我们知道，大而化之地看，人有两个身份:一个是自然之子，另一个是万物之灵。作为自然的孩子，要顺应自然，让自己的生命保持一种单纯的状态;作为万物中最具有灵性的生命体，人是有思想、有灵魂的精神性的存在。尤其在一个人的基本生活问题解决以后，生活质量怎么样，主要取决于精神素质。那么人有些什么样的精神素质?西方心理学与哲学中讲知、情、意，也就是我们通常所说的智力、情感与道德。人不但有认识能力，而且有感受能力，对世界的美、丑是有体验的，对生活是有感受的。人是有精神追求的，要让自己生活得有意义，有精神目标，必须是有道德、有信仰的。知与情牵涉到精神的丰富，而意(即道德)牵涉到精神的高贵。
人的心灵的财富，亦即精神的丰富从何而来呢?途径有多种多样，如，在大自然中的探索，在劳动实践中体验，在历史回顾中借鉴，在哲思中积累，等等。我们这里着重讲到的，是审美品格特别是针对当代人的实际而言。
对于当代人的身心态势和生存智慧的调节，固然还可以选择其他方式与手段，如科学的、伦理的、宗教的活动方式等。但是，它们或单维度地作用于人的身态，或单维度的作用于人的心态，都难以对人的身心、情智实现全面而富有意味的调节与涵养。特别是对于急功近利、崇尚科技和商品的当代人，对于喧嚣和浮躁的人文景观，对于过热的消费社会和金钱理性，审美品格的提升则显得尤其重要。
提升审美品格作为调节当代人的生存智慧、推进现代文明建设和促进人的全面发展的一种特殊方式与社会实践，是审美自身的功能与魅力使然。审美的特殊功能至少可以在以下三个方面有所作为:其一，造就健全、完整的审美结构，形成对美的感受、评价、鉴赏、理解和创造的良好心态及全面能力，并建树科学而恢宏的审美理想。其二，开发人的智能和智力，培养一种有机、整体的反应方式，形成丰满而富有个性和创造性的思维品格，以作为爆发想象力和创造力的有效机制。其三，陶冶道德情操，形成完整的人格、文明健康的生活情趣，从而促进社会的文明、谐和及协调发展。
其实，就是在欧洲经济由自然经济向商品经济转型，进而步人工业时代的大背景下，具有人类良知和远见卓识的人们，即已意识到并提醒世人注意单纯的工业革命与经济升值可能为人类造成的负面影响，并呼吁人们勿忘精神世界的建设与拓展，以保证人与社会的健康全面发展。无奈，实用的商品价值，总是以其极大的能量遮蔽着并不尚用的精神价值(包括审美的价值);人们直接功利性的物欲追求，总是挤压着超越直接功利目的的精神期待，所以，最终在人类发展进程中留下了不可低估的遗憾。
如果我们不怀疑片面的发展，特别是不怀疑将社会上的一切(人的劳动环境、文化等)都商品化，都可以用市场价格衡量，必然导致拜金主义盛行，人的生命表现萎缩，精神世界匾乏，甚至会因机心太多而致群体性智慧下降，同时，又真正相信精神需求与物质需求一样，是社会大系统中不可缺少的重要方面，那么，在对待精神生产、精神建设时，就必须将目光放远去看，视点最终落到关于人的理想的生命形式上，落到人类、乃至整个世界和谐发展的大目标上。
