2009～2014年，笔者连续参与6部《宁河年鉴》封面与彩页设计工作。六个春秋，收集馆藏照片与摄影家精品，感觉不够用，还要从早晨到深夜，从平地到高楼，到处拍照，精选编辑，个中滋味，非经过难以杂陈。敝帚自珍，愿与同仁诉说经历，聊舒志士之情怀。
2009年《宁河年鉴》创刊，应用专用软件编辑出版彩页，对于地方志办公室是一个挑战。志办没有经验，是否纳入业务范围，当时都是一个疑问。当领导指派笔者设计封面及彩页时，笔者未曾犹豫，凡事干起再说，是领导多年培养的习惯，慢慢地变成了自己的工作性格。很多事，少有人先会干而后为之。
当时，志办三位工作人员均未曾尝试此项工作，领导指派笔者时鼓励说：“你有类似经验和美术思想。”本人接到指示后，如同离弦的箭，便冲出去了，至于结果会怎么样，好像当时也没有顾虑那么多。如今忽然想起，都有一些后怕！设计不出，怎么办？设计不好，怎么出版？而且，40万文字的稿件整理待印，偏等彩页合成呢！
2004年，编辑《历史的记载，发展的宁河》系列展牌时，笔者接触广告公司专业人员操作，后来设计档案精品展厅，再次与其合作，完成任务。当时，因笔者不能应用图片处理专业软件而未曾动手设计工作。因此，年鉴封面设计时首先想到的是请广告公司协助完成任务。但自身有几个功课要做：
一是调查研究，翻阅多种版本年鉴，借鉴成果。在查阅获奖的多家年鉴时，吸收优点，尤其注意《天津年鉴》的设计方法，其规范的字体，蓝色的封面，漂亮的彩照，给我留下深刻的印象。
二是研究年鉴内容，确定基本思路。即庄重大方，字样规范，色调统一，不失活泼。
三是结合广告公司技术人员经验，取得美工效果。
笔者赴广告公司工作期间，将设计思路交代后，请其设计封面与彩页版面。一个星期过去了，问其结果，答：“没有灵感。”笔者理解，艺术创作，需要灵感，灵感更需要素养与积累。再过一周，设计出一个版本，阅后感觉很好。
四是设计两种方案，谨供领导审定。将蓝色调的封面再复制一份，换成金黄封面。局长敲定：应用蓝色封面。以后出版的年鉴一直延用这个沉静的色调。封面附有深度感觉的多条波浪线及抽象化高楼，版面庄重而动感。封底设计一个美丽半环，其中放置一幅照片，内容是桥北新区建设景色。封面照片，代表宁河形象，选用了政府大楼照片。
多拿几套方案的工作思路，笔者已坚持20多年，为领导解决问题提供参考意见似乎早已成为职业习惯。
彩页形式很多，有题写标题的，即“重要会议”“园区经济”“社会事业”等，有不题写的，靠读者理解内容。笔者感觉无题不妥，选择应用版头提示版面内容的设计方法，会节省读者精力。
版面是否标记页码？笔者研究初步确定：不插入页码，原因有三：一是页码需要最后确定，设计之初便计划好页码，束缚手脚；二是版面数量待定，页码设置是无用功；三是影响版面美感。关键点在于是否心中有数。实践证明，彩页的修改工作一直到出版前，排序也在不断变化，但原则是重点、亮点在先。
带着照片格式电子文件及打印样稿到河北省安次县某打字社准备印刷时，技术员提出：“要源版设计文件。”我们距离单位200公里，如何解决？笔者决定：利用QQ接收。然后师傅告诉笔者：“版头文字的顺脚要调整。”即版头文字位置出现一边顺的情况，而出版需要双版对称性处理。他还告诉笔者：“印刷前需要拼版。”即按照我们要求的顺序重新按照出版业规范排序，以适应八版对开印刷的要求。并且要求不出现空白。为锁线之需，一般四张过页（双面八版）合成一手。页面少，则锁不住，细线便会勒透纸张；多则装订困难，易掉页面，而且“赶版”，即装订时易将靠里版面赶出书籍，如果裁掉，又会伤害原版设计内容，特别是带有页码之处。设计之时，版面是一致的，版心大小也是一致的。前期设计和装订要求很难接轨，出版前的拼版，因所有图层均可移动，因此易丢失复杂的源文件内容，比如文字说明之类。这些都是笔者未曾想到而遇后处理的。实践证明，工作之前，不可预知。如果等到一切都预知之时，便什么也做不成，更不会按照时限完成任务。经验告诉笔者：我们原来设计的版面距离出版要求差距不小，需要以源文件为基础改动。后来，汲取经验，每次都携带源文件进入下一个程序。这让我们得出一个结论：前期的一些无用功是必要的。
按照出版与装订的规范，版面数量是四的倍数最为合理。可是，我们设计版面之时，精力专注于某些照片是否被选用，在哪个版面上应用，哪些版面可以保留，能够敲定多少个版面都是后期事情，需要层层把关，前期工作比较朦胧。后期制作大有削足适履的感受。
