。到东汉时，光武帝又重新改大司马为太尉，太尉的职权又逐渐加重，除军事顾问外，并综理军政。
三、秦汉三公制度作用影响
秦汉时代实行的三公制是综合性中央行政体制，行政、军事、监察权力融为一体，三公中的丞相主要帮助皇帝处理全国的政事，地位是“一人之下，万人之上”，有相对独立的决策权、审议权和行政权，御史大夫执掌群臣奏章、下达皇帝诏令，兼理国家监察事务，主要行使监察百官的权利；太尉负责管理军事，主要行使军权。
三公制虽然后被三省六部制取代，但是在其存在过程中，却有着不可磨灭的影响。
第一，对君主权力有明显的制约作用。自从夏朝禅让制度开始，君主成为家族世袭，这就使得君主的权力无限的扩大。三公制虽是为了辅佐君主而设置，但是居于一人之下万人之上的丞相是由相对独立的决策权、审议权和行政权的，御史大夫和太尉也是各司其职，各有所掌，机制的存在使得君主不得为所欲为。当然不能忽视的是三公制的设置，归根到底是维护君主统治的。
第二，分权而治之，有利于国家统一和稳定。三公各司其职，分工明确，实现了权利的制衡。行政权、检察权、军权分属于丞相、御史中丞和太尉，使得他们任何一人都不至于权高震主，而且他们在权力主体行驶过程中，对权力施以监督和制约，确保权力在运行中的正常、廉洁、有序、高效等，并且使国家各部分权力在运行中保持总体平衡，三者在制衡中巩固着皇位的稳固。
第三，分工协作，提高了行政效率。设三公，细化了各部门的职责，而且一级督促一级，行政效率明显提高。
第四，三公制奠定了三省六部制的基础。三公制虽然最终被三省六部之取而代之，但是从三省六部制的结构上来看，无处不有着三公制结构的影子。
当然，秦汉时期的三公制还很不完善，存在着诸多弊端。
第一，丞相权力过大，威胁皇帝的统治地位。到了汉成帝改御史大夫为大司空，与大司马、丞相并称三公，将相权一分为三，才形成真正意义上的三公制。
第二，没有形成一套行之有效的官僚选拔体制，不利于人才的选拔，使得官员良莠不齐，而且导致士族门阀的形成。
总体而言，三公制是利大于弊的，而且可以说是上承夏商周，下接隋唐宋元，在中国历史上留下了浓重的一笔。三公制作为一个中央的高层行政制度，它的演变过程反应那个时期的政治力量的变迁。从微观上说，当时三公制度一个看似小小的变化，是为了现实的目的而有所改变的。从宏观上说，三公制度的不断演变预示着官僚制度的渐渐建立以及一个不同性质的帝国的建立。
