我们知道孔子虽然较少谈智，但孔子非常重视好学，而按照《中庸》好学近乎知的看法，孔门提倡的好学和智是一致的，这提示了一个重要的通向实践智慧的诠释方向。不过，儒家的实践智慧不限于对智德的提倡与实践，而是包含了丰富的内容。儒家所展开的实践智慧主要的指向是修身、做人。或者换一个说法，希腊的实践智慧重在成物，而儒家的实践智慧重在成人。
中国哲学的传统非常重视实践智慧，可以说，实践智慧一直是中国哲学的主体和核心。儒家自孔子以来，更是强调哲学作为实践智慧的意义。儒家哲学思想的特点是：突出人的实践智慧，而不突出思辨的理论智慧;儒家的实践智慧始终是强调以道德为基础，从不脱离德性;同时，又突出体现在重视修身成己的向度，亦即个人内心的全面自我转化;最后，儒家哲学思想总是强调实践智慧必须化为实践的行动，达到知行合一的境界。道德德性众所周知，现代哲学越来越关注的实践智慧，与其字面意义的直接性不同，它根源于古希腊哲学特别是亚里士多德的哲学。亚里士多德哲学中的phronesis，英译曾为prudence，中文译本以往亦多译为明智。而现在更多的学者从哲学诠释上接受把这个词译为实践智慧。它在亚里士多德的《尼各马可伦理学》第6 卷被作为人类认识真理的五种方式之一，这五种方式即技术、科学、实践智慧、智慧和理智。在亚里士多德哲学中，智慧的地位高于实践智慧。
实践智慧(phronesis)追求的是对人有益的东西，这种有益主要是指人事的善，所以实践智慧紧密联系着善的实践。而智慧(sophia)所追求的东西是深奥难懂的，对人没有实际益处，是思辨的、理论的理智，即理论智慧，不是实践性的，没有实践力量，它只有真与假，而不造成善与恶。实践智慧的本义是强调德性实践中理智考虑、理性慎思的作用，是应对具体情境的理智能力。然而亚里士多德哲学中的伦理德性与作为理论德性之一的实践智慧之间的关系，往往是不清楚的，实践智慧有时被理解为工具性的方法，这也是近代以来在西方哲学中实践智慧脱离德性而成为聪明算计的一个原因。
由于phronesis 多被译为明智，因此，狭义地看，在古代儒家哲学中，与phronesis 较相近的概念是智。当我们说到哲学作为实践智慧时，我们也自然想到中国最古老的词典约公元前3 世纪成书的训诂词典《尔雅》的解释，《尔雅释言》：哲，智也。近一百多年以来，中文用来翻译philosophy 的哲学之哲，古代即以智为之释义，认为哲就是智，两者为同义词。在这个意义上，也可以说，古代中国早已经把哲学理解为智慧之学，虽然中国古代并没有独立的一门哲学。智字从知，在春秋时代又通用于知。公元2 世纪的词典《释名》说：智，知也，无所不知也。可见智是智慧，知是知识，智不是普通的知识，而是高级的知识和能力。智又以见为前提，见是经验，《晏子》说：见足以知之者，智也。《五行篇》也说见而知之，智也，表示智慧需要经验为基础，而不是脱离经验的理性活动。另一方面，在公元前4 世纪以前，中国哲学中的智多是就知人而言，指与人的事物、人的世界相关的实践性能力和知识，有益于人的事物，而不是对宇宙世界普遍事物的知识。如《尚书》说知人则哲，《论语》中记载，__孔子学生问知，子曰，知人。孟子也说：智所以知圣人。表示哲学是认识人的智慧，哲学与人的生活、人的本性、人的生命活动以及人道的法则有关，可见这里讲的哲智即是实践智慧。
