在近代文明来临之前，国与国之间交往，会送牛羊、送女人、送奇珍异宝;新中国成立之后，我国与外邦交往的时候都送些什么礼物呢？人家又送我们什么呢？对收到的礼物，如何处理的呢？
“外交无小事，送礼有学问”。在外交部前礼宾司代司长鲁培新看来，各国间如何互赠礼物，虽然看似国家交往中的小事，但却有着大智慧。甚至，国礼的吸引力还被视为国家软实力的一部分。
从土特产到“中国智造”
中国的文化艺术博大精深，各种手工艺品巧夺天工，成为最初国礼的首选。陶瓷、景泰蓝等工艺品是礼单中的常客;丝织和陶瓷的领袖像也时常被列入。
随着时代的发展，国礼的结构开始多元化，除了昂贵的“土特产”之外，出现了很多“务实”的礼品，而且政治色彩淡了，经济、文化的味道越来越浓，礼品的科技含量也在提升。
还有分析人士指出，“高铁外交”具有里程碑式意义：过去中国领导人与发达国家领导人互访是“买得多卖得少”，花上百亿美元从欧洲进口飞机，大宗买入美国农产品，而现在这种情况正在改变。
2014年9月，在上海合作组织杜尚别峰会上，习近平主席向与会者送出的礼物是国产的中兴手机，这是第一次。但在分析人士看来，这一礼物的选择并不让人意外：中国智能手机正在国际市场占据越来越高的份额，也已经成为展示中国科技制造实力的一张名片。
中国领导人送出的“中国智造”，除了展示中国形象外，其中的广告效应不可忽视。这些“国货”中不少正在积极开拓海外市场，领导人将其作为国礼送出，也算是扮演了一回“推销员”。
送国礼因“国”而异
从“熊猫外交”到“高铁外交”，是一种纵向上的变化;那么，给不同的国家送礼，有没有什么特别的讲究？
再譬如，2009年奥巴马总统来访，中方赠送给他的国礼是国家级非物质文化遗产――沈绣精品《奥巴马总统合家欢》。胡锦涛主席用十多分钟的时间，向奥巴马介绍作品的创作过程与艺术特色。绣像栩栩如生，工艺巧夺天工，令奥巴马非常感动，惊叹不已。这些“私人订制”的国礼，有一个共同特点：价值在于象征意味，并不实用。当然，不实用，是因为大国不差钱。
如果是给非洲国家送礼，就更适合送一些实用的东西，比如送给第三世界国家一些电器。到了上世纪八九十年代，中国也向古巴、委内瑞拉、乌兹别克斯坦等国家送过中国自产的电脑等数码产品，一些轻工产品如衬衫、手表等也很受欢迎。
给大国送礼重“内涵”，给穷国送礼重“实用”，这算是国礼中对马斯洛需求理论的一个灵活运用。
国礼去哪儿了
来而不往非礼也。中国的外交更重视跟大国的关系，而大国们送给中国领导人的礼物，也颇具心意。
奥巴马访华期间，拿出一副围棋作为礼物送给胡锦涛。这是经过深思熟虑的，只有了解中国人、尊重中国文化，才会送出这样的礼物。
这年的12月初，英国首相卡梅伦访华，他送给习近平的是英格兰男子足球队的球衣，送给彭丽媛的是英国品牌迈宝瑞手套，还送给李克强一把网球拍，以及一系列英国书籍。这些礼物都是由随行的英国公司提供的。对于这些希望与中国做生意的公司来说，这无疑是一种国家层面的“推销”。
那么，国礼究竟是怎么个收法，而这些礼物，最终又去哪儿了？
鲁培新介绍说，礼品最早都是由双方国家领导人当面交换，后来变成事先在钓鱼台国宾馆的一个客厅里，由双方的礼宾人员负责交换。我方收到礼品后，就给礼品受赠对象（一般是国家领导人）电话报告一下。后来礼品交接手续越来越简化，外国赠送的礼品，礼宾司只有极为简单的记录。实际上很多礼品，领导人都没有看过。
国礼会被送到专门的收藏机构。国家友谊博物馆的一个主要职能，就是收藏来自全世界的“国礼”。博物馆会定期更换藏品，让更多人通过国礼了解中国的外交。到20世纪末90年代初，日本、韩国等国家会送一些音响器材、电视机等电子产品，国家领导人一般会转送给学校。
国礼除了赠送给国家领导人，随团访问的工作人员也会得到礼品相赠。外交部对此有明确规定，接受的礼品无论价值大小一律上交。“除非是一些特殊情况，比如工艺品上刻着受礼人的名字，还有一些小巧的手工艺品，不值什么钱，才会让人当场领走。”鲁培新说。
