在工厂里种生菜以前科幻作品中的场景终于在现实中出现了。
两条大河穿过京都古城。1200多年来，这片土壤孕育着各类蔬菜作物。茄子、萝卜、胡萝卜它们口感鲜美，却奇形怪状。传统农业的精耕细作代代相传，时间仿佛从未流逝。古城外的山上，娇嫩的蘑菇让人垂涎欲滴。过去，人们上山砍柴时也会顺手采些蘑菇回家。一千年来，大自然丰厚的果实回馈着它的子民。而现在，新型农业依托科技，又给这里带来了新的可能。
我们约见的地点定在了斯普雷德公司的生菜工厂。它位于龟冈市，与京都相邻。工厂这个词直译自日语词汇kojo，大多数语境下，kojo所描绘的工厂是冷冷清清的白色大楼。从外边看，很难想像这四面墙内还能种生菜。工厂主任直宏大岩笑称。而工厂内部的氛围容易让人联想到制药厂。工厂中弥漫着消毒水的气味，每一片种植区的墙壁上都贴着广告，宣传生菜沙拉对健康的益处。这家工厂已经有10个年头了。这里的蔬菜收割后将制作成各种各样的蔬菜沙拉（例如罗马沙拉或是菲达奶酪沙拉）。沙拉里的蔬菜采用无土栽培，从4层种植架上收割下来。整个工厂的种植面积为2.5万平方米。在斯普雷德公司的生菜工厂，一名员工正在播种生菜。
无公害
无论冬夏，每天都有2.1万颗生菜被收割起来、加工好，运往从关西（日本西部）到关东（日本东部，包括东京）的2200个超市中。这些生菜不种在自然土壤中，而是种在蔬菜培养基质中。滴灌这些作物的液体是蒸馏水与营养素的混合溶液。白天，生菜暴露在人工光照下，晚上则处于一片漆黑中。我们卖生菜，也受益于生菜。大岩说。从消费者的角度来看，人工培育的生菜具有诸多优势：不含污纳垢，免受虫害和化学污染，而且一年四季的味道和价格都能保持稳定。唯一的缺点就是，它比传统方式种植的生菜贵20%。当然，人工培育的蔬菜刚上市时，还是受到了老百姓的质疑。生菜不受风吹日晒雨淋，即使无公害，也会对健康造成影响吧？但是2011年福岛核泄漏事件后，不少农业区受到影响，蔬菜滞销，人们对食物的风险评估发生了根本性转变。核污染让日本人对传统方式自然培育的蔬菜心生疑虑。最后，工厂里人工培育的蔬菜成了居民们的救命稻草。人工培育的蔬菜与外界隔离，看似更有保障一些。
真治稻田早在核污染之前就想在工厂里培育蔬菜了。真治50多岁，曾就职于可口可乐集团的贸易部门。2001年他创建了自己的贸易集团，组建了新鲜蔬菜运输系统，全年供应高质量蔬菜。他的贸易集团更像是蔬菜批发商，从事生产、运输、销售一条龙业务。2006年，在原先的业务基础上，经济模式更适应现代市场的斯普雷德公司成立了。7年后，生菜工厂开始赢利。应该说，这是一个不小的成绩。因为据日本蔬菜工厂协会主席称，如果全日本有200家依靠人工光照培育蔬菜的工厂，那么其中四分之三的工厂则是亏损状态。我们雇佣了60多名员工负责人工操作。大岩一边注视着玻璃隔层里码放的蔬菜，一边解释道。种植区的环境十分洁净，工作人员必须接受除菌操作后，才能进入。进入前，工作人员必须洗个空气澡除菌消毒，从头到脚的白罩衣让他们看起来更像是实验室科学家了。看似简易的工厂设备其实设计精妙。种植区的气温大体维持在23度。维持恒定温度也是个技术挑战，因为种植架的高层和低层的温差可达4到6度。这4到6度的温差，就能导致生菜个头大小的不均匀。
再过几个月，这家生菜工厂在京都西部扩建的厂区也将投入运转。新厂区预计每天可以生产3万颗生菜，所需员工数量仅为老厂区的一半。种植、浇水、收获的时机均由人工智能精确计算，确保作物规模统一。不同的生长阶段需要多少水、多少营养素都已经由人工智能计算好，收割时大小合适、时机最佳。80%的培育工作都由机械完成。机械化生产中，我们不用机器人这样的词汇，因为不太准确，这些机械更像是机械手臂。斯普雷德公司发言人青田森田说。传统的收割方式需要60天左右才能收割完3万颗生菜，而运用新技术只需要43天就可以收割完毕，所以在收割环节中，机械化收割节省了10多天的时间。作物蒸腾的水经过回收后，可以再次被用于灌溉。循环系统可以从空气中和作物蒸腾的水蒸气中回收98%的灌溉水。传感器和信息系统能够实时监测作物的各项参数，达到最优化的种植标准。大岩详细地解释道。工厂生菜年产量约1100万颗，种植成本约1800万欧元。如果我们前期不了解生菜工厂的运作流程，我们这十年来就不会在机械化的道路上走得那么远。大岩坚信。他们的目标是把龟冈市的生菜工厂建设成母厂，将这里的运作模式推广到全日本，甚至是全世界。斯普雷德公司希望在5年内达到生菜日产量50万颗的目标。
斯普雷德公司不是唯一一家想在生菜工厂运作上独领风骚的日本企业。不少高科技企业都将原有的一部分工厂改造成蔬菜种植工厂。松下公司经营电子产品，富士通公司提供信息服务，但它们都有自己的蔬菜工厂。我们的区别在于，我们是专卖生菜，松下和富士通则是通过蔬菜工厂向公众展示它们的设备：传感器、led灯、监控器以及信息设备等，以更好地推销他們原有的产品。青田森田说。松下公司在信息服务业务中提供远程援助服务，在新型农业业务中，也计划采取在线帮助服务。工作的时候，工人头戴一条安装摄像头的束发带，种植区的情况就可以发送到专家处，方便他据此实时跟踪蔬菜的种植状态并给出建议。红灯和蓝灯可以提示工人收割最佳成熟时机的蔬菜，并减少工厂能量消耗。我们根据不同的灯光提示，采取相应的步骤，让蔬菜的口感达到最优化。松下种植工程师马赛松原说。松下位于福岛的蔬菜工厂有8名员工，生菜日产量2000棵。
纽瓦克白菜
真治稻田知道出口技术的重要性，他的生菜工厂种植技术已经出口到了美国。位于美国新泽西纽瓦克的垂直农场生产生菜和白菜。像这样的蔬菜工厂可以节省很多水，同样适用于处于干旱地区的国家。尽管现在年轻人对新型农业还缺乏兴趣，但是不久的将来，这样的蔬菜工厂将成为农业发展的趋势。真治说。日本从事农业的人口每年都在减少，现在农业人口的平均年龄已经达到66岁了。而他们的经营规模较小，并不能获得太多利润。日本人的餐桌上出现信息农业的产物是值得庆幸的，工厂种植提高了食物供给自主度（现在日本市场上本国出产的食品占40%，这个比例在发达国家中算比较低的），打造了日本科技强国的形象。