《周易》特别注重行动的实践智慧，把智慧表达为：知进退存亡而不失其正者，其唯圣人乎!知进退存亡的具体节度而不离于善，此即是行动的实践智慧。因此，哲、明、智在中国古代皆有智之义。孔子谈仁很多，谈智较少，他说知者不惑。这里的智即是明智。《中庸》讲三达德，智甚至排在首位，居于仁之前，可见《中庸》对智的重视。中庸之道是理性对实践情境的一种把握，由经验而来，《中庸》对智的强调和亚里士多德论实践智慧是一致的。《中庸》里还有一个重要的观点，就是主张好学近乎知。我们知道孔子虽然较少谈智，但孔子非常重视好学，而按照《中庸》好学近乎知的看法，孔门提倡的好学和智是一致的，这提示了一个重要的通向实践智慧的诠释方向。好学与智的关联性，在孔子关于六言六蔽的论述中最突出地表达出来：子曰：由也，汝闻六言六蔽矣乎?对曰：未也。居，吾语汝。好仁不好学，其蔽也愚;好知不好学，其蔽也荡;好信不好学，其蔽也贼;好直不好学，其蔽也绞;好勇不好学，其蔽也乱;好刚不好学，其蔽也狂。(《论语阳货》)这一段话很重要，从德性论来说，它表示每一个别德性对人的意义，不是独立的，而是与其他德性相辅相成地发挥其作用的，诸德性的相辅相成才能造就君子或圣人的中和不偏的人格，而在德性的相辅相成的结构里，好学占有突出的地位。仁、知、信、直、勇、刚这六种德性都是伦理德性，但是孔子强调，对伦理德性的追求不能离开好学：所有的伦理德性若要中和地发挥其积极的作用，都不能离开好学的德性，不能离开好学的实践，否则这些伦理德性发生的作用就会偏而不正。由此可见，好学不仅是一种优秀的能力和特长，也是一种心智的取向，而这种能力和取向明显是指向知识的学习与教育过程，指向明智的能力。这样就把伦理德性和理智德性结合起来了。在这个意义上，好学扮演的角色和好学所积累的能力也正是亚里士多德的实践智慧。
不过，在古典儒家思想对智的理解中，最重要的还是孟子的思想是非之心，智也。孟子的这个思想就把知与明引向了对是非的道德辨识。是非是道德的概念，于是智在孟子哲学中成为主要的道德德性。这个意义下的实践智慧是辨别善恶、判断是非的智慧。汉代的儒学继承了孟子这一思想，确立了智和仁义并立的地位;而宋代以后，智在儒学中一直是四项道德主德(仁义礼智)之一。修身工夫不过，儒家的实践智慧不限于对智德的提倡与实践，而是包含了丰富的内容。首先，在思辨与实践之间，孔子已经明白显示出了偏重，即重视实践而不重视思辨。
孔子的学生认为孔子很少谈及性与天道，是孔子重视实践的明显例证。孔子对名的重视也只是重视名的政治实践功能，而不是名言概念自身的抽象意义。早期儒家就已经确立了这种性格，在理论与实践之间，更注重发展实践智慧，而不是理论智慧，其原因正是在于儒家始终关注个人的善、社群的善、有益于人类事务的善。退一步说，孔子即使关心宇宙天道，也决不用理论化的态度(海德格尔把脱离生活实践的哲学态度叫做理论化的态度)去谈论天道，而是以实践智慧的态度关注如何在人的生活世界与天道保持一致。整个儒学包括宋以后的新儒学都始终把首要的关注点置于实践的智慧而不是理论的智慧。当然，在儒家的体系中理论的智慧也是重要的，如《周易》代表的对宇宙的理解是儒家世界观的重要基础，宇宙的实体与变化是儒家哲学应当关心的，但站在儒家的立场上并在天人合一的框架下，对宇宙的关心不会完全独立于实践智慧，而是可以服务于实践智慧。另一方面，儒家的实践智慧始终坚持智慧与德性、智慧与善的一致，而不是分离。亚里士多德所说的实践智慧是理性在道德实践中的作用，这种理性作用体现于在善的方向上采取恰当的具体的行为，这是实践智慧作为理性具体运用的特性。他说道德德性使活动的目的正确，实践智慧__使我们采取实现目的的正确手段，这里所说的正确手段不是道德意义的，而是理性意义的。在这个意义上，实践智慧既不是道德德性，也不能提供善的目的，只是实践的具体方法。当然，亚里士多德也强调离开了实践智慧，道德德性的实践就不能掌握中道;认为合乎实践智慧，伦理德性才能把事情做好，伦理德性必须有实践智慧的具体指导，从而实践智慧一定是做好事的。
