对于中国的普通大众而言，自贸区只不过是这两年才冒出的新名词。炒股者看重其可能涨停板的意义，地方政府则看重自贸区带来的招商意义，商家看中了其中快人一步的商机。那么，自贸区对于整个中国到底有何意义？
我认为自贸区（FTZ）必将改变中国。自贸区是新一轮改革开放的局部试点，换言之就是新一轮改革开放改变中国。
有如下五方面改革，需要有样本式的突破：
过往中国的经济发展模式发挥了巨大的作用，但高能耗、高污染、依靠廉价劳动力的模式需要改变；
地方发展路径严重依赖政策优惠，缺乏动力去创新经济发展模式，这使得经济可持续发展难以为继，必须改革；
中国现行经济制度仍有很多不符合国际惯例之处，制度设计需要与国际接轨，而且这个领域的改革非常复杂和挑战巨大；
政府管理并不适应经济发展需求，需要简政放权，更需要转变政府职能，这个领域的改革需要有样本来突破；
目前美欧日三大经济体力图通过跨太平洋伙伴关系（TPP）、跨大西洋贸易与投资伙伴关系（TTIP）和多边服务业协议（PSA）形成新一代高规格的全球贸易和服务业规则，来取代WTO，中国若不主动研究这个新规则，甚至建设并主导新规则，或许未来会被边缘化。所以建立自由贸易试验区，就是要先行试验国际经贸新规则、新标准，积累新形势下参与双边、多边、区域合作的经验，为与美国等发达国家开展相关谈判提供实证样本和依据参考，进而为我国参与国际经贸规则的制订提供有力支撑。