2010版年鉴，改进内容：减少图片数量，扩大图片的面积；增加过页；封面保留抽象化高楼。照片选用县城朝阳花园建设新成果照片，民主决策，一致通过。背面使用“宁河宾馆”夜景照片。改进后的版面更加大方。为增加活泼度，笔者试验添加了一条红黄渐变横线，使照片大有被拖住的感觉。印刷质量及纸张感觉比上年稍逊一筹。后期，笔者带领同事奔赴印刷厂，强化了质量要求。
2011版年鉴，延续上年做法，版面更加大方。封面图片应用哪一幅呢？始选七里海风景、县城街道景色等几幅，供领导决定。领导指示：“用新建筑照片。”方向确定后，笔者便急速到县城建筑亮点之处拍照。很快定下使用赵家园之榕泽城照片。送到广告公司要出版定稿时，技术员却要求重新摄影，原因是照片不清楚。
冬季，没有绿树，拍照效果不会理想。抽空笔者到那片楼群去拍照50幅。回到单位后，立即输入计算机筛选，然后传给广告公司。技术员应用新照片后，感觉很好。但是，他在封面加上红绸带和角花、礼花装饰。笔者虽感觉创意良好，但恐其艺术性伤害严肃性，便狠心地将“礼花”和“红绸带”删去。角花是否保留，犹豫未决。请领导决定的结果是：“装饰图案都去掉。”此间，因图片仰角较大，迫使笔者学会梯形校正的技术。 封面保留两年的抽象化高楼，2011年去掉，因画面是高楼，它们在一起，感觉冲突而拥挤。结果，领导都一致认为去掉为好。
本来，领导已确定的照片，完全可以不去按照广告公司技术员的要求补照换下。可是，为质量更好，笔者还是找了一个好天气，继续拍照，那个地方已拍照5次，在同一个地方拍照近千幅，从中选出一张满意的，可谓千里挑一！冬季的建筑物没有树冠遮挡也好，画面干净。内容、文字、人名、职务、时间、照片质量角度处处思虑，精益求精，唯恐留有遗憾！
2012版年鉴，领导再次指示：“彩页很重要，形式要活泼。”为此，笔者深入美工。再次查阅多家年鉴彩页设计形式，仔细阅读平面设计与立体设计图案万余幅，与美术专业人士探讨学问，美工思想逐渐形成。将图片大小错落开来，部分版面艺术化程度提高，如“七里海”版面，形式活泼，颜色鲜艳而有方圆对比。还应用到蒙版与半透明技术。“健康生活”的双版，好似展厅，立体效果强烈，视觉冲击力强。部分照片加上艺术边框，首次尝试，耐人寻味。
摄影、传输、设计、出版、印刷、装订是一体化的专业流程，不曾经历，难言其奥；不走弯路，难言正道。――正应了诗人陆游之言：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”
一些同学建议笔者：“这些事情太繁、太累、太难，不要自己做。”笔者想：求人不如求己。自己学会，方便解决难题。与其说自己喜学PS专业软件应用，不如说在广告公司排队被逼所获。自己头脑中总是有一种不服输的劲头：他们会应用，我就不会应用吗？落后的耻辱感心中生发，知耻而后勇，学习便是。2013版年鉴封面照片是一幅半个芦台镇北部景色，那是笔者爬上全镇制高点30层楼顶上拍摄的多幅照片合成图，为此，试验了手工接图，好不费力！后来得知，原来是有专业接图软件的。
2014年的封面照片有一个瑕疵，阴影部分过重，需要浅化处理。这本是PS中编辑的一个基本技巧，做一个背景与高光转化处理。凡我想到的修改之处，技术手段便紧随而至，也叹软件功能之全面。
笔者曾自学大学本科计算机软件应用教程，对WORD、PPT等较熟悉，而对PS所知甚少。当有广告公司人员应用图文处理软件之时，感觉新鲜，笔者便长期学习研究，反复试验，不耻下问，最终熟练应用。反复观看系列视频教程，如创建剪贴蒙版等关键技术试验无数次。在五六十个图层之间自由编辑，任意组合，每个版面的修订都在百次左右，后期，还要在多个版面之间套改，感觉好像下棋一样，手中握有千军万马，随我调动，不厌其烦。在半夜孤灯，搜索枯肠、反复操作的过程自得其乐。
按照美学原则随心所欲美化版面简直是一种享受。当想到所设计的美丽版面将与无数人见面并且流传后世之时，不仅是莫大的安慰，更是志人的一种难言的自豪。独立应用专业软件完成任务，了却了当初不能应用的遗憾。县志办是否应具备艺术设计工作职责的疑问也已成为过去，能做便好，做好便好。不仅自己坚持学习，也引领县志办工作人员参与学习应用，为全局工作者讲座，在天津市档案馆讲座，普及专业技术常识。本人也因此获得了天津市科技普及先进个人的荣誉。
6年过去，当我在计算机中搜索“封面设计”的关键词时，除了《宁河年鉴》设计外，《清初良相杜立德》《清代侍郎廉兆纶》《古镇宁河》《宁河县档案馆编研材料》等一批笔者设计的书籍封面一并被列入名单，往日的滴滴汗水仿佛在一瞬间化作了点点星辰。
曾经沧海难为水，事非经过不知难。当百余G的电子照片与设计存档的时候，如释重负，但遗憾总还是有的。