然而，无论如何，一个完整的道德实践必须有实践智慧作为理智的参与，由伦理德性完成，故可看出亚里士多德的实践智慧是强调实践中理性的具体作用，而不是强调伦理德性的导向作用。我们还可以从中看出，在亚里士多德哲学中，实践智慧的指向是做事(doing)，把握恰当的时机作出行动的决断，而无关乎做人(being)，这就与儒家不同。儒家所展开的实践智慧主要的指向是修身、做人(learning to be a person)。或者换一个说法，希腊的实践智慧重在成物，而儒家的实践智慧重在成人(to be a ture person)。所以在儒家看来，亚里士多德的德性论是不完整的，他的实践智慧虽然与科学、技术、制作不同，但仍然是一种外向的理智理性，指向做事的行为(doingright things),而不是指自身德性的修养(being a good person)，故不包含任何内在的觉解。所以，亚里士多德的实践智慧是做事的理性，此理性应有价值的理性来为之导向，而不能说伦理德性由实践智慧指导，因为伦理德性才是真正求善，而实践智慧是工具性的。儒家哲学的实践智慧在这方面更为清楚而有其优越之处。中国现代哲学家冯友兰指出，从中国哲学的观点看哲学，哲学的功能在于改变或提高人的精神境界，获得一种看待世界的全新方式，因此提高心灵境界是中国哲学实践智慧的一个目的。精神的提升，内心的和谐、自由、宁静，这种心灵自我的转化是实践的根本目标。实践智慧不仅表现为把精神的提升作为哲学的目的，而且表现为为了实现这一目的所探索的各种工夫、手段、方法。儒家所说的心灵转化的方法不是古希腊的对话或沉思，而是以道德修身为根本的精神修炼。哲学的智慧必须为人的自我超越、自我提升、自我实现提供方向的指引和修持的方法。自我的转化即是内在的改造，是气质的根本变化，超越自己现有的状态，使生命的存在达到一个更高层次。
因此，一个重要的区别是，儒家哲学对哲学的了解是实践性的，而这种对实践的了解，不限于认识外在世界、改变外在世界，而更突出认识主观世界、改造主观世界。所以儒家的实践智慧包含着人的自我转化与修养工夫，追求养成健全的人格，《大学》就是这一实践智慧的纲领。《大学》以止于至善为目的，即是确立实践活动的根本目的是至善(如亚氏之最高善)，确立了儒家实践智慧的求善特性，而求善的具体修养工夫有慎独、正心、诚意、致知、格物。其中致知就是扩充和发展实践智慧，而扩充实践智慧有赖于在具体事物和行为上为善去恶，如止于仁、止于敬等，此即是格物。总之，内心的修养是儒家实践智慧的重点。当然，儒家的实践智慧在整体上包含治国平天下，即对现实政治世界的改造和整理，但这种整理以己所不欲，勿施于人为中心;而且《大学》讲得很清楚，自天子以至庶人，一切人、一切事都必须以修身为本。修身是累积扩大实践智慧的根本途径，人格的锻炼是儒家最看重的实践方面。《中庸》把慎独作为主要的独立的工夫，由内在的中去建立行为的和，修身以道修身则道立同时，《中庸》强调君子的实践不离人的生活世界，愚夫愚妇可以与知，因为道不远人，人之为道而远人，不可以为道，实践智慧要求理性的运用不可离开人伦日用常行的世界。《中庸》又提出时中，而时中是在事之中，是随时而中做得恰好，是针对个别事物、特殊境况的，这正是实践智慧在做事的恰当运用的状态。《中庸》最后要达到的是诚者不勉而中、不思而得、从容中道的圣人境界。儒家的实践智慧又被概括为为己之学，为己的意义就是己的发展、转化，而美德的培养和精神修炼都是以成己为宗旨的。这些致力发展美德的精神修炼即是基督宗教所谓的精神性。《中庸》说：诚者非自成己而已也，所以成物也。成己，仁也;成物，知也。性之德也，合外内之道也，故时措之宜也。在这里的知即狭义的智，指向成物，这与古希腊是一致的，但广义的实践智慧是成己与成物的合一，既包含着以诚成己，也包含着成物之智，而成物之智联系着时措之宜，后者正是亚里士多德做事的实践智慧，即做事的中庸之道、恰到好处。但在儒家，这一切成物的时措之宜是以修身成己为基础、为根据的。知行合一儒家实践智慧的一个特色是关注实践主体。因此从儒家的立场，广义理解的实践智慧应当包含修身的向度，重视德性的修养是儒家德性伦理学与亚里士多德德性伦理的一个根本不同。这种立场包含着把哲学作为一种生活方式的理解，从而实践的智慧不仅仅是做事恰当合宜的智慧，而且是面对人生整体的智慧。此外，亚里士多德的实践智慧只说了理性对行为的具体的指导，而真正的生活实践需要处理知行的关系。因为实践智慧的作用可以说正是要把德性所知与具体境遇连接在一起而成为完整的行动，把价值承诺落实在行动上。在儒家看来，不仅是德性所知，经典世界中的一切叙述若要通向现实世界，就必须由实践来完成，实践的智慧必须化为实践的行动。实践智慧作为知本身就要求把自己展开为行。在儒家思想中，实践本身就常常意味着道德修身的践行活动。《中庸》提出了博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之，其中就包括了笃行，这也是《中庸》实践智慧的重要方面。《中庸》显示，作者认为中庸与知(智)关联较多，智既是道德德性，也是实践智慧。而实践智慧必须包括对已知美德的践行、实行。
宋代以后儒学中的实践概念被广为运用，而实践和躬行连用的甚多。后世的历史编纂学家认为，北宋新儒家以实践之学为宗旨，南宋儒学的特征被称为默然实践，朱子哲学被概括为其学以求诚为本，躬行实践为事。这些历史编纂学家认为宋明理学就是以实践为宗旨，理学家强调圣贤所重在实践，穷理以致知，反躬以实践，成为理学对实践重视的明证。明代哲学家王阳明指出：凡谓之行者，只是着实去做这件事。若着实做学问思辨的工夫，则学问思辨亦便是行矣。学是学做这件事，问是问做这件事，思辨是思辨做这件事，则行亦便是学问思辨矣。若谓学问思辨之，然后去行，却如何悬空先去学问思辨得?行时又如何去得做学问思辨的事?行之明觉精察处，便是知;知之真切笃实处，便是行。亚里士多德的实践智慧是指向行动的慎思明辨，而王阳明所说的思辨是思辨做这件事，意思与之相近;其所说的行之明觉精察处，便是知，知之真切笃实处，便是行，既强调实践智慧是对行动的明觉精察，也同时强调实践智慧作为知必须和行结合在一起。在古代中国思想中，孔子以前都使用德行的观念，有时简称为德。古代德行的观念不区分内在和外在，笼统地兼指道德品质和道德行为，重点在道德行为。其实，早期儒家便在德的问题上与亚里士多德有差别，即虽然孟子集中关注德性的问题，但孔子和其他早期儒家重视德行的观念，主张德行合一、知行合一，而不主张把德仅仅看作内在的品质，强调要同时注重外在的行为，可见儒家的实践智慧必须强调践行的意义。同时智不是仅仅作选择，作判断，或进行推理，知必须关注行、联结到行、落实到行。如果知而不行，那不是意志的(软弱)问题，而是实践智慧本身发展的不够，扩充得不够，还没有达到真正的实践智慧真知。如前所说致知即是扩充实践智慧，明代的王阳明指出智或知应当是良知，而良知必须知行合一。因此，在儒家的立场上，实践智慧是伦理德性，也是道德知识，故实践智慧必须包含知行合一的方面。
这和现代哲学家海德格尔有些类似。海德格尔以实践智慧为良知，以召唤自己实际的生存作出决断，以回到本真的生存。因此儒学对哲学的理解，不是关注超感性领域，更不重视理论构造、抽象推理和逻辑演绎，儒家的哲学观显然不是海德格尔所批评的理论化的态度，儒家强调的是在生命世界中的生命体验、生命实践，而这个生命实践是以人和道德实践为中心的。成物之道最后略谈一下儒家实践智慧思想中的成物之道。自孔子以来，儒家的实践智慧强调以道德为基础而不脱离道德德性，然而由于前孔子时代产生的《周易》是儒家尊奉的经典，于是在儒家尽力把对周易的诠释向德行方面转化的同时，《周易》自身带有的吉凶意识和世俗智慧也影响到儒__家的智慧思想，从而使得儒家的实践智慧也一直包含这个涉及做事的成物部分。在古希腊乃至亚里士多德的实践智慧思想中，包含了工具性的审慎计度，在后来的伦理思想史上，也可以看到把审慎、精明等作为重要德性的思想，注重做事的成功之道、聪明和机巧。其实在古希腊如伊索克拉底的思想中，明智就是审时度势、随机应变的行动能力，反映了实践智慧的日常性、世俗性的一面。这与实践智慧是针对具体事物的特性有关，古希腊的明智是实现具体目的的手段的一种智性能力，也是把我实践情境具体尺度的智慧。就儒家智德的广义内涵而言，其重要内容是明辨是非，不受迷惑。而其另外的内容则包括识利害、通变化、正确决断、趋利避害、求得成功。这些内容主要是由《周易》系统所带来的。《周易》的基本思想是吉凶利害，而非德性修身，但关注吉凶利害是人的实践领域所需要的，故儒家也予以重视。这一类是非道德的实践智慧，而非道德(non-moral)不是反道德(immoral)，故这种道德中立的实用理性在中国文化中也受到道家等各家的推重，反映了中国智慧的重要方面。在亚里士多德那里，实践智慧不是道德德性，只是一种非道德的理智状态，实践智慧针对人的幸福，这些都与《周易》对吉凶智慧的追求相通，故可以说《周易》的智慧更接近亚里士多德的明智。但《周易》有两个层面，卜筮的操作针对具体事项，而通变的智慧不针对具体的事项，这是与亚里士多德不同的。如《周易系辞上》说，是故吉凶者，失得之象也;悔吝者，忧虞之象也;变化者，进退之象也，知变化之道者，其知神之所为乎?《周易》追求的是在变化中吉无不利。吉凶亦即祸福，知祸福就是明智。贾谊说：深知祸福谓之智，反智为愚。亟见窕察谓之慧，反慧为童。(《新书道术》)董仲舒说：智者见祸福远，其知利害蚤。物动而知其化，事兴而知其归，见始而知其终⋯⋯如是者谓之智。(《春秋繁露必仁且智第三十》)而总体上说，经过十翼的发挥诠释，在儒家思想中，《周易》的智慧已主要不是处理个别具体事务的成败利害吉凶，而是着眼在掌握和理解重大的变化之道，以开物成务，如《系辞传》所说的知变化之道者，其知神之所为乎?通天下之志，成天下之务。
总之，从现代哲学的讨论所针对的问题如技术理性的统治而言，儒家的实践智慧比起亚里士多德的实践智慧有其特色，也有其优越之处，即毫不犹豫地强调道德的善是人类实践的根本目标，重视人的精神修养和工夫实践。当然，儒学的实践智慧虽然重视向内的工夫，但不离事事物物，且能发为积极的社会政治态度与实践，促进社会改造和政治改良。然而，这就是《大学》八条目中治国平天下的范围了，正如亚里士多德的实践智慧广义上也包括政治学一样，这就不在今天讨论的范围之内了。
